Familjeresor
Vi hade dig vid baby snöapor, erkänn det.
Och allvarligt, vad är det inte att älska med en trupp med makaker? Dessa förtjusande rödvända primater grep först våra kollektiva hjärtan under vinter-OS 1998 i Nagano, Japan, när videoklipp av dem som kopplade av i naturliga varma källor som jacuzzier på en afterski var över hela TV. Makakerna - eller japanska snöapor - är de nordligaste icke-mänskliga primaterna i världen, infödda i de bergiga regionerna i Japan, och de enda andra än människor som lever i kallt väder. Och det enda stället du kan se barn är i Japan.
Tja, där och South Dakota.
The Great Plains Zoo i Sioux Falls välkomnade de två nyaste babymakakerna i Amerika i sommar, vilket ger antalet djur i djurparkens trupp upp till 16. Även om 14 djurparker över hela landet har makaker, är detta den enda där du kommer att se bebisar så unga. Och när primater går kan de vara de mest underhållande att titta på.
Foto: Great Plains Zoo
Gå till utställningen i Sioux Falls i sommar, och du ser babymakaker som solar sig i solskenet, med vuxna som ligger på trädgrenar i hierarkisk ordning. På vintern kan du fånga dem rullande snöbollar och rulla ner snöbackar, precis som dina barn.
"De är som att hålla en spegel upp till dig själv som en primat", säger Ali Wunderman, grundare av tidningen The Naturalist. "Du tittar på dem och tänker:" Jag är så! " De har komplexa ansiktsuttryck, olika ögonfärger, vårdande, parbindning. De får dig att uppskatta människors plats i djurriket.”
Förutom att spela i snön kan du också fånga dem att ta sina traditionella badtunnar som de såg under OS. De enda jacuzzi-bostäderna i världen är infödda till Jigokudani nära Nagano, men eftersom South Dakota blir lika kallt gör de det också här.
"Det är en trevlig varm pool, precis som de varma källorna du hittar i de japanska bergen, " säger djurparkens president och vd Elizabeth Whealey. "Så du ser dem simma där eller dingla mat in för att tvätta det."
Men att få dessa apor att föda var ett stort företag.
Avel är svårare än att bara dyka upp i badtunnan
Om vi har lärt oss någonting från 16 års tittande på The Bachelor, är det att badtunnor är ett bra sätt att komma igång med reproduktionsprocessen. Med makaker är det emellertid inte lika enkelt som att slå en flaska Moet och bjuda in över flickorna från nästa trädgren.
Även om dessa djur inte hotas kritiskt, är det säkert att avla dem ett viktigt steg för att bevara världens makakpopulation.
”Vi har drivit så många djur i små hörn av deras naturliga livsmiljöer; mänskligt intrång har gjort en skillnad i Japan på deras territorium, säger Whealy. "Det är upp till oss att se till att de inte slocknar."
Men att avla makaker är svårt på grund av deras komplexa sociala struktur - varför Sioux Falls-barnen firas så stort.
"Det är som pandor, " säger Wunderman. "Du kan inte bara tvinga det att hända genom att sätta ihop två makaker."
The Great Plains Zoo fungerar som en dyr matchmakingtjänst och arbetar med Association of Zoos and Aquariums Species Survival Plan (eller SSP) för att matcha kvinnor och män för bästa avelspotential.
Foto: Great Plains Zoo
"Först tittar vi på vem som kommer att bli den bästa kompisen över tid, " säger Great Plains 'Whealey.”SSP tittar över alla 14 djurparker (med makaker), och det är inte bara genetiskt vem som kommer att bli bäst, utan vem kommer att bli accepterade. Liksom människor är de väldigt komplexa.”
”Vi avgör vem som skulle vara mest öppna för en ny situation,” fortsätter hon.”Kanske är det deras uppförande, eller vem skulle vara den bästa uppfödaren för blodslinjen. Som med boskap, vill du ha mycket biologisk mångfald. Vi kommer inte att presentera dig för din kusin och säga, "Åh, vi tror att hon skulle vara bra för dig att gifta dig." Hon kan vara helt trevlig, men det kommer inte att gå bra längs vägen.”
Inlagda makaker är tydligen inte så lika bedårande.
Utöver att se till att deras utställning inte vänder sig till Appalachia på landsbygden, måste avelsprogrammet också se till att det inte förvandlas till en primatproduktion av Mean Girls. Eftersom avel ofta innebär att man flyttar makaker från en zoo till en annan, måste de se till att det nya djuret kommer att accepteras i truppen.
I praktiken innebär det att när SSP har bestämt vilka djur som skulle vara livskraftiga att avla, räknar de sedan ut vilken zoo som skulle vara det bästa stället för dem socialt. Kanske är en kvinna i Milwaukee bäst lämpad att para sig med avelshannarna i Sioux Falls. Men liksom den nya flickan i gymnasiet, om hon inte accepteras av kvinnorna också, kommer det att bli en tuff väg för henne, oavsett hur populär hon är med fellasna. Särskilt i matrilinealt samhälle av makaker.
"De tittar på sminket av kvinnor och män i truppen, " säger Whealey. "Och om de skulle hamna i en liten gängkamp om vi tog in fel. Återigen är de väldigt komplicerade."
Foto: Great Plains Zoo
Förutsatt att den nya makaken skulle smälta in i sin nya omgivning, flyttas den sedan från en zoo till en annan, och avelsprocessen börjar. Även om det, precis som med datering, aldrig är en 100-procents garanti. Men i fallet med Great Plains Zoo var kärleken verkligen i luften, och truppen välkomnade sina två nyaste medlemmar under sommaren.
Truppen har nu unga makaker i åldrar från spädbarn upp till fyraåringar, och vanliga besökare kan se dem växa upp och interagera med sina mödrar - eller bara njuta av att titta på dem sitta i badtunnan, kasta snöbollar på varandra. Vintern i South Dakota kanske inte låter som den mest inbjudande platsen, men med bedårande röda ansiktssnöapor och ett uppvärmt utsiktsområde kan det vara värt att tappa kylan.
