Surfing
Uppställningen för den sista tävlingsdagen på Quiksilver Pro France kunde inte ha varit mer symbolisk för den nuvarande situationen för professionell surfing.
FRANKRIKE EVENT var stopp sju av tio på ASP World Tour 2012, och avslutningen innehöll fyra semifinalister som sträcker sig över tre generationer, och en chasmisk skillnad i konkurrenskraftiga attityder.
Resultaten var avgörande för årets världstitelävling. Tre av de fyra konkurrenterna fick kritisk plats på dåvarande nr 1, Mick Fanning, som föll oväntat under de tidiga omgångarna. Och så var det killen som bara inte bryr sig - samma kille som citeras av många kamrater som världens bästa surfer.
Dag 6: s hyllande fat på Quiksilver Pro France 2012.
Den killen är Dane Reynolds; till slut spelade han den perfekta spoilerrollen. Reynolds tävlar inte längre regelbundet, men deltog i evenemanget genom en sponsringinbjudan. Han är känd mer för innovation och stil än konkurrenskraftig kompetens och avancerade enkelt genom de tidiga omgångarna, inklusive en dominerande värmevinst över evenemangets toppfrö, Mick Fanning. Reynolds kvadrerade i semifinal nr 1 mot 19-åriga fenom, John John Florence, och vann smalt med två högt poäng sent i värmen.
Florens är allmänt erkänt som surfings nya gyllene barn, och trots sin ungdom har han inga problem att matcha det erkännandet med resultat. Under sitt rookieår har han stormat till nr 4 i rankningen. En överraskning? Ja och nej. Han har varit i rampljuset sedan han var sju, så hans talang går före honom. Men den verkliga förtjänsten av hans framsteg har varit att övervinna förväntningarna. Surfvärlden fästt världstitlar på det här barnet innan han började puberteten; nu kastar han bollen tillbaka på domstolen med en chans att bevisa dem rätt tidigare än någon skulle ha förväntat sig.
Den andra halvan av dragningen såg att den regerande 11-tiden ASP-världsmästaren Kelly Slater tog på hälften av de australiska vanliga misstänkta, Joel Parkinson. (Parko delar den här titeln med goda kompis Fanning.) Slater vann i en nära heta - något alltför vanligt för Parkinson. Parko har ännu inte vunnit en världstitel trots flera värdefulla ansträngningar, och årets lopp kan vara hans sista bästa chans. Trots semifinalförlusten i Frankrike flyttade han till nr 1 i rankingen som går in i årets tre sista evenemang. Med Slater som fortfarande regerar och en ny ny elit kommer upp, kan du enkelt göra saken: Det är nu eller aldrig.
Höjdpunkter från den sista tävlingsdagen.
För Mr. Slater stod inget annat än en 12: e världstitel, och han steg upp som om han visste att han måste - det här från en kille som är 40 år. Hans 20-åriga dominans av konkurrenskraftig surfing kommer knappast att plockas om en 12: e titel inte vinns, men det är inte så Slater tycker. Han är ute efter en sak, som visades i finalen mot Reynolds, och det går ut på toppen.
Så vad har vi? Tre händelser kvar, och den mest dramatiska världstitelracen i nyligen minne. De nästa två händelserna i Portugal, och Santa Cruz, Kalifornien kommer troligen inte att bestämma mästaren, så leta efter allt för att komma ner till den största scenen i surfing: Pipeline. North Shore of Oahus enda evenemang på ASP World Tour är planerad till 8–20 december. Du kan räkna med fyra personer som ska vara där. Två kommer att vara australiska, en har varit där för alltid, och den andra har fortfarande sitt körkort.
