Surfing
Matador-ambassadör Nathan Myers reser med filmskaparen Taylor Steele och balinesiska proffsurfare Marlon Gerber och Mikala Jones för att surfa på en övergiven stad i Sahara.
DET ÄR SAND I VARJE CRACK. Små öknar i mina skor, mina kameror, mina öron och naglar. Förra veckan var "Sahara" bara ett ord från filmerna. Nu kan jag inte få det ur mina ögon.
Jag minns en lokal nyhetsreporter som frågade oss varför vi skulle komma hit. Det är en bra fråga. Jag tänker, varför finns det en nyhetsbesättning här?
Jag minns att jag körde in i en stad som jag sett från rymden. En övergiven pussel av cinderblock kojor i denna glömda ingenstans vik. När jag stirrade ner från Google Earth tänkte jag, varför är den här staden övergivna? Senare, faktiskt stående där, är jag inte mindre förvirrad.
Sahara är en plats utan svar - en skiftande gåta av oändlig sand.
En gammal man kryper från ruinerna. Han är täckt av lera. Han skriker när han talar och berättar att regeringen jagade alla bort från den här staden för år sedan. De vill inte att folk ska veta om det. Han skyller bläckfisken för allting. Vi nickar och ler; bläckfisken är definitivt att skylla.
När han berättar denna historia rullar rena punktvågor över punkten bakom honom. Det är 100 grader ute och vi tar på oss våtdräkter. Det finns militära kontrollpunkter var 50: e kilometer här ute. Varför så många stopp? Vad letar de efter? Det finns bara en väg på tusen mil. Vad har ändrats sedan sista stoppet?
Vissa kontrollpunkter är militära. Vissa är poliser. Vissa är militärpolis. De vill alla se våra pass. De vill alla veta vad vi gör här ute. De vill alla göra oss te. Ingen har någonsin bråttom här. Men vi springer sent.
* * *
Vi lämnade rusa, sent redan. Balinesiska proffsurfare Marlon Gerber och Mikala Jones var redo att gå inom en timme. Filmskapare Taylor Steele och jag var redan på flygplatsen. Ingen sömn. Prisvärda biljetter. Upprörd fru. Vi tappade hälften av vårt kameratillbehör till marockanska tullar och fortsatte bara att flytta. En resa som denna kan riva dig vidöppen.
Och sedan måste vi smutta te från fluga-infekterade koppar med främlingar i öknen. Främmande personer har vapen. De talar ett konstigt språk. Om inte för vår marockanska guide, skulle vi förmodligen fortfarande vara där nere. Smutta te. Täckt av flugor.
Sahara är ett ingenmansland. Ett "icke-självstyrande land" är den officiella termen, om det till och med är vettigt. Marocko sprang av Mauritanierna och Algerierna 1991, men FN erkänner inte deras krav. Afrika säger att landet tillhör de inhemska Sahrawierna, men dessa nomadiska stamberber saknar regering för att stödja sådana påståenden. De kanske inte ens känner till dem.
Nu simmar ett okänt krig i den dammiga ingenstans ingenstans. En nonsens av gästvänlig fientlighet på en plats som inte är meningsfull. Ställ en fråga om öknen; öknen kommer att fråga en tillbaka.
Denna övergivna stad var värd för en utmärkt våg. Det finns en anledning till att det är övergivet, jag kan bara inte förklara det.
Allt ser samma ut här ute. Timme efter timme. Smuts. Rocks. Smuts. Ibland slutar vi vandra över de platta slätterna till stirret vid Atlanten. Det finns landminor. Och det finns punktbrytningar.
Vi letar efter pausen vi har kommit hit för och tar vår väg till fots. Massiva sanddyner och höga klippor skiljer oss från Atlanten. Ibland pausar vi för Taylor Steele för att filma några ikoniska "promenader över sanddynerna".
Under ett av dessa stopp visas två män bakom sanddynerna och börjar skrika.”Gå bort härifrån!” Gråter de. "Inga bilder!"
Verkligen? Lokalism? Här? De är surfare, bär rosa boardies och bekanta logotyper. Och de är arga.
"Gå hem nu!" Skriker de. "Vi kommer att döda dig."
Det är att trycka och skjuta. Skrik och hot. De enda surfare på hundra tusen mil kämpar över en tom våg. Det är för konstigt att förstå. Vi vänder oss och vandrar bort. Förvirrad. Bedövad. Full av frågor. Som, hände det bara?
Nu är det nyårsafton i Sahara-öknen. Inte precis vad vi drömt om, men vi har att göra med det. Vi tillbringade vår dag med att surfa på pointbreak nära den övergivna byn. Prata med den galen leraren. Vattnet var kallt och uppsättningarna inkonsekventa, men Marlon och Mikala red tillräckligt med bomber för att göra ansträngningen värdefull.
Nu är det högtid och vi är tre miljoner miles från ett eluttag. Hur hände det här? Det finns sand i näsan. Vi kör till den avlägsna staden Dahkla, med dess lilla, Beyond Thunderdome kitesurfing scen. I en mörk bakgränd hittar vi en restaurang som serverar öl. Vi beställer två vardera. Och sedan är de borta. Sahara är öl.
Vi dricker te och äter kamelkabobs. Vi somnar utan att räkna ner det nya året. Sand i mitt hår. Sand i mina drömmar. Sand under de sista sekunderna av 2009. På morgonen sänder en hård scirocco-vind sand ut till havet. Perfekt för kitesurfare. Dåligt för oss. Vind krusar sanden som en matta av ormar. Upprörd sand.
Nyhetsbesättningen i Sahara finner att vi stirrar på deras trasiga hav.”Varför kom du till Sahara?” Läser hon av ett dammigt kort. Deras kameror och mikrofoner är full av sand. De vill veta. Surfar i Sahara? En bra fråga.
Inifrån sin rosa burka blinkar den fylliga reportern på Marlon. Han slutar ta av sig sin våtdräkt. Mikala svarar på frågor som om han är mellan värmen på världsturnén. Hon läser frågor från kortet. Hon nickar och ler. Alla nickar och ler.
Om Sahara var en fråga, skulle sand vara svaret.
Vi kör den långa raka vägen tillbaka som vi kom. Vi stannar för kontrollpunkterna. Vi delar långa, långsamma koppar te. Som en dröm omspolning. Detta har aldrig hänt. Jag kommer inte ihåg en sak.
Jag minns konversationer som inte gav mening. Jag minns flugor som kryper i min kopp. Jag minns sand. Jag minns vind. Jag minns Sahara. Och jag skyller bläckfisken för allt.
Sahara sun
Sand, sol och desorientering … allt på något sätt kopplat ut här.
Övergivna stad
Denna övergivna stad var värd för en utmärkt våg. Det finns en anledning till att det är övergivet, jag kan bara inte förklara det.
Marlon Sahara
Indonesiens nationella mästare Marlon Gerber hittar ett fint rör i okända vatten. Ja, han bär en våtdräkt. Vattnet är kallt.
Paus
sponsrade
5 sätt att komma tillbaka till naturen på The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Utomhus
Varning: Parets äventyrsresa får dig att packa dina väskor till Västsahara
Rory Moulton 11 maj 2016 utomhus
Surfa, sanddyner och smoothies på Sri Lankas sydkust
Zinara Rathnayake 24 september 2019
Hälla te
Te är ett sätt att leva här ute. En ritual, en kommunikation, ett nöje och ett beroende. Här visar en lokal hur den är ordentligt beredd, smälter socker genom att hälla teet in och ut ur potten ett halvt dussin gånger innan servering. Ingen brådska.
Kameler Taylor
Kameler har verkligen aldrig bråttom. Här stängde de, um, 'trafik' - så filmare Taylor Steele skapade ett nära skott för sin resefilm.
Mikala nyckelhål
Mikala Jones, en av världens mest resande pro surfare, sett genom snidade bergformationer.
Mikala intervju
En lokal tv-station hittade oss för en intervju. Ett konstigt möte verkligen.
