Expat Life
Foto: Matito
Par med blandad kultur kan möta några negativa antaganden i Peru.
Jag tänkte inte gråta. Istället tog jag en lång slurk av alltför söt Pisco och saft och lutade tillbaka mot den kalla köksbänken. Det verkade som om han inte märkte de trånga kanterna på mitt leende när jag nickade och tackade honom för att han berättade för mig.
“Bueno, vamos?”
Han ledde vägen ut ur köket och tillbaka in till festen bredvid. Jag fyllde upp min dryck och följde.
Jag antar att det slog nära benet, för det var något som jag trodde kan vara sant, en eller två gånger. Skämtna om bricheros hade börjat långt tillbaka i mina spanska klasser, satt omkring på uteplatsen och skrattade och varnade de nya studenterna om charmiga peruanska män och kvinnor som sopade dem från sina fötter medan de tömde sina plånböcker.
I ett mer allvarligt ögonblick beskrev min lärare processionen av kvinnliga studenter som hade fallit huvudet över klackarna, passerat genom hennes klassrum med detaljerade passionerade kärleksförhållanden i att stoppa spanska, bara för att bli kvar beredd när den lokala hjärtskärmaren tröttnade på dem och fortsatte till nästa gringa.
Min pojkvän Gabriel och jag skämtade alltid att han var Cuscos minst framgångsrika brichero när jag sträckte den sista av min semesterbudget med S /.25 (US $ 9) en nattskift i en bar. Ändå, åtminstone i början, undrade en liten del av mig. Och även när jag var säker, när den förtroende sidan av mig vann, kände jag mig lika säker på att jag visste vad folk tänkte.
Brichero och gringa, hand i hand i Plaza de Armas, hennes leende från öra till öra, lyckligt skräpande i Latino kärlek, honom njuter glatt av de små lyxarna i ett liv som betalas i skarpa dollar.
Men med våra vänner, vår familia cusqueña, med dess nästan-bröder, utvidgade kusiner, släpp av utan meddelade, evigt förlåtande närhet, kände jag mig alltid hemma och bedömd i den gruppen. Så när Jose ledde mig, ridande högt på en våg av Pisco och hejdade under Gabriels födelsedag, in i köket för att prata privat, det som han sa till mig gav mig kallt.
Foto: zieak
”Alla tror det. Jag menar uppenbarligen inte oss,”vi är kärnan i gruppen,” vi är dina vänner, men alla andra, de pratar alla om det. Att du är den dumma gringa, att pojkarna utnyttjar dig med vandrarhemmet.”
Jag var tyst, bänkskivan en kall linje över ryggen. Han fortsatte med att berätta precis vem som trodde att mina manliga affärspartners och min pojkvän systematiskt tappade mig från den oändliga pengar som jag antagligen hade som västern.
Många av dem var i mitt vardagsrum och drack min vodka och släppte aska på golvet.
Jag har ibland varit helt avväpnad av generositeten och öppenheten hos människorna i Sydamerika. Men som i Thailand, i Marocko, i Guatemala, är jag också mycket medveten om min status som utomstående, turist från ett rikt land, någon som glatt spenderar på en dag vad som kan upprätthålla en lokal familj för många. Jag är skyldig att kämpa för att vänta på bord av amerikaner (bra tippar!) Med andra servitriser hemma i Australien. Jag tycker att det är svårt att skylla på dem. Men den kvällen i köket kände jag mig skakad ur min egen hud.
Tidigare samma vecka var jag på kontoret och arbetade medan vår säkerhetsvakt Javier distraherade mig med ledig prat. Mitt pass satt på skrivbordet och fångade hans öga. Han frågade om han kunde bläddra igenom det; Jag nickade, distraherad av en bunt fakturor som ska registreras och arkiveras. Han pausade vid min stämpel för Colombia, förskräckt.
Jag hade varit i Colombia? Mera nog, min far och bror hade tillåtit mig att åka till Colombia?
Jag sökte efter diplomatisk spanska, påminde mig själv om att han menar bra, är bekymrad för min säkerhet. Jag fann att jag släppte ett motbjudande flickaktigt fniss, protesterar ineffektivt att det verkligen är ganska säkert i dessa dagar och folket var vackra. Jag försökte förklara att mina föräldrar i själva verket hade sagt väldigt lite, att jag var mer kapabel än min bror när det gäller dem. Hans uttryck förändrades inte; mina protester bleknade till tystnad.
Han utbrast igen när han nådde visumet för Kambodja, och än en gång var jag inte längre mig själv, jag var White Western Woman i Peru.
Gabriels födelsedag, före köket, när jag fortfarande bar ett otvingat leende.
Maria anländer med vänner, ganska tidigt på natten (åtminstone peruanska standarder). Introduktioner görs och ytterligare en omgång av den oändliga kindkyssningen som kännetecknar alla sydamerikanska sociala möten. Hon sitter tvärs över bordet, ser över mig och Jenny, två gringor som sitter i en cirkel av peruanska pojkar.
