Vintersporter
Kristin Conard checkar ut den äldsta vindsurfing sporten: is och snö segling.
ST. IGNACE, på Michigan's Upper Peninsula, var värd för årets World Ice and Snow Sailing Championship (WISSA).
Tillsammans med att jag inte ens var medveten om att UP fanns före denna resa, insåg jag inte att det fanns något som is och snö segling. Jag hade sett vindsurfing och kiteboard på sjöar och hav, men aldrig på is. Tydligen har jag saknat en aktivitet som har funnits i decennier; WISSA är den äldsta internationella vindsurfingtävlingen som startades 1980 i Helsingfors.
En händelse som helt och hållet förlitar sig på is och vind för att bli framgångsrik betyder att åskådare får klä sig som om de kör Iditarod. Jag skyller på att jag flyttade till Kalifornien för min oförmåga att uppskatta kylan, och jag var tacksam för det dåliga vädret - högt i mitten av 30-talet. Med fem lager kläder på min överkropp, tre på mina ben, två par strumpor, två hattar och en halsduk var jag redo att titta på tävlingens sista dagar.
Det var 41 konkurrenter från 8 länder. De flesta var från USA eller Sverige tillsammans med en handfull från Finland och en till synes inre plats från Kuba.
På era platser…
Tävlingen är uppdelad i tre klasser: Sled Class, vilken släde som drivs av en vindsurfingrigg där ryttaren står; Handhållen klass, vinge som hålls direkt för hand; och Kite Class, vilken vinge som är ansluten via linje.
Det du fastnar på dina fötter verkar vara personligt. Jag såg skidor, skridskor i hockey-stil, skridskor på 6 tum höga, korta snowboards med skridskor knutna i botten … tydligen kan du cobla ihop nästan vad som helst för dina fötter så länge du har vingen, seglet eller draken.
Medan de flesta av dessa såg ut enhetliga, var det den gamla skolan designen av den svenska vingen kallas "drakseg" (drakesegla) som drog mest uppmärksamhet från åskådare. Används av Lars Fromell, som jag kallade”den stora svensken” i mitt huvud, är drakseggen massiv och ser ut som en ladugård. Du måste vara en certifierad badass för att byta ut drakeseglet omgiven av högteknologiska mönster, och som världsmästaren 2011 och 3: e plats i år, Fromell ägde det ganska mycket, hanterar draksegen till synes utan ansträngning.
Det är dock märket av en mästare, eller hur? Den uppenbara bristen på ansträngning i svåra, tekniska manövrar. Att flytta över isen med hastighet (under rätt förhållanden, du kan komma upp till 60+ km / h) är farligt, särskilt när du kastar in blandningen med att svänga och inte träffa någon av åskådarna. Alla deltagare måste ha hjälmar, och de flesta har också knäskydd och ryggskydd.
Den genomsnittliga vindhastigheten i februari runt St. Ignace är 26, 6 miles per timme. Mycket snabbare och det kan vara för mycket, långsammare och du kan inte komma någonstans. Veckan för evenemanget sjönk vinden och jag kunde känna frustrationen hos arrangörerna och idrottare. "Denna plats är som min trädgård, " sa en svensk konkurrent och skakade på huvudet.
Gå!
På skepparmötet en morgon (den dagliga samlingen av idrottare för att gå över evenemangsplanen) lade en tävlingsman fram en begäran om att använda någon annans drake, och utan tvekan fanns frivilligt redskap. Det tycktes känna till sportens kamratskap; med en så liten men ändå hängiven grupp människor som alla verkar känna varandra handlade det om spänningen i vinden och inte nödvändigtvis vinsten.
En av de amerikanska idrottare talade om detta:”Det bästa är när du tittar ut och ser små snöar som kommer upp från isen i vinden. Ju högre de är, desto bättre vind. Och du lutar dig in i den, och vinden snakar upp över axeln och du flyger."