Den thailändska vegetariska festivalen, även känd som Nine Emperor Gods Festival, är en nio-dagars firande som inträffar på kvällen till den nionde månaden i den kinesiska månkalendern. Festivalen firas i hela Thailand av människor både med och utan kinesiska förfäder, med de största firandet som äger rum i Phuket. Festivalen känns mer karneval än kloster, och är en livlig, åskande, surrealistisk fest.
Även om vegetarian är i titeln på festivalen, är det faktiskt en vegansk festival och mat tillagas både utan det traditionella köttet, men också alla animaliska produkter - som inkluderar ägg, mejeri, honung, fisksås, ostronsås och räkor. Vissa lämnar till och med ut särskilt starka ingredienser som vitlök och lök. Det lämnar ett mycket smakrikt kök lite mer intetsägande för dessa dagar när deltagarna tänker rena sin kropp, sinnet och spriten.
Leta efter ljusgula flaggor med två röda symboler (เจ) som skuras över dem hängde från matbås och restaurangfasader. Ordet uttalas jay och betyder vegetarisk mat. Men jay-principen är inte begränsad till kost; de som utövar jay bär vit, håller med om att hålla kroppen ren, hålla en hög moralisk standard i handling, ord och tankar och avstår från sex och alkohol.
Men förvänta dig inte att det veganska köket är din största takeaway från evenemanget; bilden som kommer att brännas i din hjärna kommer förmodligen att vara de människor som sticker ansikten med svärd.
Trots att festivalen är av kinesiskt ursprung, har det thailändska folket sina egna extraordinära religiösa ritualer som, för att vara ärlig, kan vända på magen. Deltagare som agerar som masong (medium för gudarna) går in i ett trance-tillstånd och genomgår ritualiserad stympning som inkluderar impaling av deras hud - från kinder, armar och ansikten till ben, rygg och tungor - med föremål av olika storlek. Allt från nålar och machetes till handpistoler och tjurhorn används. Andra metoder inkluderar att klippa tungorna med svärd och knivar, klättra stegar av blad, fyrverka och stå upp nära exploderande fyrverkerier.
Det tros att medan masong är besatt, kommer de inte att känna någon smärta. Det fantastiska är att ärrbildning och sömmar är ovanliga och de flesta återvänder till jobbet strax efter att de har slutfört sin ritual. Turister uppmanas att delta på festivalen, delta i processionerna och ta bilder. Men även om det verkar vara en galen festival för utomstående är det en djupt religiös fest för det thailändska kineserna, så som alltid, vara respektfull.
Den thailändska vegetariska festivalen 2018 kommer att äga rum från 8 till 17 oktober. Alla kinesiska helgedomar i Phuket deltar i festivalen, men om du vill se större firande, se till att du besöker de stora helgedomarna (som inkluderar de fem äldsta). Händelser flyttar runt i staden, kolla här för en kalender med händelser.
