Lifestyle
Kulturschock tenderar att röra sig genom fyra olika faser: undring, frustration, depression och acceptans.
Som alla saker som händer i våra komplicerade små hjärnor är det naturligtvis aldrig så enkelt eller enkelt. Var och en av dessa etapper tar tid att genomföra sin kurs, och hur djupt en påverkar dig är aldrig i sten. Även ordningen för dessa fyra steg kan vara oförutsägbar.
Jet-lag och undrar
Det första stadiet av kulturschock är ofta överväldigande positivt och långt ifrån förvirrande. Detta kallas ofta "smekmånadfasen" - när du är så fascinerad av språket, folket och maten att resan verkar vara det bästa du någonsin har gjort. Du har ett äventyr!
På kortare resor kan denna smekmånadsperiod vara en väldig välsignelse, eftersom rusan med utländsk stimulering gör en semester desto bättre, och att ha ett fast återkomstdatum kan avvärja de mindre roliga aspekterna av kulturschock.
Den som har besökt en annan kontinent har känt denna hastighet av spänning i den stund de kom ut ur planet och kommer utan tvekan att glömma det.
Guidböcker om Sydostasien spelar på denna ganska ofta, oundvikligen börjar med en livlig beskrivning av Bangkok - den överväldigande lukten av fisksås, den råa tropiska luften, trafiken direkt från helvetet - allt som bidrar till känslan av att ha berört en annan planet.
Bosätta sig i … till frustration ?
Detta är ett svårt stadium av kulturschock, bekant för alla som har bott utomlands eller rest länge. Du förstår inte gester, du skrattar åt, och du förskräcker fruktansvärt en liten gammal dam utan att veta varför.
Det vanliga svaret är ilska. Jag berättar ofta för folk att kulturschocken går ut genom dörren, hälsas av en granne och att jag inte vill ha mer än att skrika obskurelser mot dem.
Det är en visceral reaktion som genomsyrar alla delar av upplevelsen, från att missförstå butiksinnehavare, att förlora dina nycklar eller sakna bussen. Frustrationen kommer och går, desillusionen pågår som en monsun och hämndens svårigheter kan bli försvagande.
Första gången jag åkte till Asien fick jag det dåligt. Efter en och en halv månad av ryggsäck och två månader undervisning i Saigon var jag redo att åka hem.
Staden började väga på mig på sätt som jag inte kunde ha förutspett. Att kämpa mot smog och buller kändes som att försöka hålla huvudet ovanför vattnet medan jag bär blystövlar. Maten, folket, språket - ingenting var exotiskt längre. Jag ville bara ha en hamburgare.
Depression: känsla fastnat
Ah, den stora. Vi har alla känt oss lite förut, men sällan när vi är så långt hemifrån.
Depression på vägen är en känsla av hopplöshet och längtan, som ingenting någonsin kommer att vara okej igen tills du hoppar på det planet hem.
Det värsta med detta mopmärke är att det är svårt att se länken till kulturschock - känslan kan ibland verkar kopplad från resor och ofta till och med hemlängtan. Det kan ta formen av enkel, oklanderlig sjukdom.
Det är svårt att vara så långt borta, särskilt om du är ensam. Frustration kan få hemlängtan, men depression tillför dimensionen av att känna att du bara måste komma ut.
Acceptans: hem hemifrån
Efter veckor och månader av blint kämpa genom tusen olika känslomässiga tillstånd varje timme, kommer slutligen acceptans som ett varmt bad i slutet av en hård dag.
Acceptans innebär inte nödvändigtvis fullständig förståelse - det är nästan omöjligt att någonsin kräva fullständig förståelse för en annan kultur - utan innebär istället insikten att du inte behöver "få" allt. Du hittar vad som gör dig glad och nöjd i din nya omgivning.
För mig hände denna insikt några månader efter att jag flyttade till Saigon en andra gång. Jag började hitta min plats i motorcykelhornen, cigarettrök och andra expats som flyter genom floden. När vietnameserna började låta mer som ett språk än en faxton och jag upphörde att bli hopplöst förlorad på de potholade vägarna, började hela upplevelsen som en sammanhängande helhet istället för en slumpmässig samling av mållös galenskap.
Och där ligger kärnan av kulturschock: de dåliga grejerna, som att känna sig förlorade, hopplösa och på sin plats, kommer att gå sin gång oavsett vad som händer.
Gå avstånd
Även om du inte helt kan undvika kulturschock, finns det saker du kan göra för att göra det lättare för dig själv.
Det första steget är naturligtvis att inse att det du går igenom är kulturschock. Om du kan komma till rätta med vilda humörsvängningar och sorgliga tider och inse att de är en del av den oundvikliga processen, är det mycket lättare att övertyga dig själv om att de dåliga känslorna kommer att passera. Och de kommer.
För det andra är det viktigt att lära sig språket när du går. Kulturschock är som enklast en oförmåga att integrera och den största hindern för detta är i allmänhet språk. Ju mer kapabel en resenär är att skratta, gråta och söka tröst med lokalbefolkningen, desto lättare är det att hantera upp- och nedgångar.
Även om det kan vara en av de tuffaste delarna av resan, är kulturschock lika integrerad i upplevelsen som mat, människor och landskap. Genom att känna igen det för vad det är och göra ditt bästa för att hantera, kan du lätt förhindra att kulturschock förstör en annars fantastisk resa.
