Turism är världens största export, men den är flyktig, producerad inom ett möte, vanligtvis flyktig, mellan värd och gäst. Det har en enorm tillväxtpotential; nästan alla länder önskar en expansion i denna sektor.
Men huruvida och hur man ska växa är inte så enkelt som man hoppas.
Eftersom varje turist och varje infödda tar med sig ett unikt virvar av förväntningar, kunskap, makt och ambitioner, förändrar turistmötena turister och infödda och kan permanent förändra de sociala och politiska sammanhang där de lever.
När människor som tror att de är så annorlunda borstar mot varandra byter de mer än kontanter. Turism innehåller alltid ett meddelande: det är det vi värderar, det är det vi inte gör.
Turister kommer att se några saker och inte andra; de röstar med sina pengar men också med sina fötter och deras ögon och öron. Lokala människor tittar tillbaka och förändras som ett resultat. Naturliga platser och ceremonier förändras som svar på närvaron av turister.
Internationell turism presenterar sig som enkel, passiv och godartad, men den är ändå komplex, intressant och viktig, full av motsägelser och djup.
Här är nio av turismens mest motstridiga paradoxer:
1. Endast genom artifice kan lokalbefolkningen möta turistens krav på äkthet
Per definition reser turister för att möta det olika, det ursprungliga, det autentiska. I denna globaliserande värld är vad de vill vara regionalt och unikt. Endast genom display och förpackning är de säkra på vad som är värt att uppmärksamma.
Som Dean MacCannell förklarar i The Tourist, måste det finnas en uppenbar front till en attraktion; bara genom att gå igenom det in i "tillbaka" vet turister att de befinner sig i det autentiska området.
Naturliga platser måste också inramas. Grindar, tillstånd och tolkande texter skiljer dem från det vardagliga. Komplicerad iscenesättning gör det möjligt för turister att känna igen den faktiska saken.
Naturligtvis kännetecknas den levande kulturen och den naturliga världen av att de är integrerade, inte alls separerade.
2. För att dra nytta av det du redan har måste du låna
Turism kan tillhandahålla den perfekta exporten för utvecklingsländer som undviker skuld genom att utnyttja vad de redan har: en unik kultur, en enkel naturmiljö och en bestämd plats i världshistorien.
Detta betyder dock flygplatser, stora sanitetsanläggningar, lokala transporter, vattenkraftverk, medicinska anläggningar och hotell.
Regeringen står inför ett val: den kan bygga dem själv. Finansieringen skulle komma från utländska långivare, placera landet i skuld eller komma från lokala skatteintäkter och få lokalbefolkningen att betala för större infrastruktur och tjänster som endast kommer att användas av utomstående.
Eller kan regeringen låta andra bygga. Med utländska investeringar befriar landet sig från att tillhandahålla kapital, men glömmer vinster.
3. Det som är miljömässigt hållbart är ofta olönsamt och förolämpande
Miljönedbrytning är resultatet av turism och allmän mänsklig aktivitet. Ekoturism utvecklades som ett sätt att förebygga och vända denna skada.
Ekoturister distanserar sig från vanliga hotellturister; de betalar för att sova i tält på plattformar i tropiska regnskogar, att simma längs rev, för att gå över en trädtak på en nätbro.
Vad som är tur för fåglarna är inte alltid så lyckligt lott för lokalbefolkningen.
De värdesätter ekosystemet som det är och är villiga att betala för dess bevarande. På detta sätt skapar de ett incitament för lokalbefolkningen att avstå från att använda naturresurser för kortvarig vinst.
Vad som är tur för fåglarna är inte alltid så lyckligt lott för lokalbefolkningen. För att vara miljömässigt hållbara måste ekoturister vara få i antal. Stordriftsfördelar som gör att turismen kan vara lönsam kan inte verka i ett litet bushläger.
Ekoturism bevisar att turismen inte behöver vara i konflikt med miljöskyddet. Tyvärr bevisar det också att det område där miljön och ekonomin kan stödja varandra är litet.
4. Att förädla kulturen bevarar, transformerar och förstör den samtidigt
Turism gynnar de synliga delarna av en kultur (hantverk, kostym och arkitektur) och glider över de som inte är, som reglerna för sittplatser i en buss, antaganden om prästerskap eller baser för legitim myndighet. På detta sätt gynnar turismen vad som kan kommodifieras.
Ett sätt att bevara traditionellt hantverk och folkvägar är att marknadsföra tradition genom att använda produktionsprocessen och kopplingen till etnisk arv som ett varumärke som ökar värdet på en annars konkurrenskraftig artikel.
Eftersom souvenirbutiker säljer korgar, vävningar, ristningar och konserverade livsmedel, alla vanligtvis producerade av kvinnor, kan resultatet av exponering för marknaden höja kvinnors ställning i förhållande till män och hushållets ekonomi i förhållande till den formella ekonomin.
Men det främjar också producenten från vad som produceras, eftersom massproduktion avlägsnar betydelse. När icke-varor, såsom religiösa föremål, går till försäljning, faller inte bara deras status, utan deras prislapp ger en tydlig känsla av hur värt kraftfulla människor ger dem.
5. Pengar som turister spenderar för att göra semester gynnar aldrig lokalbefolkningen
Turister i varje rand ger de flesta av sina pengar till företag med huvudkontor i och ägs av de rika länderna.
De köper flygbiljetter från Air France, hotellrum från Westin, hyrbilar från National. Semesterfirare köper bagage, baddräkter och fiskeredskap i lokala gallerior och specialbutiker innan de lämnar hemmet.
Nya hotellkedjor tar med sig egna ritningar och entreprenörer, marknadsavdelningar och chefer som kommer med hotellet. När turister köper kombinationspaket ingår deras utgifter, bokstavligen, inom företagets fästning, vars mål är att innehålla läckage.
6. Regeringar bedriver turism för att gynna lokalbefolkningen, men blir orienterade mot utomstående
Turism främjar en yttre orientering. Liksom annan export produceras turismupplevelsen av lokalbefolkningen och konsumeras av utlänningar. Till skillnad från annan export konsumeras den i produktionslandet.
Denna naturliga externa kvalitet kombineras med internationella utlåningsvillkor för att orientera regeringen mot utländska, snarare än inhemska, intressen. För att få lån och i slutändan skapa intäkter måste en regering (oavsett storlek) behaga externa investerare och potentiella resenärer.
När en flygplats väl har byggts finns det fördelar med skalfördelar men ändå förhindrar den ekonomiska diversifieringen, vilket gör hela ekonomin mer beroende av en enda, utåtriktad sektor. Turism lånar sig till politik med en auktoritär roll.
7. Försök att presentera levande natur eller kultur för turister påverkar dem
Kulturella idiosynkratier och naturliga glasögon förändras med tiden. Turister kan dock inte lockas till en instabil och tvetydig kultur, inte heller till en naturlig plats som håller på att transformera sig själv.
Som en följd av detta ansträngningar görs för att fixa och standardisera: folkdanser, tortillatillverkning och fredsrör, fågelhabitater och Amazonas gång har alla begränsats och definierats. Det verkliga livet fortsätter kring dem. Hade de inte fixats, skulle de emellertid inte vara tillgängliga.
Mycket av den verkliga kulturella förändringen kommer från turismen själv. Turister tittar, men lokalbefolkningen ser tillbaka. De ser bikinier, oberoende kvinnor, bortkastad mat. De ser västerlänningar som vill ha sina bilder tagna med lokalbefolkningen, men inte att betala dem eller erbjuda en tjänst i utbyte.
I den mån kultur inbegriper subtila värderingar, etikettering och betydelse, är turister som ett minimum ett alternativ till lokal kultur och maximalt en kritik av den.
8. Turism är den bästa utvecklingssektorn och den mest förrädiska
Den som äger och driver de största turistnäringarna har vinst. Besökare och anställda på hotell och museer, företagens aktieägare och statliga tjänstemän kan alla dra nytta av.
Prairies kan plötsligt bli en tillgång. Skatter som tas ut på turister kan finansiera offentliga skolor, domstolar och polis.
Turisten åtnjuter en lyxig semester, och i utbyte kommer lokala anställda, aktieägare och staten alla att gynnas direkt. Många fler gynnar indirekt när dollar multiplicerar genom den regionala ekonomin.
Turism är dock en riskabel investering. Ägarna måste vara noga med att inte prissätta sig ut ur marknaden. Även unika webbplatser konkurrerar med andra.
Stranden eller djungeln är utbytbara i turisternas ögon. Investeringar kan inte garanteras. Små öar och avlägsna provinser måste upprätthålla flygplatser som kan hantera internationella jumbojets, måste skapa vägar som främst används av turister och för att tillhandahålla färskt vatten för hotell.
Ändå kan volymen sänkas till mindre än hälften på en dag med en enda orkan eller en terroristattack. eller så kan det gå långsammare ut eftersom en utväg blir mindre önskvärd. Tomma hotell, naturreservat och vattenskidor kan inte förvandlas till något som lokalbefolkningen behöver.
När det lyckas står länder och orter inför ett dilemma: låt den förbli en enklavsektor, begränsad i fördelar, eller tvinga den att växa rötter, utvidga fördelarna men också fördjupa beroendet av en enda, klyvig industri.
När det inte lyckas är turisminvesteringar en ekonomisk förlust som alla andra, med en extra vridning. Regeringar kan inte förklara konkurs utan fastnar i sina förluster.
9. Turismen låtsas vara apolitisk
När turister möter lokalbefolkningen tar de med sig vikten av sina förväntningar, sin fritid och deras makt. Lokalbefolkningen ser detta och svarar: de reagerar mot det, gör ett moterbjudande eller anpassar sig till förväntningarna.
Detta till synes triviala utbyte kan ha djupa ekonomiska, miljömässiga, kulturella och politiska effekter, inte bara på individer utan för den globala politiska ekonomin.
Den utbyte som den låtsas vara passiv, men ändå produceras av ett möte mellan värd och gäst där allt är möjligt.
En längre version av denna artikel publicerades ursprungligen i ReVista. Omtryckt med tillstånd.
