Resa
Alla bilder av Rita Willaert
Hur en inhemsk indianstam fick det internationella samfundet och den indiska regeringen att stå upp för dem.
Jag blev förvånad. Jag var lättad. Den indiska regeringen stod upp för en isolerad stam mot ett multinationellt företag som lovade vinst. I ett land som fortfarande kämpar för att balansera utvecklingen med sociomiljöskyddsåtgärder var detta en sällsynt och eftertrycklig seger för andra sidan.
Gruvprojektet
I början av 2005 inledde det brittiska gruvföretaget, Vedanta Resources, planer för ett gruvprojekt med flera miljarder dollar i bauxit i Niyamgiri-berget i västra Indien. Bauxiten skulle mata Vedantas aluminiumraffinaderi som ligger nära foten. Den första fasen omfattade markförvärv och avskogning. I det större sakerna var detta bara ytterligare ett industriellt projekt i Indien, men närmare marken hotade det att förstöra kulturen och miljön i den inhemska stammen Dongaria-Kondh.
Påverkan på den lokala kulturen och miljön
Jag hade aldrig hört talas om Dongaria-Kondh-stammen. Jag misstänker att mycket få hade. Men under de senaste åren fick jag veta att de har bott i dessa berg i århundraden, att de upprätthåller en självförsörjande agrarisk livsstil, lever i fullständig harmoni med sin miljö och att de är animistiska; landet är inte bara ett livsmedel, det är grunden för deras tro.
Även när bulldozrarna gick in för att rensa över 650 hektar skogsmark, hävdade lokalbefolkningen och aktivister att projektet skulle förstöra den omgivande miljön.
Bauxitinnehållet i kullen gör det möjligt för jord att hålla vatten. Grävning skulle ha en negativ inverkan på grundvattnets kvalitet. Det skulle öka risken för att torka upp tillgängliga vattenkällor, och det kan sannolikt orsaka misslyckade grödor och hälsorisker (det har redan varit ett hopp i antalet TB-fall).
Regionen är bekant med berättelser om fördrivna stammar som kämpar för att överleva efter att deras land har rasats; de drabbade inkluderar invånarna i byn Lanjigarh, där Vedanta Alumina Plant ligger. Detta är ödet som Dongaria-Kondh vill undvika. De vill fortsätta leva det liv de känner på berget de älskar.
Trots påtryckningar har Dongaria-Kondh förblivit stark, och med stöd från medborgerliga rättighetsgrupper och internationella organisationer som Survival International, ActionAid och Amnesty International har de tagit kampen till en global scen.
Augustibeslutet och debatten om utveckling mot miljö
Den 24 augusti 2010, på grundval av resultaten från Forest Advisory Committee (FAC), som framhöll felaktig praxis inklusive manipulation och användning av tvång, avvisade regeringen företagets bauxitgruvförslag för Niyamgiri i Orissa och initierade ytterligare undersökningar av avvikelser i projektet.
Denna landmärkesbedömning kan fungera som ett riktmärke för andra sådana projekt i landet. Det har också gjort en ålderdebatt debatt igen - utveckling kontra sociala och miljörättigheter.
Det vanliga avståendet är att om tillväxttakten på 9-10% ska upprätthållas, och Indien ska fortsätta sin konkurrensutsikt mot länder som Kina, är det här rätt väg att gå? Men under lång tid har Indien arbetat med en "för det större goda" principen. fattiga samhällen har ständigt marginaliserats i industrialiseringens namn; förskjutningen avvisas som säkerhetsskada för ett bättre Indien.
Men för sent finns det en växande insikt att detta inte är ett "antingen-eller" -problem. Mer berättande har varit den dramatiska förändringen i det sociala strukturen i det lantliga Indien under det senaste decenniet. Landet bevittnade ett dödligt maoistiskt uppror över de fattigaste regionerna. Marginaliserade landsbygdssamhällen tar vapen och kropparna staplas upp; Utvecklingskostnaderna drabbas nu av majoriteten och det är för att göra det bättre för regeringen att ta hänsyn till deras oro.
