Expat Life
Jag tror att de flesta av oss vet vad de typiska stereotyperna för den amerikanska utomlands är, så jag kommer inte att förklara. Sanningen är att mitt pass har varit en oroande punkt för mig när jag reser. Skulle jag vara målet för granskning på grund av var jag kommer ifrån? Jag är glad att svara nej. Inte bara har lokalbefolkningen i mina värdländer i Indonesien och Thailand varit överväldigande välkomna under min vistelse i var och en, men det har även de västerländska och Asien-Stilla havet expat - de som jag trodde skulle vara de snabbaste att kritisera.
De frågar mig inte om politik
2016 var en virvelvind i USA: s politiska historia. Det var en ojämn resa för oss alla, oavsett din politiska tro. När resultaten kom in förberedde jag mig för det jag föreställde mig att vara ett angrepp av skämt och bedömning. Men det kom aldrig. Ingen bugade mig om valresultatet.
Det är inte så att folk inte brydde sig - med tanke på USA: s roll i det internationella samfundet, Trumps val och den efterföljande republikanska svepningen av kongressen påverkar alla här ute på något eller annat sätt - thailändska medborgare, europeiska utlandsstationerade, asiatisk-Stilla utlandsstaterna eller på annat sätt. Men det finns en vanlig respekt oavsett åsikt.
Utvandrare erkänner fallgropar i amerikansk politik med sarkasme och humor, medan de thailändska lokalbefolkningen tar upp det de läser på det sätt som de närmar sig allting - genom att ge mig en kurt, icke-sockerbelagd åsikt en gång, sedan skratta och gå vidare. Människor är lika snabba att erkänna när något bra händer också.
Jag var på en minisemester i Koh Phayam när valresultaten publicerades. Jag tog en tur till piren på baksidan av den här thailändska kvinnans cykel. Hon pratade inte mycket engelska, men hon frågade mig var jag var ifrån. När jag svarade skrattade hon och sa:”Så … Mr. Trump,”innan hon fnissar och skrattade bort sina favoritlåtar från Beyoncé.
Så, Mr. Trump verkligen.
Men de ställer mig intelligenta frågor
När jag är engagerad i någon sorts Amerika-centrerad diskussion är det aldrig på ett aggressivt sätt. När människor börjar diskutera motsatta åsikter i USA verkar det som om båda sidor av konversationen är på defensiven. Det är inte nödvändigtvis en dålig sak - den passionen är en sak jag saknar mycket om att bo i staterna, särskilt någonstans som New York City.
Jag stöter på den överväldigande halva berusade idiot med för många dåligt informerade argument här, precis som det är möjligt överallt. Men oftare gör det människor som har något att säga eftersom de har läst om frågorna och vill veta vad andra tycker. Det finns mindre av "America-bashing" som strömmas över internationella sociala medier, men bara intelligenta diskussioner bland nyfikna människor.
Det intresserar dem hur jag påverkas och de vill veta detaljerna. Hur kommer det att påverka mina sjukförsäkringsalternativ? Hur kommer det att påverka mina vänner i militären? Mina åsikter definierar inte mig själv eller amerikaner som en helhet, de behandlas i samtalet som någon annans. Det var en liknande situation som mina brittiska vänner mötte efter Brexit-beslutet, italienarna med Berlusconis sexskandaler eller ryssarna med vad Putin har gjort upp till. USA: s verkligen inte den enda nation som står inför granskning från det internationella samfundet, och det var lite narsissistiskt av mig att anta det.
Jag är inte straffad för mitt lands beslut
Inom USA verkar det som att märkningen är all raseri. Men du självidentifierar, med varje märke kommer en serie antaganden som kanske eller inte kan gälla dig. Du är en republikansk så du måste vara en kapitalistisk gris och följa Twitter-uppdateringar om nästa oljeledningsprojekt. Du är kristen så du måste försvara kreasionism och picket-abortkliniker på helgen. Du är från söder så du måste utöva en machete och hänga den konfedererade flaggan.
Eftersom USA gör rubriker internationellt, skulle det vara lätt att hålla mig personligt ansvarig för de effekter som mitt land har globalt. Vi är ju en demokrati. Men oftare behandlas jag som en individ. Min nationalitet definierar mig inte. Det finns säkert några dagar där "amerikansk" eller till och med "utlänning" kan vara ett smutsigt ord, men jag har aldrig uttalats för att ha någon av dessa signaturer.
De inbjuder mig att lära sig om sin kultur
Framför allt, under mina fyra år i Asien, har nästan alla människor jag har interagerat med visat mig ovillkorlig respekt och omtanke. Det är otroligt att bli behandlad på kaffe av människor som inte talar mitt språk, uppmanas att spela i lokala fotbollsmatcher, skyddas eller matas när jag behövde det mest och ibland när jag inte alls gjorde det.
Men det har inte ens varit min huvudsakliga takeaway.
Många kommer att erkänna att de har trott på media och den popkulturutvecklade modellen av en amerikan som en självcentrerad, egotistisk narcissist. Men även belastad med denna karikatur påverkar det inte min inbjudan att delta i deras kultur. De litar på mig implicit för att ha det öppna sinnet och hjärtat för att uppskatta deras livsstil och övertygelser, och detta trots den turbulenta och ofta våldsamma inverkan som Amerika har haft på många sydöstra asiatiska länder respektive historia.
Jag har blivit ombedd att vara i bröllop och delta i födelsedagsfester av kompletta främlingar; att laga mat i sina kök och gå med i barns föreställningar. Varje gång jag behandlas som hedersgäst, eftersom gruppen är stolt över sin firande, stolt över sin kultur och vill presentera sin bästa version för besökaren. Det är en helhjärtat uppfyllande erfarenhet och en som vi bara kan hoppas att ingen mängd politik eller globala frågor kommer att förändras.
De bryr sig verkligen inte i första hand
När man backpackar och hoppar vandrarhem-till-vandrarhem runt om i världen, finns det knappast en konversation som inte börjar med frågan “var är du ifrån?” När du en gång har levt som en utflyktad, orörlig i åratal och räknat, är det bara mindre betoning som läggs på sitt ursprungsland. I många fall kommer människor som jag har känt tillfälligt i månader att skratta och tillfälligt kommentera att de trodde att jag var kanadensisk eller australisk eller till och med svenska när de upptäcker att jag är amerikansk.
Och sedan fortsätter vi alla.
