Hälsa + Wellness
Vilken roll spelar konstnären för att närma sig sådana fasor som folkmordet i Kambodja och AIDS-epidemin i Afrika?
På mitt eget besök i Toul Sleng-fängelset (nu folkmordsmuseet) minns jag att en besökare hade skrapat på väggen.”Det finns ingen plats i konst för solnedgångar och blommor medan detta pågår. Konst måste skrika för dem som inte kan.”
Jag tänkte omedelbart på det citatet när jag tittade på Lee Lees fantastiska online-galleri med oljemålningar, och jag fick konstnären för en intervju.
Brave New Traveller - Hur skulle du karakterisera din måleri?
Lee Lee: Min stil förändras för att bibehålla känsligheten för de ämnen jag tar upp. Jag försöker att inte ålägga mig utan återspeglar olika aspekter av denna värld. Generellt sett är jag en figurativ oljemålare, men experimenterar också med process och material. Källmaterial som samlas utomlands tenderar att återspegla livets tystare delar; stunder av kontemplation, eller ritualer som utövas med regelbundenhet.
Vad försöker du förmedla i ditt arbete?
Mitt arbete bryter igenom faner av "exotiska" uppträdanden för att skildra intervallet av gester och uttryck som vi alla håller. Även när en situation verkar mycket främmande, delar vi gemensamma element som gör att människor kan förstå varandra när de ges möjlighet.
Det tog lite tid och mycket resor för att känna igen skönhet i några av de mest förödande miljöerna. Jag uppvisar svåra situationer genom process; med hjälp av en hagelgevär eller blåsor för att våldsamt förändra grunder eller låta arbetet dyka upp genom repetitiv ritning och radering.
Bilderna fokuserar emellertid på motståndskraften hos dem som håller på trots trots att de utsätts för svårigheter. Genom dessa motsatser strävar jag efter att förmedla balans.
Ditt arbete behandlar frågor som AIDS i Afrika, folkmord i Kambodja och global uppvärmning. Har ditt arbete alltid brukat på detta sätt?
Jag började resa och måla på samma gång, så mitt arbete har alltid parallellt med mina upplevelser. Konst måste vara sanningsenlig mot de frön som planteras i skaparen.
Det tog lite tid och mycket resor för att känna igen skönhet i några av de mest förödande miljöerna.
Medan jag är i linje med organisationer som utför konstruktivt arbete på platser som har inspirerat mig, anser jag inte mitt arbete som "politiskt" eftersom det inte driver människor att bete sig på ett visst sätt eller anta något trossystem.
Istället ser jag det som reflekterande. Kampen med krig, sjukdom och miljö har funnits under hela mänsklig historia och kommer att fortsätta; denna tidlöshet kommer ofta in i mitt arbete. Det bästa vi kan göra är att ha medkänsla i vår livstid.
Hur ser du målare och andra konstnärer anpassa sig till att hantera dessa frågor?
Jag kuraterade precis en utställning på Mizel-museet i Denver när det gäller folkmord. Det mest givande svaret kom från en överlevande från DR Kongo som berättade för mig att när vår kultur talar om folkmord, det utvidgar dehumaniseringen han kände som ett mål.
Han kände att detta arbete förmedlade ett mycket mänskligt inslag - det är riktiga människor som väsentligen liknar oss. De tio involverade konstnärerna har skapat provocerande verk från sina direkta upplevelser inom de områden som de har skildrat från Darfur till Guatemala och till och med våra egna länder.
De fokuserar på de överlevandes styrka såväl som processen med sorg, minnes och återuppbyggnad av deras liv under åren efter. Dessa teman berör ett slags tyst mellanrum och utforskar aspekter av folkmord som akademiker sällan erkänner.
Ett sådant allvarligt ämne är alltför lätt att sensationalisera, och jag tyckte det var viktigt att utforska de subtila nyanserna för att bygga anslutningar till de drabbade.
Vad hoppas du provocera med ditt eget arbete med dessa frågor?
Vi lever i ganska ogenomskinliga bubblor här i staterna. Jag tycker att det är viktigt att kommunicera vad som finns utanför våra gränser, ofta inre gränser, på ett sätt som främjar förståelse mellan människor och uppskattning av vår miljö.
Jag strävar efter att låta mitt arbete kultivera känslomässiga reaktioner på situationer som i verkligheten kan påverka (eller initieras av) någon av oss. Jag hoppas kunna lägga perspektiv till människors världsbild, så att de kan överväga hur vi är sammanflätade med de på andra platser, eftersom världen bara blir mindre.
Jag vill uppmärksamma samhällen som ofta förbises i uppkomsten av globaliseringen. Dessa människor har uttryckt uppskattning för att de bara vittnat.
Eventuella framtida projekt arbetar du med?
Min riktning nu är att utforska hur ett ämne manifesteras i olika kulturer. Weilworks Gallery i Denver är värd för en utställning i juni av det arbete jag utvecklar när det gäller modern vävning.
Från Kina målas en superindustriell fabrik i kalla färger och repetitiva former som döljer ansikten på kvinnorna som arbetar med det. Från South Carolina, den utbrända bomullsbruket som min mormor arbetade i sitter övergivet för billig arbetskraft på platser som Kina.
