Medan jag reste norrut på den ecuadorianska Stilla kusten förra månaden, träffade jag en grupp lokala hantverkare i staden Súa som arbetar med naturliga material och genom sin samhällsorganisation utbildar ungdomar i afro-ecuadoriansk kultur. De väver, sy, snider, samlar och skapar traditionella instrument från resurser som tvättas på stranden eller växer i mangroveskogarna i staden.
Utrymmet som de har använt i ett decennium är i bästa fall lantligt, och utan någon hjälp från regeringen kämpar de för att få slut på mötet som konstnärer. På grund av en chansmöte med in-country-projektledaren för Heartful Giving Project, en internationell utvecklingsorganisation, har gruppen kunnat starta en crowdfunding-kampanj som försvinner den 1 augusti. De samlar in pengar för att bygga ett hållbart samhälle konstutrymme att arbeta, undervisa klasser i och använda som ett showroom för att främja positiv turism i Súa. Läs mer om kampanjen på theheartfulgivingproject.com.
Den gröna provinsen
När spanska erövringare först landade på ecuadoriansk jord var de så förvånade över att hälsas av inhemska ledare prydda med dyrbara smaragder att de kallade regionen Esmeraldas. Århundraden senare passar namnet fortfarande det. Från sin sträcka av Stilla havet till den täta, hotade mangroven som sprider sig norrut mot Colombia, och kullar fjädrade av palmer och annan flora endemisk till Chocó biogeografiska region, är Esmeraldas erkänt i hela Ecuador som "Green Province." Men trots sin rikedom i naturresurser förblir området försummat när det gäller grundläggande infrastruktur och enormt marginaliserade på bekostnad av dess 70% afro-ecuadorianska befolkning, den största koncentrationen av svarta i Ecuador.
Manglares de Súa
För tio år sedan bildade Alphonso 'Toto' German och en grupp av hans vänner Manglares de Súa, Súa Mangrove Center, och satte sig ut för att arbeta i detta bambu-, trä- och halmutrymme som är begåvat till dem från sin tidigare ägare. "Han gav det till oss - inte regeringen eller kommunen - under förutsättning att vi använder det för folket och för konst. Detta är traditionella hantverk som innehåller naturmaterial från vårt gröna provins. Vi vill presentera ett bättre utrymme för locka positiv turism till Súa. " Deras inkomst är säsongsmässigt med den (magra) tillströmningen av turister som flyter över från den närliggande surf- och feststaden Atacames under höga månader, men de säljer också genom mässhandelsföretaget Adonya Imports. Från vänster till höger: Ismael, Cesar, Alphonso 'Toto, ' Antonio, Edwin och Martin.
Studion
Det första jag märkte när jag gick på det ojämna smutsgolvet i gemenskapens konststudio var hantverk som var våta från regn natten innan. Taket är tillverkat av skiktade bananblad som har stansade med enorma hål över tiden, och en lätt bris strömmar rakt genom skyddets väggar. "Jag har gjort allt. Den här gitarren för hand. Den marimba, för hand. De maracorna också. När det regnar läcker det genom hålen i taket och förstör vårt arbete." Även om det är vackert och avslappnat är centrum tydligt inte längre lämpat för att tillgodose konstnärernas behov.
Paus
sponsrade
5 sätt att komma tillbaka till naturen på The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Nyheter
Amazonas regnskog, vårt försvar mot klimatförändringar, har bränt i veckor
Eben Diskin 21 aug 2019 sponsrad
Japan, upphöjd: En 10-stadstur för att uppleva landets bästa
Selena Hoy 12 aug 2019
Súa
Súa är alla flip flops som mjukt smackar grusvägen eller enstaka betong trottoar som är utformade i mönstret av en honungskaka. Svarta män kör blå taximotos längs strandpromenaden, och eftersom det är lördag promenerar par längs sin vikliknande strandsträcka. Vattnet är en genomskinlig grön som sträcker sig mot ett blått band i toppen, hålls i varje ände av höga klippor där mangrover växer. Träden är allvarligt hotade på grund av överproduktion av stadens export nr 1: räkor. Jag frågar Toto vad han tror att det nya centret kommer att göra för Súa:”Vi är avslappnade människor, men situationen är dålig för barnen. De dricker mycket, arbetar hårt och dricker sedan. Nästa dag är det samma. Med detta [han gester till paviljongen runt oss] kan vi spela musik och dansa. Det är vad folket verkligen vill ha."
Till till
"Jag har alltid varit buena onda med alla i stan. Jag har alltid velat förbättra Súa och mitt samhälle i allmänhet." När vi gick längs stranden var det tydligt att alla kände och respekterade Toto. En liten ensamstående far till två flickor, som aldrig fotfäste i någon form av lärande institution och förlitar sig på säsongsinkomst för att försörja sin familj. Under hela vår intervju talade han mjukt, passionerat och avvisade bara blicken en gång. "Jag har aldrig riktigt sagt till någon det just nu, till dig." Det var tydligt att även om jag tillbringade större delen av mitt liv för att organisera mig för sociala förändringsrörelser, hade Toto mer ryggrad i sin vänstra rosa färg än de flesta människor jag har träffat i hela kroppen.
Marimbaen
Marimba är xylofonens stora, stora afrikanska farmor, gjord av olika material i de regioner den har gått igenom över tid. De flesta i Ecuador ser så här ut, tjocka bambusrör bundna till remsor av afrikansk palmträdstam som resonerar med ett ljust eko när de träffas på gallerier. Tillsammans med skakare, samtal och svarsång och en traditionell dans som heter currulao skapar musiken en vandrande, glädjande atmosfär. Afro-ecuadorians stiger från de 23 slavarna som rymde från ett skeppsvrak 1533, de som rymde via den colombianska djungeln och de som fördes över från Spanien. För många Esmeraldeños är marimba-musik det ultimata uttrycket för frihet.
Spondylusvägen
Detta är en typ av Spondylus, ett tecken på rikedom, helig makt och en form av valuta för de pre-columbianska folken i det som nu är delar av de peruanska och ecuadoriska kusten. Den forntida handelsvägen går genom några av Sydamerikas bästa Stillahavsstränder, där du kan köpa skal som denna från tidigt stigande samlare.
Paus
sponsrade
Omotenashi: 5 sätt att utnyttja traditionell japansk gästfrihet på din resa
Sarah Fielding 12 aug 2019 sponsrad
12 förhöjda mat- och dryckupplevelser att ha i Japan
Phoebe Amoroso 12 aug 2019 Resor
Din ID kanske inte får dig genom flygplatssäkerhet den här gången nästa år
Evangeline Chen 3 oktober 2019
Las termitas
Väggarna eroderar bort med hjälp av en förödande termit angrepp.
Ismael
Ismael pratar med grannar från insidan av Manglares de Súas konstcenter.
10
En afro-ecuadoriansk renässans
Toto lärde sig att väva kokosnötträd i alla slags former som barn från sina äldre. Han lärde de andra medlemmarna i sin organisation, men förutom dem vet ingen annan i staden hur man skapar traditionell klädsel eller göra marimbas. Med ett bättre utrymme hoppas de att vara värd för klasser för lokala barn och väcka upp en slags renässans i afro-ecuadoriansk kultur.
11
De stora marimberosna
Jag växte upp i ett ensamstående förälder i New York City, men eftersom min mamma är en musikbesatt ekuadorisk invandrare, blev ljudet av obskura Afro-Latino-band som kom från vår stereo och känslan av traditionella, handgjorda instrument blev saker av det bekanta för mig. Det finns några kända marimberos från Esmeraldas som är kända som "The Greats": Papá Roncón, Remberto Escobar och Escolástico Solís Castillo.
Paus
sponsrade
9 otroliga semesterplatser som är närmare än du tror
Clay Abney 15 aug 2019 sponsrad
En 3 185-stegs vandringsplan runt en av Amerikas vackraste städer: Greenville, SC
Jacqueline Kehoe 14 aug, 2019 Nyheter
Trump vill logga Alaskas Tongass National Forest, den största intakta tempererade regnskogen i världen
Alex Bresler 29 aug 2019
12
Parkstriden
I maj i år anlitade Súas borgmästare, Freddy Saldarriaga Corral, utländska ingenjörer för att bana över mycket vild mark och ersätta den med en betongpark. De bulldosade träd när Martin (bilden ovan) och andra medlemmar i Manglares de Súa började samlas för att stoppa konstruktionen, eller åtminstone uttrycka sin missnöje över förändringarna. Ingen i stan konsulterades över parken, och förstörelsen av tropisk vegetation precis framför kulturcentrumet kom som en fullständig överraskning. Tack vare organisationens protest sparades tre träd, men det var efter att polisen arresterade Toto för att”störa freden.” Bakom de melodiska ljuden från marimba i Súa kan en betongblandare alltid höras i bakgrunden. Här ser vi webbplatsen insvept i grön plast.
13
Svarta makt
Jag frågar Toto om det finns några svarta vid makten i den nationella (eller till och med lokala) regeringen att vädja till Esmeraldeños behov. "Nej. Ingen. Inga svarta i makten. De snubblar på oss! [Han antar detta med sin högra fot.] Vi har alltid marginaliserats. Regeringen hjälper inte Esmeraldas; de har alltid försummat oss. Alla dessa platser - Atacames, Muisne, Tonsupa, Esmeraldas, Súa - de har övergivit oss alla. Afro-ecuadorians försöker bara överleva."
14
Micromollusks
Jag tillbringade mycket tid på att ta makrofoton vid snäckskalbordet, fascinerat av de smutsiga galaxerna som tycktes samlas där. Dessa är exoskeletter från marina blötdjur som drev på stranden, var och en präglat av sin egen exklusiva historia av vågor, sand och tid. Det var konstigt att besöka den här fattiga staden besatt av sådana vackra saker som bara råkade ligga runt.
15
