Resa
Nyheten om Lonely Planets uppköp av NC2 Media påverkade inte mig först. "Ett annat tryckföretag minskar på grund av att människor har bytt ut böcker med mobiltelefoner och surfplattor - hur mycket?"
De flesta av de resenärer jag känner säger att de hatar guideböcker ändå, eftersom de är kliché, konsumentbaserade och på något sätt inte verifierar en riktig reseupplevelse. Kanske är denna nedskärning inte sådan orsak till larm.
Sedan gick jag över och tittade på min egen guideboksamling. De kastas aldrig bort eller lånas ut, även om jag inte har några planer på att återvända till de platser de täcker. Jag gillar att beundra deras färgglada ryggar, slitna från värmen i min hand, sidorna gulnar över tiden, bläckcirkeln från mina tidigare resplaner.
Redaktionella jobb har gått förlorade och publiceringskontor har stängts av. Reseskribenter upplever fler "Oh shit!" -Stunder, för när en av de största producenterna av reseinnehåll köps, betalas för och ransackas av utomstående, måste det böta dåligt. När anställda med mer än 20 års erfarenhet av varumärke tappar sina jobb betyder det att de kommer att tävla med frilansare om den redan grunt poolen av betalt, publicerat arbete.
NC2 lovar att böcker fortfarande kommer att produceras, men innehållet kommer att hanteras någon annanstans. Detta kan betyda oerfarna författare som letar upp information på Wikipedia för att spara reseavgifter eller skicka utbildade journalister till fältet men betala dem minimilön för att göra det.
Det finns något romantiskt med guideböcker - den spänning du känner när du läser om en intressant attraktion, restaurang, hotell, känslan av förundran som övervinner dig när du äntligen ser den platsen personligen, stoltheten kände efteråt när du kan säga till vänner, Hells ja jag har varit i Louvren, har du?”
Men jag fortsätter att komma tillbaka till det: Behöver vi till och med guideböcker längre? Varför bära runt en liten tegelsten när du har din smartphone och en satellitsignal i fickan? När du bara kan vara vänlig och fråga lokalbefolkningen om råd?
Av många tidigare erfarenheter vet jag att informationen i guideböcker kan vara frustrerande överflödiga och begränsande samtidigt. Ingenting Rick Steves rekommenderar kommer att hjälpa mig att ansluta mig till min sexiga Costa Rica surfinstruktör. Och aldrig en gång på de 348 sidorna i Fodors Prag & Tjeckiens bästa rekommenderade någon en plats där jag kunde få droger.
Jag tog med mig Lonely Planet's Ghana-bok när jag bodde där 2007. Varje rekommenderat hotell i Cape Coast var bokat när jag försökte sätta upp en semester. Priserna för attraktioner och uppskattningar för kollektivtrafik var helt av; min noggrant beräknade budget exploderade och stressen började när jag snabbt måste omarrangera mina planer.
Jag skulle inte säga att nyheterna om Lonely Planet markerar”guidebokens död.” Nya medier har gett tryck i branschen, men jag tycker att det här är bra. Böcker kan bara vara framgångsrika om de har ett ansett förlag för att säkerhetskopiera dem och distribuera de fysiska produkterna. Men internet är obegränsat - reseskribenter producerar, delar och interagerar online varje dag. Folk som började blogga har bildat sina egna företag och tjänar faktiskt pengar på att resa runt i världen.
Ja, det finns definitivt de som utnyttjar systemet i utbyte mot en gratis resa - men jag har en känsla av att även de mest berömda guidebokförfattarna förmodligen gjorde samma sak. När du lägger ner det på papper eller ett tangentbord är materialet detsamma - och det är lätt att skriva om det bästa kaféet i Paris när hummerhalterna fortsätter att komma och du kan bada i gratis champagne.
Jag är ledsen att se att en institution i guidebokvärlden får en frisyr, men jag är glada över att se vad de nu”redundanta” anställda skapar. Vem vet var de hamnar, vilka webbplatser eller appar eller nya former av media de kommer att påverka och bygga?
