Smithfield-distriktet i London är känt för sin köttmarknad, sin arkitektur och sin rika historia som ett centrum för konflikt - ofta omgivande religion men ibland fokuserad på fotboll. Det är också en av de mest underskattade stadsdelarna i London. För alla som är intresserade av Londons makabra förflutna, levererar Smithfield i massor. Förutom den blodiga köttmarknaden, erbjuder Smithfield allt från berömda exekveringsplatser till hjemsökta byggnader, såväl som några av de bäst bevarade historiska byggnaderna i staden. Eftersom Smithfield är mer ett affärscentrum idag, finns det knappast några turister som tittar på dessa intressanta platser. På grund av Crossrail-utvecklingen och ombyggnaden av Smithfield Meat Market, är området dock under förändring och kanske inte förblir hemligt länge. För tillfället använder du din under-radar-status till din fördel och lära känna en av de sista resterna i gamla London.
Besök den historiska, en gång farliga, Cloth Fair street
Området kring Smithfield korsas av smala gränder och gator, som alla har en historia att berätta. På Cloth Fair, en av Londons äldsta gator, samlades medeltida handlare för att sälja material under den historiska Bartholomew Fair, en av stadens främsta chartermässor. Om du inte befinner dig på medeltiden, är en chartermässa en utklädd gatamarknad som ursprungligen inrättades av British Royal Charter. Senare arbetade Huguenot-vävare i de tätt packade byggnaderna, och poeten Sir John Betjeman bodde till och med i området på nummer 43 Cloth Fair, som du kan se märkt med en blå plack vid ditt besök. När du passerar kommer du att märka ett pyntigt fönster på byggnaden, kallad The Sailor's Homecoming och byggd på Trompe D'Oeil-mode - vilket innebär att dess design görs för att visas tredimensionellt, men det kommer inte att hoppa ut på dig. Men gatan har också en mörk sida. I början av 1800-talet användes Rising Sun Pub av kroppsskyttare, tjuvar som är skyldiga till exakt vad namnet antyder. Kirurger från det angränsande sjukhuset behövde organ för dissektion, och som en sådan lukrativ handel pågick här.
Slå på Smithfield köttmarknad före gryningen
Det finns en lukt av sågspån runt Smithfield köttmarknad - den största marknaden för kött och fjäderfä i Europa. Det är en syn att se, men var redo att vakna super tidigt. Marknaden är öppen från klockan 02.00 på vardagar - du läser det rätt - och stänger när handeln genomförs klockan 07:00, vilket också är när många handlare tar sig till frukost på de närliggande gatorna. Den viktorianska byggnaden är ett berömt landmärke i området, och om du vill komma in och knäppa några bilder måste du vara där väl innan du stänger. Hoppas att du älskar lukten av rått nötkött på morgonen.
Koppla in i en lokal pub och före detta känguru domstol
Foto: Hand och sax / Facebook
Idag är de mysiga vattenhålen i Smithfield perfekta platser att stoppa för en halvliter, men de är inte immun från ett mörkt förflutna heller. Den pittoreska handen och saxen går tillbaka till 1100-talet och är uppkallad efter tygarbetarna som skulle samlas där före St. Bartholomews mässa. Dess övervåning tros också vara den plats där en tillfällig domstol skulle leverera snabb rättvisa till småbrottslingar, som, med tanke på dess närhet till mässan och dess obehagliga karaktärer, det förmodligen fanns många av. Puben var påstås också platsen för valet för underhållare att njuta av en drink innan en allmänhet hänger i närliggande Newgate fängelse - en populär form av underhållning då.
Skäm bort din nyfikenhet på Black Death på charterhuset
Under svartdödens år var området runt Charterhouse Square en pestgrop. Ett kloster byggdes här 1371, men under reformationsåren på 1500- och 1600-talet förstördes denna fristad och staden blev ett herrgård där Lord North underhöll Elizabeth I. Senare var byggnaden en skola och klostret platsen där fotbolls offside-regel definierades. Idag är Charterhouse ett hyreshus för "män med god karaktär" och både byggnaden och museet är öppna för allmänheten. Inom museet finns ett skelett från 1300-talet av ett pestoffer som grävts ut lokalt. Du kan boka en turné antingen med en professionell guide eller med en av de män med god karaktär på plats som ger en insiders titt på livet i denna historiska byggnad. Dessa rekommenderas starkt och bokas bäst online i förväg.
Se ett av Londons viktigaste sjukhus och platsen för Sherlocks "Final Problem."
En av de mest framträdande byggnaderna i Smithfield är St. Bartholomews sjukhus. Detta är den äldsta i England och går tillbaka till 1123. Det berömda porthuset har den enda statyn av Henry VIII i London och det finns ett litet museum precis innanför porten som är gratis. Den innehåller en hyllning till Sir Arthur Conan Doyle som skrev några av sina Sherlock Holmes-berättelser när han studerade medicin här. Det finns också den lilla församlingskyrkan St. Bartholomew the Less på grunderna. Sjukhusets fasad öppnar ut mot en magnifik torg med block designade av James Gibbs och en massiv fontän som centrum. Det här är sjukhuset där William Harvey först upptäckte blodcirkulationen och har varit i spetsen för många banbrytande medicinska utvecklingar i sin nästan 900-åriga historia.
På tal om Holmes var sjukhuset också filmningsplatsen för det mest upprivande och kritikerrosade avsnittet av BBC: s Sherlock, "The Reichenbach Fall." Spoiler alert: sjukhusets tak är där den slutliga showdownen mellan Moriarty och Sherlock äger rum, där båda karaktärerna faller till deras död - den ena mer permanent än den andra.
Hylla en av historiens mest ökända avrättningar
Medan det idag bara finns en parkeringsplats och en park, ger väggarna utanför St. Bartholomews sjukhus en ledtråd till det härliga historia i detta område. Under medeltiden var detta ett ställe av snäckning, mässor och avrättningar. William Wallace, som kämpade för skotsk självständighet, avrättades här 1305. Om du har sett Braveheart, vet du att han brutalt hängdes, ritades och kvartalades (själva avrättningen var i själva verket mycket mer hemskt, så han kunde antagligen inte kunna att trassigt ropa “frihet” eller till och med ges möjlighet att förhandla om en snabbare död). Det finns ett minnesmärke till Wallace på sjukhusets vägg. Vid sidan av det är en plack till minne av de många katolska martyrerna som brändes på fältet vid Smithfield 1546, under Henry VIII: s brytning med katolisismen. Även idag är området känt att hemsöks efter mörker.
Tvärs över vägen finns också den historiska kyrkan St. Bartholomew the Great, som har varit med på den stora skärmen många gånger. Rahere, en anglo-normandisk munk älskad av kung Henry I, grundade en augustinisk priory här 1123 tillsammans med det berömda St. Bartholomews sjukhuset. Idag har den en av de bästa överlevande normanniska interiörerna i London och är en mycket atmosfärisk kyrka, som kan komma in genom en timmerad Tudor-fasad. I Lady Chapel arbetade Benjamin Franklin en gång som skrivare. Raheres grav ligger också i kyrkan.
Reflektera tyst i Postmans Park
Ta dig ner till King Edward Street så kommer du till Postmans Park. Denna lugna miljö innehåller något mycket speciellt - Memorial to Heroic Self-Sacrifice. Detta är ett offentligt monument som innehåller 54 plack med berättelser om vanliga människor som gav sina liv för att rädda andra. Det är en lugn, kontemplativ plats i London som många turister förbiser. Men detta, som de andra områdena i Smithfield, är fullt av historier med ett rikt historiskt arv.
