Mat + dryck
Det är svårt att hålla reda på antalet olika språk och dialekter du kommer att höra på Kensington Market i centrala Toronto varje dag. Nästan hälften av befolkningen är utlandsfödda, och cirka 200 språk talas i staden. Marknadsområdet har historiskt sett varit en samlingspunkt för invandrarsamhällen, och det olika restauranglandskapet återspeglar det.
Jag ser detta från första hand när jag väntar på att prova en momo (en typ av tibetansk klimpar) för första gången på Tibet Café and Bar, en av fyra tibetanska anläggningar i området och den enda restaurangen. Ägare och kock Tenzin Yewong ger mig två ångade momos, en vegetarian och ett nötkött. De ser ut som dumplings, bara större och runda istället för halvmåneformad. I kombination med den hemlagade heta såsen ger de en trevlig introduktion till det tibetanska köket.
Yewong lärde sig att laga tibetanska specialiteter av sin mamma. När hon startade sin restaurang valde hon Kensington Market på grund av dess inkludering. Hon säger:”[det] är hemtrevligt och man känner sig aldrig på sin plats. Verksamheterna här stöder varandra. Jag har många goda minnen från de senaste 11 åren.”
Kensington Market har en historia av att välkomna människor med alla bakgrunder. Det var en judisk marknad i början av 1900-talet. En stor portugisisk befolkning flyttade in på 1950-talet, följt av kineser, indier, koreaner, vietnamesiska och filippinare. Människor från Latinamerika började flytta in i slutet av 1980-talet. Kocken John Lee, en konsult, restauratör och professor vid George Brown College Center for Hospitality and Culinary Arts, säger marknaden”har alltid varit ett första stopp för många invandrare och transplanterade till området. Påverkan från de första judiska flyktingarna till området framgår av andan hos de människor som välkomnat andra i över ett sekel som flyr från förföljelse, förtryck och fattigdom från alla hörn av världen.”
Idag är Kensington Market ett drag för både konstnärer och kreativa typer och har ett starkt socialt nätverk bestående av "mamma och pop" -butiker - och lokala ägare arbetar hårt för att hålla det så. Under åren har ägare av småföretag framgångsrikt avskräckt stora företag som Nike och Walmart med organiserade protester, som samlar in mer än 90 000 underskrifter för att bevara karaktären på Kensington Market.
Delvis tack vare detta engagemang för lokala ägare är Kensington Market fortfarande ett internationellt matnav där du kan äta äkta kinesiska vårrullar, jamaikanska patties och kanadensisk poutine allt i ett par kvarter. Under vår- och sommarmånaderna växer gatorna upp med långa rader från de mest populära anläggningarna som sprider ut på trottoaren. Luktar från bakade, stekt och sauterade varor viftar genom luften och drar gästerna i alla riktningar.
Lee rekommenderar att du besöker den sista söndagen i varje månad för fotgängarsöndagar. Gatorna är blockerade för trafik, och marknaden förvandlas till en öppen gångmässa som visar gatamat, artister och alla typer av konst och hantverk till salu.
De som vill ha en guide till smakprocessen kan vända sig till Tasty Tours Toronto, ett företag som belyser unika matalternativ och engagerade företag i området. Grundare Audrey Ooi förklarar att när man väljer plats "har ägaren eller personalen idealiskt tid och intresse att dela sin historia med turnégäster, eftersom turnén handlar om att skapa förbindelser genom mat."
Anslutning via mat är vad som händer på Livelihood Café, en ideell organisation som ger flyktingar en väg till hållbar sysselsättning genom utbildning och ny ankomsthjälp. Det var där jag träffade Jasmine Yilmaz, en syrisk flykting och TEDx-talare som hjälper andra att övervinna trauma.
Jasmine serverar traditionellt arabiskt te och häller den rörliga heta substansen i ett skottglas som är förfylld med en kvist timjan. Hon tvingades lämna sitt hem i Damaskus på grund av sin politiska tro och förlorade sin familj under processen. När hon anlände till Kanada, fann hon förnyat hopp. Hon är tacksam för att ha ett samhälle där hon accepterar och kan hålla sin kultur vid liv genom att dela en sak som är av universellt intresse för oss alla - mat.
Foto: PANCHO'S BAKERY / Facebook
Till dessert går jag till Panchos bageri. Personalen bär skjortor som säger "Jag älskar Churros", och jag känner direkt en känsla av släkt. Det här är churro-himlen som serverar allt från dulce-de-leche-fyllda churros till churro-glass. Efter en eftermiddag med att äta runt om i världen är Panchos det ordspråkiga körsbäret på toppen.
Det är ingen slump att världens mest mångsidiga stad också har den bästa livsmedelsmarknaden. Kensington Market är ett bevis på att när kulturer smälter och stödjer varandra istället för att bygga murar, är resultatet mycket smakligt.
