Åktur
En väg är en körfält som avleder från en huvudväg, och de nyligen utpekade spåren över gränserna Byway är verkligen utanför den misshandlade vägen - förbinder städer i Colorado och New Mexico som har färre än 30 000 invånare mellan dem. Ändå korsar denna sekundära väg betydande gränser, tar dig över statliga linjer, öppnar fönster till historiska och kulturella eraser och visar upp fantastiska och mångsidiga naturlandskap. Så här tillbringar du dagen på att resa längs denna historiska passage i det amerikanska väst.
Planera och dirigera resan
Foto: Alisha Wenger
Tekniskt hänvisar den "gränserna" delen av Tracks Across Borders Byway till det faktum att turnén tar förare över statliga linjer från Colorado till New Mexico. Men de robusta San Juan-bergen slutar inte i det ögonblick Colorado slutar, så du märker knappast denna skillnad.
Den viktigare gränsövergången är från college-bergsstaden Durango, Colorado, till det stora och mångsidiga landskapet i det södra Ute indiska reservatet på turens främre ände och så småningom till Jicarilla Apache National Reservation närmare Chama. Under resan kommer du att utmana din förståelse av amerikansk historia - och bilens terrängförmåga.
Själva enheten är knappt 100 mil och tar cirka fyra timmar från Durango till Chama, med ytterligare 45 minuter norrut till Pagosa Springs. Med de rekommenderade stoppen, låt en hel dag för resan. Om du planerar att åka Cumbres Toltec Scenic Railway, som vi diskuterar nedan, tillåta en övernattning i antingen Pagosa Springs eller Chama, med Fireside Cabins i Pagosa som en idealisk plats att krascha.
Medan mycket av körningen är på en grusväg, är den väl underhållen och fri från irriterande tvättplattor, så de flesta fordon med anständiga däck kan göra körningen. Ät frukost i Durango innan du åker ut och ta med en svalare fylld med lunch, snacks och kalla drycker inklusive mycket vatten.
Bo på hotellet där Gamla Västern växer till liv
Börja din historiska turné på det riktigt historiska Strater Hotel i Durango. Detta hotell öppnade 1887 och är ungefär så nära som man faktiskt kan vara inne i en västerländsk film. Hotellet har faktiskt varit en filmning av flera flicks, inklusive National Lampoon's Vacation, där Chevy Chase själv promenerar upp till hotellets reception.
Det du dock inte ser i filmerna är de subtila bitarna av amerikansk historia som ligger fast i hotellets väggar. En knurl i väggen som håller upp huvudtrappan i lobbyn drar ut för att avslöja en liten spricka. Under förbudet skulle gästerna sätta in kontanter i den här sprickan innan de hämtade en flaska goda saker från en liknande öppning gömd längre inne i hotellet.
Om du kan boka rum 222, som är där författaren Louis L'Amour tillbringade flera längre vistelser och skapade mycket av sina Sackett-romaner. Rummet ligger också direkt ovanför Diamond Belle Saloon, som återinvesterar gamla västerländska plyndringsscener regelbundet och förmodligen kommer att ha en häst och vagn parkerad utanför när du anländer.
Boka dock i god tid, eftersom rum 222 ofta bokas av blivande författare som vill fånga en doft av L'Amours språkmagi. Du kan bo på Strater eller bara stanna in vid en rundtur och en drink på antingen Diamond Belle eller The Office Spiritorium.
Korsar till det södra Ute indiska reservatet
Foto: Alisha Wenger
Nästa stopp och den första officiella punkten på Tracks Across Borders Byway är det södra Ute kulturcentret i södra Ute staden Ignacio, cirka 30 minuter sydost om Durango. Ignacio, en stad med färre än 1 000, har några arkitektoniska ställningar som inte skulle se ut ur plats varken på Santa Fe Plaza eller Vegas Strip.
Stadens horisont domineras som sagt av det massiva Sky Ute Casino Resort, som hälsar ankomster till Ignacio med en Ute-fasad upplyst av solen när den passerar över San Juans. I anslutning till kasinot står däremot Kulturcentret, som öppnades 2011.
Den är förankrad i en graciös gallerihall som är ringad i ogenomskinligt glas som symboliserar en teepee, medan dess topp är insvept i ett metallfoder för att representera en traditionell kupolstruktur som kallas en wickiup. Centrumet står som ett flerfaldigt uppdrag och syftar till att bevara traditionerna och livsstilen i södra Ute-stammen och, för de äldste som är födda av dem, som ett levande museum för deras berättelser.
”Det började så att stammedlemmarna hade en plats att ta med sina Ute-objekt,” berättade centrumets direktör Linda Baker när vi gick genom det öppna galleriutrymmet. "Inte så mycket för show utan som ett sätt att skydda dem."
Foto: Tim Wenger
Kulturcentret belyser historien för inte bara stammen utan också de reservationer som de har gjorts av USA: s regering. I Ute-kultur representerar vargen skaparen som tillhandahåller sitt förpackning och fungerar som sitt skydd. Här ser du vargen avbildad i många av de 4000 artiklar som hålls på plats. Utställningarna visar, genom århundraden av kamp, stammens beslutsamhet att hålla sin kultur vid liv.
Kulturcentret är en signal om stammens framgång med dessa ansträngningar. Utöver reservationerna i sig lyckades varken statlig utbildning eller förbjudas att tala sitt eget språk att punktera Utes anda. Även om det är omöjligt att säga att fullständiga ersättningar har gjorts, eller någonsin kommer att bli, idag, är Utes en självstyrande nation som bedriver sina traditioner och kopplar dem till den moderna världen.
Det finns ett permanent galleri med Ute-artefakter på plats: en liten utställning som hedrar Ute-militärveteraner och en roterande roll av utställningar som tenderar att växla var sjätte månad eller så. Det estetiska är lugnande och fridfullt, fullt av naturligt ljus och livliga färger och välkomnande för individer eller turnégrupper.
"Vi vill visa vad som gör oss till utes och vad som definierar stammen, " sade Baker. Det du kommer att vinna som besökare är en uppskattning av landet som Utes har kallat hem i århundraden och deras folks historia här.
Kör från den asfalterade vägen och in i det förflutna
Foto: Alisha Wenger
Från Ignacio tar Tracks Across Borders-vägen dig söderut från Ignacio på Archuleta County Roads 500 och 551, med en skarp högersväng till CR 169 och deponerar dig till New Mexico. Längs vägen kommer du att svänga längs grusvägen förbi strukturerna i Gamla Västern, som trots att de alla är förfallna nu, framkallar Gamla västern på 1800-talet. Du kommer att passera flera gamla trähus och en knappt stående struktur märkt "Children's Aid Society."
Mycket tidigare än 1800-talet var dock detta område mer befolkat än det är idag. När spanska erövringare stormade på kullarna runt Chimney Rock på 1600-talet mötte de inte mindre än 60 000 Ancestral Puebloans, och många arkeologer tror att antalet var högre tidigare.
Landskapet här är en perfekt bild i sydväst: böljande, trädäckta kullar som går ihop med en robust, karga öken i hög höjd. Att föreställa sig indianerna som skapar hela byar i denna brutalt vackra och skrämmande miljö utan användning av moderna verktyg och transport är tillräckligt för att göra en fråga till vår egen arkitektoniska och inhemska skicklighet.
Du vill stanna upprepade gånger för att fotografera strukturerna och landskapet bortom de slingrande floderna San Juan och Navajo när de snider terrängen och samtidigt leder dig igenom den. När du passerar statsgränserna är du fast ute i den outvecklade landsbygden som omger regionens relativt isolerade städer. Du passerar kanjonerna La Juita och Ishkoten, som inte nödvändigtvis är vandringsbara men gör en fast plats att dra för en picknicklunch.
Rutten är markerad med Tracks Across Borders Byway-skyltar, men gör dig själv en tjänst och skärmdump vägbeskrivningen på din telefon innan du lämnar Ignacio. Det finns ingen celltjänst för det mesta av rutten, och en fel sväng kan ta dig ganska långt i fel riktning. Du drar tillbaka på asfalterad väg strax innan du når staden Dulce, huvudstad i Jicarilla Apache Nation. Härifrån är Chama 30 minuter längs US Highway 64.
Hoppa tåget i Chama
Chama, en stad med cirka 1 000 människor i norra New Mexico, är det slutliga officiella stoppet. Detta är den perfekta platsen att lära sig om en av de viktigaste aspekterna av det amerikanska väst: Denver & Rio Grande Railroad. 1920 anslöt järnvägen landet till denna del av väst och skickade i full gång gruv-, olje- och gasutforskningen som drev ekonomierna i de isolerade små städerna långt bort från östkustens liv. Det var Colorado första järnväg och skulle vara landets största.
Du kan uppleva denna smala järnväg genom Chamas främsta attraktion, The Cumbres Toltec Scenic Railroad, som har varit i drift i en eller annan form sedan 1880 - som en del av en järnväg och som betjänar gruvsamhällena i San Juans. Då var järnvägen det enda läget för snabbare transporter, vilket gjorde att isolerade städer som Chama, Silverton och Telluride förblev i drift under de kalla och snöiga vintermånaderna. När den närliggande staden Farmington upplevde en oljeboom på 1950-talet var tåget där för att transportera produkter, arbetare och material in och ut ur staden.
Dessa dagar är tåget ett annat levande stycke av sydvästens historia och erbjuder fantastisk utsikt över topparna kring Cumbres Pass. Kör tåget på en halv eller heldags resa om möjligt. "Gränserna" kommer också att spela här, när tåget korsar gränsen mellan Colorado och New Mexico 11 gånger under sin 64 mil långa resa mellan Chama och Antonito, CO.
Foto: Alisha Wenger
Cumbres Toltec står som en referenspunkt till sydvästens historia och dokumenterar uppkomsten och fallet för flera industrier och de människor som formade dem och i sin tur formade det Amerika som vi känner idag.
"Denna järnväg byggdes av invandrare som letade efter ett bättre liv, och den står fortfarande som en symbol för det, " sade John Bush, järnvägens president och general manager.”Det är en tidskapsel för hur världen såg ut 1920 … Det är för coolt och för viktigt för att låta den dö. Om du inte vet var du har varit, är det svårt att kartlägga en kurs framåt.”
Det faktum att järnvägen fortfarande är i drift, även som turistattraktion, fungerar också som en viktig symbol för motståndskraften i fyra hörnregioner. Olja och gas och gruvdrift, två industrier som formade området, har varit i kraftig nedgång, och regionen utnyttjar sina rekreations- och turisterbjudanden för att återuppliva ekonomin.
"Vår utmaning nu är att övertyga den yngre generationen om att [järnvägen är] ett sätt att inte bara ansluta till det förflutna utan att uppleva det autentiska väst, " säger Bush. 1969 köpte delstaterna Colorado och New Mexico tåget med två mål: turism och historiskt bevarande. Ett tioårigt program är nu på plats för att göra tåget självbärande genom förbättrat rytterskap och fortsatt stöd från staterna.
Besök Ancestral Puebloan ruiner vid Chimney Rock National Monument
Foto: Alisha Wenger
Dra ut från Chama, kör norrut till Pagosa Springs och Chimney Rock National Monument. Detta är det bästa sättet att lägga till lite fysisk ansträngning till din resa efter att ha kört Tracks Across Borders Byway. Chimney Rocks högsta vandringspunkt är knappt en repa på ytan av Colorado vandring på 7 400 fot höjd.
Men Ancestral Puebloan ruiner längs vägen är höjdpunkten och erbjuder en glimt av Puebloan livsstil som dominerade detta område från år 100 till 1600. Bevarade och ofta modifierade versioner av deras skydd, gemensam matlagning och samlingsutrymmen finns längs den korta vandringen, som kan göras individuellt eller med en guide. Avsluta kvällen i blötläggning i svavel- och mineralbadet på The Springs Resort i centrala Pagosa, en samling av två dussin varma källor bad längs floden San Juan.
