Foto av Pocket Aces
Jag spelar mycket poker. För mycket, faktiskt, men det är en annan historia.
Det var när jag spelade poker på Amsterdam-kasinot som jag träffade Greg. Han var en vänlig lokal, och när jag hörde mina resor berättade han att visa mig runt Amsterdam.
Vi hade bara känt varandra i cirka 5 minuter, men här var jag, som erbjöds en intim turné.
Jag blev lite avväpnad av Gregs spådom och vänlighet. Här var den här killen som tappade pengar till mig, nu plötsligt ivrig efter att visa mig staden.
Jag hade bara varit på den öppna vägen under en kort tid. Min amerikanska cynism var fortfarande stark. Jag kom ihåg historier om lokalbefolkningen som rippade bort resenärer - och så, med Gregs euro som satt på pokerbordet framför mig, avslog jag nådigt hans inbjudan.
Några dagar senare såg jag dock Greg igen och vi pratade. Han sa att han drev en pokerklubb och sa till mig att jag kunde komma när som helst.
Start Of A Friendship
Greg var vanligt på kasinot och alla där kände honom. Människor försäkrade mig att han inte skulle riva mig, och jag borde ta honom med på hans erbjudande om en turné. Några av dem gick ut senare den kvällen för att dricka.
Greg öppnade staden för mig och hans vänlighet gjorde min vistelse i Amsterdam värdefull.
Tyvärr åkte jag till Spanien nästa morgon och var tvungen att resa tidigt för min flygning.
”Jag trodde att du var här ett tag?” Sa han.
Jag var. Jag var här i en vecka. Det är länge i den här staden!”Svarade jag.”Jag önskar att jag kunde stanna längre men jag har bokat en flygning. Jag kommer dock tillbaka någon gång.”
Greg önskade mig lycka och gav mig sitt kort.
Som det visade sig, innan jag visste om det, kände jag att lokken i staden kalla mig. I Spanien, allt jag kunde tänka på var Amsterdam, så jag avbröt mina Spanien-planer och återvände.
Den här gången blev Greg och jag goda vänner under min längre vistelse. Jag såg honom ofta i pokerrummet och han skulle alltid bjuda in mig tillbaka till sin plats för sena nattspel.
Det var genom honom som jag träffade många lokalbefolkningar och hade en "holländsk upplevelse" i Amsterdam. Jag blev introducerad till lokala barer och restauranger, holländsk mat och holländska hangouts.
Greg tog mig runt och visade mig staden. Jag träffade en annan nära vän genom honom. Greg öppnade staden för mig och hans vänlighet gjorde min vistelse i Amsterdam värdefull.
En oväntad sväng
Foto av Jimmy Ok
Snart var det dags att lämna. Jag gick till kasinot för att säga adjö. Greg hade inte svarat på sin telefon och jag tänkte att jag skulle hitta honom i pokerrummet.
Tyvärr var han inte i kasinot den dagen, och jag gick utan att säga adjö. Jag sa till mina vänner att säga att jag skulle vara tillbaka och att "mina pengar skulle komma tillbaka med mig!"
Tyvärr skulle jag inte få den chansen. Några veckor efter att jag gick in, gick tre män in i Gregs pokerklubb och sköt honom när de rånade hans hus.
Jag kände bara Greg i en månad men under den tiden ändrade han mitt intryck av människor. Hans vänlighet och välkomnande attityd avväpnade.
På vägen ställer du din vakt för att undvika dåliga situationer, men samtidigt vill du vara öppen och träffa lokalbefolkningen. Att interagera med lokalbefolkningen är en ständig kamp för att hitta rätt balans.
Öppna dina ögon
Greg visade mig att det inte fanns någon anledning att alltid vara på din vakt - att ibland bara människor är vänliga. Jag tar den lektionen (och hans kort) med mig vart jag än går.
Greg visade på att resan handlar om vem du träffar, inte vart du går. Jag kunde ha träffat honom i vilken stad som helst i vilket land som helst, och han skulle fortfarande ha behandlat mig som om han hade känt mig i flera år.
När du träffar andra som fyller din dag med spänning och glädje spelar ingenting om platsen någon roll.
Det var Greg. Greg var den lokala vi alla hoppas möta. Personen som har nyckeln till stadens dörr och är villig att öppna den och inleda dig inifrån.
Jag har träffat många människor som Greg sedan den tiden i Amsterdam, och jag ser lite av Greg i dem alla. Men det var Greg som visade mig att det var OK att ta det första, tillförlitliga steget.
