Resa
MEN skulle skrika “Puta! cuanto?”Eller” hora, hur mycket?”På mig på Buenos Aires gator. Det var 2001 och jag trodde att jag var där för att studera peronism. Istället fick jag en viktig lektion i "resa medan svart och kvinnligt."
Även om jag visste att jag inte skulle se många svarta människor i Argentina - hade jag läst tillräckligt om Latinamerikas”embranquecimento” -blekningskampanjer för att veta det, även om många latinamerikanska länder försökte eliminera sina afrikanska befolkningar genom att rekrytera europeiska bosättare och uppmuntra till inbördesgift, Argentina var den enda "framgångshistorien" - ingenting som jag läste i någon av mina reseguider förberedde mig för upplevelsen.
Ingen reseguide eller historikbok nämnde att många av Buenos Aires få kvinnor av afrikansk härkomst hade handlats från länder som Brasilien, Colombia och Dominikanska republiken i syfte att prostitution. Dessutom, som en mörkhårig kvinna med definitiva afrikanska kännetecken och hårstruktur, insåg jag inte nödvändigtvis att jag såg brasiliansk, colombiansk och Dominikansk, och att många argentinare på grund av min hudton och kön antar att jag också var prostituerad från ett av dessa länder, och det var inget som jag kunde göra för att stoppa den uppfattningen.
Min stora bokväska utmanade inte deras antaganden. Jag försökte bära lösare kläder. Vid en tidpunkt började jag bära en hijab i islamsk stil. Men till ingen nytta - samtal från “puta, cuanto?”Fortsatte, och jägarna fick mig att känna sig iboende obekväm och osäker.
Naturligtvis hade jag mina vanliga turist- och studentmoment som resten av de människor jag studerade utomlands med. Vi förundrade oss alla över den vackra arkitekturen i Palermo Viejo. Vi hade fenomenala operaer i Teatro Colon. Jag kände historiens vikt när jag tittade på kvinnor som demonstrerade på Plaza de Mayo om deras söner och döttrar som var "desaparecidos", efter att ha "försvunnit" under brutala militära diktaturer. Jag tyckte om att titta på och dansa tango i La Boca. Dessutom var mina kurser som sociala bilder av peronism vid Universidad de Buenos Aires intellektuellt engagerande och berikande.
Men mina vita, kvinnliga studier utomlands kompisar upplevde inte ständiga sexuella förslag, och till skillnad från mig betraktades de alltid som amerikanska turister. Min "gringa" -accent kunde inte övertyga de flesta argentinare om att jag var amerikansk. De var alltid i misstro över att jag inte var Latina. En av eleverna som jag undervisade på engelska förklarade varför jag inte såg ut som om jag var från USA. Han berättade för mig att när han tänker på en amerikansk tjej tänker han på en något överviktig blond kvinna - inte jag, en tunn, mörkhårig svart kvinna med flätor. Förspänningen där var så stor att till och med en nigeriansk man i Buenos Aires antog att jag var en prostituerad. Han gav mig smutsiga blickar på ett internetkafé tills han tittade på min datorskärm en dag, såg att jag skrev på engelska och utropade sedan: "Du är inte en Dominikansk gatupromenad!"
Min erfarenhet skilde sig radikalt från de flesta av mina studenter utomlands. De fördjupade sig i Buenos Aires liv genom att dejta argentinare och tillbringa hela semestern i Buenos Aires. Å andra sidan var jag så belastad av hotet om rasialiserat sexuellt intresse att jag motsatte mig alla framsteg från vita argentinska män. I en stad med mycket få svarta människor avslutades jag med en afro-uruguayansk medicinsk student med namnet Jorge. Att besöka Jorges familj i Montevideo var en av höjdpunkterna i mina studier utomlands. Jag reste också tillbaka till staterna för påskresa och gillade varje ögonblick av att vara tillbaka i New York. Jag skulle ha gått hem mer om pengar inte var något objekt.
Är jag fortfarande tacksam för reseupplevelsen? Ja. Min värdmamma Carmen och värdbror Tito var underbar och visade mig all den vänlighet och kärlek som en student kunde begära. Jorge var en bra kille som jag tänkte på mycket efter min resa. Mina studenter utomlands var bra och jag uppskattar mina kontakter med dem. Till och med i dag längtar jag efter de läckra empanadorna, milanesorna, pasta och märket som jag åt i Buenos Aires. Det viktigaste är att erfarenheten förstärkte mitt intresse för ekonomisk utveckling i länder som Dominikanska republiken, Colombia och Brasilien eftersom jag tror att ekonomisk möjlighet och att öka medvetenheten är de bästa vapen mot sexhandel. Jag skrev min avhandling om ämnet.
Kliar jag för att åka tillbaka till Argentina? Absolut inte. Även om över ett decennium har gått sedan min resa är jag fortfarande traumatiserad. Min tid i Buenos Aires har gjort mig för alltid vaksam om att göra ras och könsbaserad forskning innan jag reser. Sedan min resa har jag hört från vitamerikanska kvinnor som upplevdes som prostituerade i Mellanöstern på grund av Natasha-sexhandeln med trafikerade östeuropeiska kvinnor till regionen. Jag har fått veta om svartamerikanska kvinnor som har drabbats av allvarliga gatan trakasserier i Spanien och Italien där nigerianska och ghananska kvinnor ofta handlas för prostitution. Det är uppenbart att globala resor inte är en jämställdhetsinsats.
