vandring
Centrala Laos får inte många resenärer, och turistbyrån i provinshovedstaden Tha Khaek har gjort ett bra jobb med att utforma vandringar som lindrar fattigdom i isolerade byar utan att störa den lokala kulturen.
Resenärer får chansen att uppleva en vacker del av landsbygden i Laos där lokalbefolkningen är stolta över att vara värd för utländska gäster - en glad balans som inte alltid finns i hårdare turistområden i Sydostasien.
Grunderna
Foto: Johannes Lunderg
Den två dagar långa vandringen kostar cirka 65 dollar per person för en grupp på minst 3 personer - mer för par eller enskilda resenärer. Detta är ett rimligt pris, och mycket av pengarna går till lokala bybor som guidar grupper genom bergen och lagar läckra måltider.
Resenärer börjar i Tha Khaek, en medelstor stad vid Mekong-floden som är ungefär halvvägs mellan Vientiane och Pakse.
Jag rekommenderar att du bokar vandringen i förväg på turistinformationscentret i Tha Khaek. Pensionat som Travel lodge i Tha Khaek kan också boka det åt dig.
Kom ihåg att den våta säsongen är från juli till oktober. Det är bäst att ta denna vandring mellan november och mars när temperaturen är trevlig och vädret är torrt. April och maj kommer med den varma säsongen, under vilken de många badhålen på vägen kommer att göra vandringen mycket rolig.
Phu Hin Bun National Protected Area
Turen utforskar Phu Hin Bun National Protected Area (NPA), en isolerad region med skuggade toppar och klara turkosa strömmar som ser ut som en klassisk kinesisk landskapsmålning. De stora bergssidorna är tillbakadragna för flera arter av hotade primater, och tigrar stjälkar i de djupaste delarna av djungeln.
Byborna som bor i Phu Hin Bun NPA är till stor del självförsörjande och odlar ris, frukt och grönsaker och odlar vattenbufflar, grisar, kycklingar och kor. Medan många vandringar i Laos besöker etniska minoriteter, är byborna här främst lågland Lao.
Mer här: En unik resa in i hjärtat av norra Laos
Ät, gå, simma
Jag ÄLSKADE maten på denna vandring. Färsk havskatt grillad med vitlök över en lägereld vid stranden av en bäck serverades tillsammans med klibbigt ris, berggrönsaker, aubergine och traditionella pasta av örter och chili.
Under middagen åt vi vattenbuffellapp, en lao-skål med köttfärs med örter och kryddor. Vegetariska alternativ var begränsade, men tillgängliga.
Promenader genom skogen bryts upp av ofta stopp vid spektakulära simhål, inklusive en helig källa av turkosvatten som kallas Khoun Kong Leng.
Foto: Jason Tabarias
Andra höjdpunkter inkluderade en grotta som förbinder två dalar genom att skära rakt igenom ett berg, och ett gammalt tempel där bönklockan gjordes från skalet på en 500-kilosbomb. Detta bombskal var en gripande påminnelse om den enorma amerikanska bombkampanjen i Laos på landsbygden - ett krig som Vita huset höll hemligt från både kongressen och det amerikanska folket.
Kulturell respekt
Att besöka denna del av centrala Laos är ett privilegium, och resenärer bör se till att respektera Laos tullar. Förstå att Lao-människor är extremt icke-konfronterande och ger en premie på smidiga sociala interaktioner.
Var mild, snäll, tålmodig och uppskattande. Att visa några tecken på frustration eller ilska är extremt oförskämd i Laos, så om du inte gillar något är det bättre att bara le och, om du måste, försiktigt fråga om alternativ. Huvudguiden talar rimligt engelska, men talar långsamt och försöker lära sig några Lao-ord. Alla kommer att vara glada över att höra er ansträngningar.
