Surfing
Journalisten och TV-tillverkaren William Povletich påminner om att träffa surfguruerna i Malibu i Mellanvästern, det vill säga Sheboygan, Wisconsin.
Jag FÖRSTA HJÄRRARE av hur ett hjärtligt band av surfare i Lake Michigan förvandlade Sheboygan, Wisconsin till”Malibu of the Midwest” i slutet av 1980-talet. Under hälften av mitt liv växte jag upp bara 30 mil söder om de killarna i Mequon. Lake Michigan var i min trädgård. Varje morgon över en skål med spannmål såg jag genom mitt vardagsrumsfönster vid Great Lake, men inte en gång sa jag till mig själv: Titta på de vågorna, jag ska åka dem med en surfbräda.
Jag, som de flesta andra Wisconsiniter, ansåg aldrig surfing som en lokal form av rekreation, även under de muggaste sommareftermiddagarna.
I en tidig ålder var jag medveten om att min kropp inte byggdes för kallt väder, så mycket att jag fortfarande lider av tidiga stadier av hypotermi även när jag är ankeldjup i Lake Michigan varmaste dagar - varför jag flyttade till Södra Kalifornien innan bläcket torkade på mitt högskoleexamen.
När livslånga surfare från Malibu, Huntington Beach, San Onofre och San Diego upptäckte att jag var från Wisconsin, kunde de inte innehålla sin spänning när de frågade om jag visste "dessa killar från Step Into Liquid" eller delade hur Sheboygan var på sin "hink" lista”över platser att surfa på. Som ett resultat var jag äntligen fast besluten att ta det som bara var en personlig nyfikenhet till ett verkligt möte med de broderska tvillingbröderna bakom Sheboygans surfingrevolution: Lee “Waterflea” Williams och Larry “Longboard” Williams, båda nu 57 år gamla.
Williams-bröderna, i dag.
VI MÅSTE PÅ EN SNÖY decemberkväll 2007 vid ett populärt Sheboygan-vattenhål. Över några (troligen ett dussin) öl började de dela sin livslånga uppdrag. Eftersom de var tretton år, drömde Lee och Larry att surfa på de världsberömda vågorna på Hawaii, Australien och Kalifornien. Men deras verklighet var i Sheboygan, Wisconsin - ett samhälle med blå krage som ligger 60 mil norr om Milwaukee - nästan 1 000 mil från endera kusten. "Vi ville alltid surfa som barn, men hade inte råd att gå någonstans, " förklarade Larry. "Så vi tog surfing till oss."
Nu kulminerar deras sex decennium gamla vågridskorsfart varje Labor Day helgen, när surfare från hela världen konvergerar till sin hemstad för Dairyland Surf Classic, som jag deltog i september. Förutom evenemangets surf- och paddeltävlingar firar mejerilandet”Tredje kustens” unika surfkultur och kamratskap med ett gammaldags Midwestern beachparty.”Saken med surfing som människor kanske inte förstår är att det inte bara är en sport; det är en livsstil,”kommenterar Larry.”Det är tröjorna vi bär; fordonen vi kör. Det är maten vi äter. Golfare har inte sin egen musikstil. Vi gör."
Det är en livsstil som de började förfölja när Lyndon B. Johnson förespråkade medborgerliga rättigheter och Vince Lombardi omdefinierade Green Bay som Titletown, USA. "Min bror och jag började surfa här 1967, " påminde Lee. "Från det ögonblick som vi började umgås med gruppen äldre gymnasiebarn som startade Lake Shore Surf Club, var vi anslutna."
Mellanvästern Malibu.
BRÖDRARNA HÄLLS FÖR ATT surfa senaste lingo, modetrender och musik genom gymnasiet genom att läsa så många surfmagasiner som möjligt. När de flesta av Lake Shore Surf Clubs grundande medlemmar åkte till college eller Vietnamkriget fortsatte bröderna att surfa på Sheboygan's 22 pauser längs dess fem mil kustlinje. "Med vår nära sammanslagna grupp vänner blev vi förespråkare för det som gör surfing i Great Lakes så speciell, " sa Larry om att ständigt motbevisa lokalbefolkningens påståenden om att de inte kunde surfa på Lake Michigan. "Men vi förstod och respekterade också hur förrädisk Lake Michigan kunde vara."
Sheboygan idealiska surfa säsongen är under hösten och vintern, när friktion skapas av kall luft reser över det varma vattnet i Lake Michigan skapar en vind svälla. Eftersom regionen sträcker sig ut fem mil till Lake Michigan, får staden vindar från de flesta riktningar och därför mer surfbara vågor än någon annanstans på sjön, enligt Larry.
De hårdaste väderförhållandena där skapar också de bästa vågorna, ibland över 12-fots svällningar. De våldsamma vädersystemen som krävs för bra surfförhållanden på sjön gör också sporten riskfylld. Lake Michigan, förklarar Larry, fungerar som ett inlandshav, vilket gör att den är benägna att samma typ av riptider som ett hav. Dessutom erbjuder sötvatten mindre flytkraft än havet, och vinden gör vågintervaller mindre konsekvent. "Och allt som inte ens berör det uppenbara, " förklarade Larry vidare och pausade. "Förkylningen." Det är på grund av detta att isberg och hypotermi - inte hajar - är en Sheboygan-surfares farligaste motståndare.
Hur som helst kände tvillingarna att stoltheten över att surfa i deras hemstadsvågor överväger riskerna. Som ett resultat anpassade de sig till det extrema vädret genom att först modifiera dykdräkter innan neopren våtdräkter var lätt tillgängliga, vilket gjorde att deras longboarding-drömmar kunde blomstra. "Det är därför många människor kom in på det här, " utbrast Larry, "och det var länge innan extremsporten blev en trendig adrenalinkick."
UNKNATST TILL någon i Sheboygan under 1960- och 70-talet hade flera andra surfgrupper bildats oberoende längs Great Lakes i Grand Haven, Michigan, Waukegan, Illinois och Ontario Wyldewood Beach - alla letade efter att fånga samma Midwestern surfing vibe.
Williams-bröderna, 1960-talet.
När Lee och Larry grundade 1988 Dairyland Surf Classic, som de visste att de närliggande surfarna skulle uppskatta, men hade ingen aning om att deras passion för sporten skulle hjälpa till att omdefiniera landets bratwurst-huvudstad. Deras lokala kändisstatus som knäppa surfare förde dem att presenteras i den banbrytande surfdokumentaren "Step in Liquid" och som inspiration för Chicken Joe i den animerade funktionen "Surf's Up."
"Dairyland Surf Classic började som en återförening av några av våra gamla surfingkompisar och har sedan dess blivit en destinationshändelse, " förklarade Larry om dem som vågar sig in från Michigan, Chicago, Kanada och till och med Hawaii.”Malibu i Mellanvästern finns nu på många surfarers hinklistor. De säger att du inte har surfat på varje hörn på planeten förrän du har surfat på Sheboygan.”
Till och med idag är de flesta av Sheboygan's 50 000 invånare inte medvetna om deras samhälls växande popularitet som surfing destination. Men, utropar Lee, När vi åker ut till Kalifornien, säger killar: 'Hej, jag känner dig - ni är de galna killarna som hoppar av isberg!' Jag antar att det är ganska en prestation för ett par tonåringar som bara ville surfa i Sheboygan.”
Inspirerad av Lee och Larrys förmåga att förvandla sina drömmar i Wisconsin till verklighet, nu när jag tittar på vågorna i Lake Michigan vill jag åka dem med en surfbräda.
