Åktur
Om du vill ha en prisvärd vägresa som tar dig genom flera länder och en mångfald av kulturer på relativt kort tid är Balkan det ultimata resmålet. Om du inte är avskräckt av att byta valutor eller flera språk, är detta område i Östeuropa det perfekta stället att ha en episk semester på en budget. Sammansatt av Albanien, Bulgarien, Bosnien och Hercegovina, Kroatien, Montenegro, Kosovo, norra Makedonien, Moldavien, Serbien och Slovenien kan det hända att Balkanregionen låter enormt och skrämmande, men det är lättare än du tror.
Bara några timmars körning tar dig från landsbygden och det bergiga Bosnien till den soliga kusten i Kroatien. Lite längre hittar du dig själv på de robusta och glesa vägarna i Albanien. En av de bästa sakerna med alla dessa resor mellan länderna är att det är otroligt billigt. Att hyra en bil under en vecka bör inte sätta dig tillbaka mer än $ 250, och även om priserna varierar från land till land, bör den genomsnittliga måltiden inte överstiga $ 7 eller $ 8. Du vill inte planera alla aspekter av din resa, men du bör åtminstone ha en grundläggande uppfattning om områdets geografi och vilka länder du vill besöka. Så här får du ut mesta möjliga av din resa på Balkan.
Start - Bulgarien och Serbien
Det bästa med Balkan är att du ganska mycket kan slå vägen från vilken större stad du vill ha. Konfigurationen av länderna gör det enkelt att köra genom regionen i en slinga, oavsett var du väljer att börja. Som sagt, Sofia, Bulgarien är ett bra ställe att börja. Kvällen innan du åker ut, kan du göra en toast före resan i The Cocktail Bar utomhus eller ta middag på Sense Hotel Rooftop Bar, som har fantastisk utsikt över den ikoniska St. Alexander Nevskij-katedralen.
När du är redo att börja köra, kör västerut till Belgrad, Serbiens huvudstad. Det tar cirka fem timmar utan stopp. Även om du säkert kan träffa några mindre städer på vägen, är det värt det att gå rakt mot Belgrad så att du har så mycket tid som möjligt där. Tillbringa en eftermiddag med att utforska fästningen i Belgrad och den omgivande Kalemegdan-parken, och oavsett vilken veckodag du anländer, händer det alltid något på natten. Belgrad är känd för sina flytande nattklubbar, och det är ganska uppenbart varför: De är flytande nattklubbar. Dessa klubbar ligger inuti pråmar längs floden Sava, som matar in i Donau, och är ganska typiska för inredningen. I det ögonblick du tittar utanför eller kliver upp på däcket, påminner du dock om att du har strimlat ett dansgolv bara några meter ovanför vattnet.
”Fara: landgruvor” - Bosnien och Hercegovina
Du har startat din vägresa med en lugg i dessa större städer, men nu är det dags att kasta ner i mer landsbygdens terräng. Faktum är att om du inte är försiktig kan du bli mer "bang" på nästa del av din resa än du letar efter. När du fortsätter västerut och korsar gränsen till Bosnien och Hercegovina in i bergen, börjar du se vägskyltar som står "Fara: landgruvor." Oroa dig inte. De flesta av dessa oexploderade gruvor, som återstår från bosniska kriget i början av 90-talet, är inaktiva och utgör inget hot för dig. Stanna på huvudvägarna, se till skyltarna, undvika off-roading och du kommer att ha det bra.
Historia buffs bör vara säker på att stanna i Sarajevo. Många av oss kanske inte kan formulera exakt hur eller varför första världskriget började, men mordet på ärkehertugan Franz Ferdinand på Latin Bridge i Sarajevo är i allmänhet den detalj vi har behållit från gymnasiet.
Du kan tillbringa natten i Sarajevo eller gå vidare till den tystare, mindre kända bosniska staden Mostar, cirka två timmar söderut. Mostars viktigaste funktion är den 78 fot höga Stari Most-bron, en ottomansk bro från 1500-talet mitt i stadens centrum. Om du har tur kan du kanske se några bosnier som dyker från bron in i floden, som anses vara en lokal passagerarrätt.
Innan du passerar gränsen till Kroatien, stanna och besöka Kravica Falls, ungefär en timme söder om Mostar. Denna serie av överfallande vattenfall konkurrerar med allt du hittar på Island, och det är ett utmärkt sätt att uppleva Bosnien ofta förbises naturskönhet.
Medelhavskusten - Kroatien och Montenegro
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Om du har mycket tid kan du fortsätta sydväst och utforska mer om Kroatien, som Split, Zagreb och Plitvice Lakes. Men om du är kort i tid, klippa sydost mot Dubrovnik.
Att anlända till Dubrovnik kanske till en början känns som att man anländer till Italien. Med en distinkt Medelhavsvibe känns staden nästan som en utvidgning utanför centrum av Västeuropa. Dess huvudgata, Stradun, är kantad med franska och italienska inspirerande matställen, och maten är inte lika billig här som i andra delar av Balkan. Oavsett vad du slutar äta, försök att lägga till en dalmatisk skinka, ett lokalt kött som varje servitör rekommenderar.
Dubrovnik är inte en stor stad, men det är värt att tillbringa en natt eller två där, särskilt om du alltid har velat uppleva det verkliga King's Landing från Game of Thrones. Banje Beach ligger fem minuters promenad från centrum, och du kan enkelt spendera en hel dag på att utforska de medeltida murarna i Dubrovnik som omger staden. Och till skillnad från många städer där nattlivet obekvämt ligger borta från de historiska gatorna, är Dubrovniks bästa klubb, Culture Club Revelin, bokstavligen inne i en fästning i Gamla stan.
Körningen österut längs den kroatiska och Montenegrinska kusten är förmodligen den mest pittoreska under hela resan. Det tar dig genom flera kuststäder som du bör stanna och utforska på din fritid, inklusive Perast och Kotor. Det är värt att spendera en eftermiddag på att kontrollera Kotorbukten och den närliggande Lovcen nationalpark innan du fortsätter österut. Om du vill kan du träffa den montenegrinska huvudstaden Podgorica, men det finns så många natursköna städer längs vägen att du inte borde känna dig illa med att hoppa över den.
En fascinerande anomali - Albanien
Härifrån har du ett val. Du kan ta den norra rutten genom Kosovo och norra norra Makedonien eller den södra rutten genom Albanien. Även om ingen av dem kommer att göra dig besviken kommer du förmodligen att ge dig en mer unik kulturell upplevelse genom att gå genom Albanien. Om du spelade ett spel "vilken av dessa saker inte är som de andra", skulle det vara Albanien.
Landet har ett framträdande islamiskt inflytande, vilket är uppenbart när du passerar gränsen. Landskapet är prickat med ett överflöd av moskéer och minareter, den muslimska uppmaningen till bön ekar genom städer fem gånger om dagen, och mycket lite engelska talas. Det är också värt att notera att kreditkort sällan accepteras, så se till att du bär albanska leks. Detta, i kombination med landets i stort sett robusta och outvecklade landskap, får dig att känna att du är i en helt annan del av världen.
Om du bestämmer dig för att tillbringa en natt i Albanien är staden Kruje ett bra val. Cirka en timme norr om huvudstaden i Tirana tar vägen till Kruje dig upp en slingrande trädkantad kulle till en medeltida stad, fortfarande mycket i kontakt med dess rötter. Bo på det riktigt kallade Hotel Panorama för en fantastisk utsikt över staden och det omgivande landskapet. När det gäller mat, var inte rädd för att hänge dig. Maten här är billigare än någon annanstans på Balkan, med en rejäl kabob-förrätt som bara kostar $ 4 eller $ 5. Om du tillbringar ännu mer tid i Albanien får du njuta av praktiskt taget tomma, fantastiska stränder - några av de mest underskattade stränderna i världen.
Hemsträckan - norra Makedonien och tillbaka till Bulgarien
Du måste gå lite ur din väg för att se allt som Nordmakedonien har att erbjuda, men det är värt det. Korsa gränsen nära sjön Ohrid och tillbringa lite tid i sjön vid sjön innan du går till Galičica nationalpark bara några minuters bilresa bort. Hitta en vandringsled och spendera några timmar på att sträcka benen eller, om du verkligen är ambitiös, vandra Galičica-berget själv.
Den mest direkta vägen tillbaka till Sofia skulle ta dig västerut mot den bulgariska gränsen, men då skulle du missa Nordmakedoniens mest fantastiska naturliga landmärke: Matka Canyon. En två och en halv timmes bilkörning nordost från Ohrid, och bara 30 minuter utanför huvudstaden Skopje, sträcker sig canyonen 12 miles längs Matka sjön. Du kan hyra en båt för att ta dig ner mot sjön, eller korsa de slingrande vandringsleder som passerar genom flera medeltida kloster. Det finns även en restaurang precis vid vattnet, så att du kan njuta av lunch med några ganska otroliga vyer.
Du kan stanna i Skopje om du vill, men din tid kan vara bättre att gå mot Bulgarien. Återvänd direkt till Sofia om du är trött på vägen och längtar efter lite civilisation eller ta en kort omväg till Rila-bergen, knappt två timmar söder om huvudstaden. Bergen erbjuder några av Bulgariens vackraste naturlandskap, och Rila-klostret är verkligen värt en omväg. Ett UNESCO: s världsarvscentrum, det är det största östortodoxa klostret i Bulgarien, och ett besök här är det perfekta sättet att avsluta din resa på Balkan på en hög ton.
Den verkliga skönheten i en Balkan-resa är dess flexibilitet. Ovanstående ramverk tar dig genom sju länder och kan göras bekvämt på 10-12 dagar. Om du emellertid har ditt hjärta att se Slovenien, Moldavien och Kosovo, men kan lägga till några dagar till din resa, skulle det inte kräva så mycket att göra det.
