Resplanering
Med en landmassa som bara är lite större än delstaten West Virginia, är Sri Lanka en liten ö med ett stort rykte. Att locka till Sri Lankas ambrosiala kryddor och bländande naturskönhet har fängslaat en internationell melange av besökare i över två tusen år. Dess andra världsliga landskap har blivit populärt globalt och därefter avlägsnat i både forntida och modern litteratur av indiska nybyggare, arabiska handlare, europeiska imperialister och oförskämda upptäcktsresande som Marco Polo.
Sri Lankas rykte tog emellertid en nosefärg när den spiraliserades till ett inbördeskrigstillstånd 1983, en konflikt som varade i nästan 30 år och ledde till att turismen stannade. 2019 markerar ett decennium sedan kriget avslutades, och även om Sri Lanka fortfarande spelar ihop med utvecklingen efter kriget är det mer än redo för resenärer. Turister hänvisar ofta till denna ö som”India light”, men även om den delar vissa kulturella likheter med sin större granne, har Sri Lanka sin egen unika karaktär och kan leverera den typen av berusande äventyr som har fått det många utmärkelser. Här är varför Sri Lanka bör vara ordentligt på din hinklista.
1. Gå i antika kungas fotspår i kultur triangeln
Att stiga upp ur de torra slätten i Sri Lankas norra centrala provins som något från en Indiana Jones-film är de gamla städerna som bildar Sri Lankas kulturella triangel. Här, mellan elefantkorridorer och solblekta inlandet, finns 2000 år gamla ruiner som återspeglar storslagenhet och storhet i Sri Lankas tidigaste civilisationer.
Bortsett från den imponerande antika arkitekturen, en av de mest fascinerande funktionerna i detta område är tankarna, omfattande mänskliga vattengjorda vattenvägar nu förkroppsliga med krokodiler som en gång användes för att föra färskt vatten till de antika kungariket. I dessa dagar släcker tankarna törsten efter ett stort antal vattenlevande fåglar och annat djurliv, vilket gör kulturtriangeln till en av de mest biologiska mångfaldiga och bördiga områdena på ön. Att utforska detta område kan omfatta allt från att cykla genom tempelkomplexet från det femte århundradet till klättring till toppen av en gigantisk uppsättning av lejontassar som skyddar ett palats huggen i en klippa till att avslöja berättelserna om fresker målade i berggrottor. Du kan till och med ta en varmluftsballong eller ett flygplan över den kulturella triangeln för att få ett flygperspektiv av UNESCOs palats som en gång byggdes upp i himlen som om de når mot himlen.
2. Ta en tur på tåget
En av Sri Lankas mest Instagram-resor, tågresan mellan Kandy och Ella har varit en favorit för besökare under de senaste åren. Hoppa på tåget vid Kandy och titta när palmer och tropiskt blad lämnar plats för dimmiga berg toppade med teplantager. Sri Lankas lok har inte förändrats mycket sedan de introducerades på 1800-talet, så du får en ganska exakt framställning av hur de tidiga åren av brittisk kolonisering kan ha varit för teplanter som gjorde sin förmögenhet här ute.
Den långa resan är uppdelad med underhållning från enstaka knivätaren eller orm-tamer. Snacks med färsk vadai och kryddad frukt säljs av vandrande tåghandlare. Det är viktigt att boka en plats om du inte vill stå sex timmar i stånd. Om du befinner dig stående är det den bästa kompromissen att hänga hälften utanför dörren för att slå värmen och uppskatta landskapet utan sittplats.
3. Gå ut till de djupa för att upptäcka blåvalar och delfiner
Sri Lankas kontinentalsockel ligger bara kilometer från stranden på tre punkter på ön: Mirissa i söder, Kalpitiya i väst och Trincomalee i nordöstra. För oss som inte har en examen i oceanologi, betyder det att den punkt där havsbotten faller ner i det superdjupa havet (1000 kilometer eller mer) är ovanligt nära landet. Fördelen med detta är att några av varelserna från havets djup kan hittas ganska nära stranden.
Sri Lanka är alltmer känt för sina blåvalar, och det finns många valarter i området som Brydes val, spermhval och till och med orca. Under högsäsongen (vinter-våren i Mirissa och sommaren i Trincomalee) finns det cirka 90 procent chans att du kommer att uppleva en valskådning. Utöver detta kan du fånga uppträdanden från delfiner och havssköldpaddor, men de senaste åren har dessa marina däggdjur varit offer för ökande nivåer av plastföroreningar. Plaststrån tenderar särskilt att hamna i näsorna på havssköldpaddor och plastpåsar i valarnas magar - så var alltid en ansvarsfull, miljömedveten resenär.
4. Tryck in på Sri Lankas andlighet
Sri Lankas länkar till meditation, forntida holistiska läkningspraxis och yoga går tusentals år tillbaka till de antika civilisationerna av buddhistiska och hinduiska kungar som bosatte sig här omkring 300 f. Kr. Det finns många möjligheter att utnyttja önens spiritualitet, vare sig det är genom att gå med på en tio dagars tyst Vipassana-kurs, studera meditation vid ett buddhistkloster eller besöka en av yogastudioerna som har dykt upp över hela Sri Lankas sydkust. Landets två huvudreligioner, buddhismen och hinduismen, har unikt fascinerande andliga praxis, och det är värt att besöka både hinduiska koviler och buddhistiska tempel för att få en bredare förståelse av den religiösa kulturen på ön.
5. Vandra te-spåren
Labyrinten av små smutsiga stigar som väver genom tyfält i Sri Lankas centrala högländer kan i teorin låta dig gå rätt över regionen utan att behöva använda huvudvägen. Planer pågår på ön för att skapa en officiell vandringsled mellan viktiga destinationer i telandet, men tills det händer finns de enklaste och mest tillgängliga promenaderna inom populära destinationer i regionen som Ella, Hatton, Haputale och Nuwara Eliya. Även om många resenärer har noterat detta som en av de mer visuellt inspirerande sevärdheterna på Sri Lanka, är det viktigt att förstå att traditionella teplukkare som arbetar på teplantagerna representerar de mest marginaliserade och underbetalda samhällen på ön. Deras osungna berättelse är vävd i strukturen i Sri Lankas kolonihistoria, en sorglig och mörk berättelse om slaveri och förtryck.
6. Surfa på svullen
Sri Lanka är välsignad med den typ av svälla som även 30-årskriget inte kunde avskräcka surfare från att komma efter. Tillbaka i Tamil-tigerns dagar var surfstaden Arugam Bay - precis vid krigsområdets kantar - hem för en av de mest vågade surfaresamhällen på ön. Idag är hotet mindre överhängande, och därför är det osannolikt att du kommer att få en viktig surfpunkt för dig själv, men en utmärkt surfinfrastruktur har utvecklats för att möta den höga efterfrågan. Surfarläger och surfcaféer ligger mellan huvudgatorna i Weligama, Hikkaduwa, Ahangama och Arugam Bay, fyra av de mest populära surfpunkterna på ön. Det är lätt att hyra brädor, billigt att få lärdomar från en surfinstruktör, och det utmärkta klimatet och det varma havet gör för en perfekt dag tillbringad på vattnet - glöm bara inte din zink solkräm.
7. Snorkel med hajar
Pigeon Island, bara en kort båttur bort från staden Trincomalee på nordostkusten, är en av Sri Lankas bästa platser för snorkling och dykning. En av Sri Lankas två marina nationalparker, Pigeon Island, är hem för korallrev som är rikliga med marint liv och har också en hälsosam befolkning av svarta revhajar. Dessa icke-aggressiva hajar är en vanlig syn på ön, och det bästa sättet att se dem är att vada ut i de grunda beväpnade med ingenting annat än en snorkel, mask och flippor eftersom de tenderar att bli rädda av bubblorna av dykare.
Revhajar kan växa upp till cirka 1, 6 meter (ungefär fem fot) i längd, så du kan förvänta dig att de ska vara ungefär lika stora som du, men deras små munar och måttliga aptit gör dem ofarliga för människor. Om allt detta låter lite, finns det många platser att snorkla på Sri Lanka utan hajar alls - och många andra intressanta marina liv att titta på, inklusive sköldpaddor, morål, lejonfisk, papegoja fisk och färgglada koraller..
8. Spåra elefanter och leoparder i Sri Lankas nationalparker
Det finns många möjligheter att se elefanter på Sri Lanka. Du hittar dem på baksidan av templen, klädda i processioner, beklädda på religiösa festivaler, promenerade längs gatorna och hyrs ut för åkattraktioner i "orphanages" för elefanter i turistfällan. Men som en ansvarsfull resenär, bästa praxis är att se dem i naturen. Minneriya och Uda Walawe nationalparker erbjuder nästan garanterade observationer av stora flockar av elefanter som trivs i sin naturliga livsmiljö.
Leoparder, å andra sidan, är mycket mer svårfångade. Det är osannolikt att du kommer att se dem någonstans men Sri Lankas två största nationalparker, Yala och Wilpattu. Men oavsett hur svårt att hitta de är det mer troligt att du ser dem här än i någon annan del av världen. Sri Lanka har den högsta tätheten av leoparder på planeten, men dessa vackra hotade djur är på randen av utrotning. Därför, för att gå på leopard, vill du få dig utrustad med en bra guide som vet hur du spårar leoparder på ett så hållbart sätt som möjligt. Dåliga safaripraxis har lett till oavsiktliga leopard hit-and-run-mord under de senaste åren, så om du fångar din safari-jeepförare som rusar i nationalparkerna, var noga med att tala ut. Om det ligger inom din budget att campa över en natt med en av turnéleverantörerna som är inrättade i parkens buffertzoner, har du den bästa chansen att se leoparder och få en fantastisk inblick i deras värld.
9. Ange en kolonial tidskapsel
Koloniturism är inte utan kontroverser, men oavsett om du håller med om det på moralisk nivå, erbjuder Sri Lanka många möjligheter att få en antydning om hur "Raj-dagarna" kan ha känt. Renoverade teplanteringsbungalower och till och med traditionell brittisk hårdläppstjänst i vissa äldre anläggningar och hotell erbjuder välbevarade reliker av imperialism. En av de bäst bevarade artefakterna i kolonitiden är förmodligen UNESCO Galle Dutch Fort, som för närvarande är bebodd av en gemenskap av övervägande muslimska ättlingar till arabiska handlare som håller fortet snyggt, tyst och vördande.
Inom de gamla stenmurarna hittar du en labyrint av slingriga kullerstensgator, 1500-talskyrkor draperade i bougainvillea och gröna restauranggårdar där någon av de bästa matarna på ön serveras. De koloniala landmärkena inom fortet inkluderar ett klocktorn som går tillbaka till 1883, en klockstapel byggd 1707 och en brittisk fyr byggdes 1939. Vallarna - som motstått inte bara några hundra års koloniala ockupation utan också tsunamin 2004 - är fodrad med bastioner som har unikt koloniala namn, såsom Zwart Bastion och Point Utrecht Bastion, som kopplar dem till den nederländska delen av deras historia.
10. Förälskas i Asiens mest osunga rätter
Sri Lankas matlagning är en av de mest utsökta och underskattade köken i Asien. Som ett stort handelsnav i tusentals år har ön influenser och ingredienser från hela världen. Ris och curry är häftklammern även om namnet inte gör något för att beskriva den veritabla högtiden som ingår i denna maträtt. Det finns massor av olika typer av karri med huvudingredienser som jackfruit, rödbetor, gröna bönor och mango. Ingredienserna sauteras vanligtvis i ingefära, vitlök, citrongräs och andra currykryddor och antingen härdade, karamelliserade eller friterade innan de kokas i kokosmjölk.
Dessa läckra curries serveras sedan med pickles, sallader, sambals, poppadoms och en ofta oroväckande stor hög med ris. Och naturligtvis, som en tropisk ö omgiven av vatten, har Sri Lanka också ett imponerande erbjudande av skaldjur. Förvänta dig allt från hummer till gigantiska räkor med handstorlek tillsammans med Sri Lankas häftklamrar som röd snapper, bläckfisk och färsk tonfisk.
