Resplanering
Tjernobyls uteslutningszon, det karantäniska området kring kraftverket där en av historiens värsta kärnkatastrofer ägde rum, ser mer trafik än namnet antyder. Sedan webbplatsen öppnades för besökare 2011 har ett växande antal turister kommit till norra Ukraina beväpnade med kameror och Geiger-strålningsräknare för att besöka de rostiga resterna av spökstaden Pripyat. Det beräknas att ensam 2017 besökte 50 000 människor det område som evakuerades efter reaktorexplosionen nr 4, ett nummer tre gånger större än 2015. Att resa till Tjernobyl idag är enklare och säkrare än man skulle tro, med turer som avgår dagligen från huvudstaden Kiev och infrastruktur som inrättats för att välkomna turister i den sommar sovjetiska ödemarken som lämnades övergivna efter 1986.
Vad hände i Tjernobyl
Foto: Angelo Zinna
Kärnkraftverket i Tjernobyl bestod av fyra reaktorer som byggdes mellan 1970 och 1983 (med ytterligare två under uppbyggnad vid olyckan), belägen cirka 110 mil från huvudstaden Kiev. På grund av ett misslyckat test som var avsett att bestämma hur turbiner skulle reagera på en elektrisk avbrytning, den 26 april 1986, exploderade reaktorn nr 4 vid kraftverket och orsakade det som anses vara en av de mest katastrofala kärnkraftsolyckorna i historien.
När locket på reaktorn blåste av släpptes enorma mängder radioaktiva material ut i atmosfären. Bosättningen Pripyat, en stad med 49 000 invånare som byggdes speciellt för att hysa Tjernobyls arbetare och deras familjer, var den första som evakuerades. Enligt World Nuclear Association, evakuerades omkring 116 000 personer 1986 från områden som omger reaktorn (ett område som nu är känt som Chernobyl Exclusion Zone, idag en militärstyrd ring med en radie på 19 mil från kraftverket); efter 1986 var det cirka 220 000 människor som skulle lämna från Vitryssland, Ryssland och Ukraina. 30 anställda vid kraftverket och brandmän dog inom några dagar eller veckor efter olyckan, och 28 av dem drabbades av akut strålningssyndrom.
Tjernobyl idag
Idag har naturen tagit tillbaka uteslutningszonen och där Pripyat en gång stod, och en samling tråkiga, övergivna byggnader fyllda med spillror har blivit en ovanlig attraktion. Tjugofem år efter olyckan, 2011, öppnade Tjernobyl för besökare efter att ett antal säkra resplaner spårades. Sedan dess har en stadig ström av turister nått den 10 kilometer långa zonen, det inre området som drabbades mest av föroreningar. Även om uteslutningszonen på 1 000 kvadratmil förblir karantänerad och polerad av vakter som endast tillåter åtkomst till dem som har ett särskilt tillstånd, har en liten grupp valt att envist återvända till sina ursprungliga hem. 2015 hävdade The Guardian att 130 personer bodde i CEZ; Många av dem återvände till sina hem strax efter kärnkraftsolyckan, rädda för den osynliga kärnkraftsfaren och ovilliga att gå igenom traumat med omlokalisering.
I bakgrunden är det nya Safe Safe-skyddet som täcker reaktorn nr 4. (Foto: Angelo Zinna)
Under 2017 placerades det nya Safe Safe-skyddet (en enorm stålkonstruktion) ovanpå reaktorn nr 4 för att skydda regionen från kontaminering under nästa århundrade. Den första reaktorn var i drift fram till 1996, den andra stängdes 1991 och den tredje fortsatte att gå till slutet av 2000. Sedan dess har Tjernobyl förblivit vilande.
Men Tjernobyl-uteslutningszonen är mycket mer än en magnet för mörka turister. Enligt National Geographic har området blivit en unik naturreservat. Forskare från europeiska universitet har studerat djurlivet i det kontaminerade området och noterat en betydande ökning av befolkningen i olika arter av stora däggdjur. Svin, vargar, bison, tvättbjörnhundar, rävar och Przewalskis hästar bebor området idag och erbjuder insikt i de långsiktiga effekterna av strålningsexponering och människofri livsmiljö.
Trots att faunan kan tyckas blomstra i en fientlig miljö och små grupper av människor återvänder till övergivna byar, uppskattade Världshälsoorganisationen att 4 000 människor så småningom skulle kunna dö på grund av strålningen från kärnkraftsexplosionen.
Besöker Tjernobyl-uteslutningsområdet
Foto: Angelo Zinna
Även om det finns rapporter om människor som bryter in i omkretsen av CEZ, är det enda lagliga och säkra sättet att se vad som finns kvar av Pripyat och dess omgivningar genom en licenserad turné. Även om nivåerna för radioaktivitet på de föreskrivna rutterna ligger inom säkerhetsgränserna (ibland ännu lägre än i Kiev), finns fortfarande hotspots, vilket gör en guide som känner till området absolut nödvändigt. Gruppturer avgår dagligen från Kiev, men det är också möjligt att hyra en guide för privata eller flerdagarsresor.
Ett besök i Tjernobyl börjar vanligtvis med att få ett tillstånd, vilket enkelt görs via resebyråer när du bokar en turné minst två dagar före avresan. En två timmars bilresa leder till Dytyatky-kontrollpunkten vid ingången till CEZ, där du blir ombedd att visa ditt pass. Företag kräver att turister bär långa ärmar, byxor och stängda skor, och det är förbjudet att röra eller ta bort något från området.
Dagsturer med SoloEast Travel varar vanligtvis mellan 10 och 12 timmar och stannar i små övergivna byar som Cherevach och Zalissya innan du når den andra kontrollpunkten som möjliggör inträde till 10-kilometerzonen. Byggnaderna, bilarna och vägarna för dessa försvinnande byar sväljs helt av floran. Innan du når Pripyat, höjdpunkten i varje besök i Tjernobyl, kommer turen att ta dig utanför 35 000 ton stålhölje som täcker reaktorn nr 4 och visar på avstånd platsen där explosionen ägde rum.
Foto: Angelo Zinna
I vad som är kvar av Pripyat är vegetation vid första anblicken den enda indikationen på att tiden har gått. Restauranger, skolor och bostadshus står dyster bland höga träd och rostiga gatorlampor. Trots att det har varit förbjudet att komma in i byggnaderna sedan 2012, tar guider grupper inom gym, dagis och sjukhus, och effekterna av massturism i dessa kusliga utrymmen är tydligt märkbara. Några steg inuti de förfallna klassrummen är tillräckligt för att förstå att gasmasker och ruttande dockor placeras i en alltför fotogen position för att ha lämnats på det sättet genom att få panikför evakuerade.
Foto: Angelo Zinna
Ett hav av gasmasker, som påstås hållas under studentbänkarna under det kalla kriget i händelse av en kärnkraftsattack, täcker golvet i ett av klassrummen. På en stolstol placerad parallellt med väggen sitter uppstoppade björnar och trasiga dockor på ett läskigt ordnat sätt. Propagandaplakater dekorerar utrymmen medan gips smuldrar. Pripyats interiör påminner oss om att staden kan vara mindre spöklik än vad den verkar vara från utsidan. Som sagt gör de Instagramvänliga kompositionerna inte upplevelsen mindre fascinerande. Att föreställa mig att 49 000 människor bodde här utan oroligheter tills den ödesdigra dagen fortfarande kyler.
Foto: Angelo Zinna
De flesta turer inkluderar ett besök i Duga Radar, en enorm metallstruktur gömd djupt i Tjernobyls skog, byggd av Sovjetunionen för att fånga missilhot på lång avstånd från väst. Den 492 fot höga hemliga stationen, som uppfördes 1972, blev känd som den ryska hackspetten på grund av det repetitiva ljudet som sänts ut från radaren. Efter upptäckten av Duga, ett försvarsvapen som aldrig verkligen fungerade men som sägs ha kostat mer än själva kraftverket, började konspirationsteorier cirkulera. Radaren beskrivs som ett tankekontrollsystem skapat för att påverka amerikaner, men var aldrig mycket mer än ett gigantiskt slöseri med stål.
Innan du lämnar CEZ måste du genomgå en strålningskontroll. Skannrar placeras vid kontrollpunkterna på vägen till Kiev och upptäcker spår av strålning som du kan ha kommit i kontakt med.
Vet innan du går
Att besöka Tjernobyl är säkert. Strålningsnivåerna i de flesta områden kring kraftverket är jämförbara med den naturliga bakgrundsstrålningen som finns runt omkring oss. Det finns vissa farliga hotspots, men du kommer inte att tas dit.
SoloEast erbjuder dagsturer till Tjernobyl från Kiev med början på 81 $ och går upp i hundratals för övernattning eller privata resor. Vissa företag, som CHERNOBYLwel.come, erbjuder också utflykter i kraftverket. Människor under 18 år får inte tillgå i Tjernobyl-uteslutningszonen.
