När jag var 19 år och förberedde mig för min stora resa "Jag åker till Europa istället för college", hittade jag en lista över volontärmöjligheter. Jag bokade min plats och slutade med att tillbringa ett par veckor i den lilla franska staden St-Vincent-De-Barres och gjorde … någon slags restaurering av stenhuggar? Det jag minns mest är att umgås med mina kolleger, vandra i skogen i närheten och äta gruppfrukostar. Jag kände mig väldigt användbar; istället för att spendera mina dagar på att gå på museer, hjälpte jag ett samhälle som behövde det, träffade människor jag aldrig skulle ha träffat på annat sätt och gjorde allt i södra Frankrike istället för tråkigt hemma. Det föll mig aldrig förrän långt senare att det jag gjorde var volontärism, och de behövde mig förmodligen inte alls.
Många frivilliga semestrar låter som bra erbjudanden: du tillbringar en vecka eller två för att bygga hus eller lära dig engelska. Det kostar vanligtvis lite mer än att resa dit på egen hand - ibland mycket mer - men ditt rum och styrelse ingår. Ibland går en del av din betalning till att leverera leveranser till jobbet du gör, eller att betala lokala experter för att ge utbildning på arbetsplatsen. Du kommer vanligtvis också att klättra i lite sightseeing och kanske till och med en hemvistelse med en lokal familj. I slutet av resan lämnar du dig med en varm intern känsla av ett väl utfört jobb och volontärorganisationen tackar dig för allt ditt hårda arbete.
Men i själva verket kan många av dessa möjligheter faktiskt vara skadliga för de samhällen du försöker hjälpa till. Här är varför du bör tänka två gånger om volontärarbete på din semester.
1. Volontärister är inte utbildade proffs
Många tillgängliga volontärmöjligheter involverar ganska intensivt arbete: bygga hus, gräva brunnar, ta bort skräp. Det här är alla jobb som du inte kan lära någon att göra bra på bara några veckor. Om du behöver grundläggande otränad arbetskraft för att bära stenar eller gräva hål, antar jag att volontärer kan vara användbara, men fråga alla som har försökt driva ett soppkök eller till och med organisera en klubb: otränade händer på däck är ofta värre än ingen alls. Jag har hört berättelser om lokala arbetare som tyst kommer in varje kväll för att ångra vraket som utfördes under dagen av outfärdade, förvirrade volontärer. Dessutom, även om några av arbetarna blev bättre på att utföra sina uppgifter, lämnar de om två veckor. Föreställ dig att vara chef för ett projekt där, så snart du får din personal att fungera bra, alla blir sparken och ersatt. Skulle du inte bara anställa människor du visste att du kunde behålla?
Dessutom förhindrar tyvärr att jobb som är reserverade för färdiga frivilliga ibland lokala hantverkare och hantverkare att få lönsamhet i sitt eget samhälle. Genom att engagera sig i frivillighet kan du faktiskt hindra någon som vet vad de gör från att ha ett jobb.
2. Volontärister har inte "riktiga" interaktioner med lokalbefolkningen
Det är frestande att tro att du, genom frivilligarbete, verkligen samarbetar med lokalbefolkningen på ett helt annat sätt. Du överlåter inte bara dem lite pengar till ett hotellrum och går ur sikten; du bor bland dem.
Det är svårt att möta, men: du har sällan meningsfulla relationer med lokalbefolkningen. De vet att du är där tillfälligt; ingen kommer att bli riktigt knuten till människor som de känner lämnar. Lonely Planet avskräcker i själva verket specifikt resenärer från att frivilligt arbeta i skolor och barnhem, eftersom barn är särskilt benägna att bli knutna … och sedan förstöras känslomässigt när de väsentligen överges om några veckor.
Du är också automatiskt i en maktobalanserad relation. Chansen är att du betalar mer pengar för att "hjälpa till" än människor i stan gör på en månad eller kanske ett år. De vet att om du inte har det bra, kommer de inte att få regelbundet stöd och pengar som kommer in. Det är uppenbart att vissa människor kan utveckla vänskap med besökande volontärister, men det händer trots frivilliguppsättningen, inte på grund av Det.
3. Volontörister är fallskärmsaktivister
Så kallade eftersom de dyker upp i ett samhälle för att”rädda dagen” utan att ha någon kunskap eller medvetenhet om effekterna av deras handlingar, är fallskärmaktivister relaterade till det Teju Cole kallar”vit räddningsindustrikomplex”. Som Cole säger:”Det industriella komplexet White Saviour handlar inte om rättvisa. Det handlar om att ha en stor känslomässig upplevelse som validerar privilegium.”Volonturister dyker upp för att” fixa”saker och sedan lämna efter en absurd kort tid, känner sig passionerade engagerade och anslutna till ett samhälle och uppsättning problem som de bara kan gå bort från. Ursprungsaktiva och lokala aktivister vill och behöver ofta hjälp … men på sätt som inte sammanfaller med bekväma, enkla, två veckors långa betalade turismstämningar.
4. Volonturismprojekt är ofta bandaider när ett område behöver verkliga lösningar
Jag arbetade med en världsomspännande serviceorganisation som hade byggt ett sjukhus i en avlägsen afrikansk stad. Vissa medlemmar i gruppen berättade för mig att de önskade att de hade tänkt på detaljerna mer effektivt innan de gjorde det, eftersom det inte fanns fler pengar för ersättningsartiklar eller för att fortsätta betala personal. Det fanns inte heller tillräckligt med pengar för att betala för de enorma elkostnaderna (inte heller tillräckligt med regelbunden el) som sjukhusets diagnosutrustning uppstod. När allt slutade satt sjukhuset bara tomt och samlade damm, och alla i den lokala staden gick tillbaka för att resa några timmar till den närmaste stora staden.
Att tillhandahålla snabba lösningar på mer systemproblem är kortsiktigt och kan i slutändan orsaka mycket fler problem än att fixa dem. Åtminstone kan det vara ett slöseri med resurser som skulle användas mer effektivt någon annanstans.
5. Volonturismprojekt kräver ibland lokalbefolkningen att ta på sig sitt moral eller ideal innan de får hjälp
Om du bor i ett avlägset och utvecklande område och vill ha lärare för din skola så att dina barn kan lära sig att läsa och skriva kan ditt enda alternativ till exempel vara jesuitmissionärer. Detta alternativ har en hög sida av kristendomen och kulturellt inflytande. Många organisationer tar med sig sina egna fördomar och agendaer i de samhällen de hoppas kunna hjälpa, oavsett om de uttryckligen anges eller inte.
Peace Corps är ett annat exempel. Det utvecklades ursprungligen under det kalla kriget som en "armé" för att undertrycka spridningen av kommunismen. Sandy Smith citeras i Roar Magazine för att säga: “Peace Corps volontärer måste försöka göra bra utan att ifrågasätta status quo, även om de flesta länder som betjänas av US Peace Corps styrs av militära diktaturer. Eftersom dessa regeringar oundvikligen är allierade med Förenta staterna är det uppenbart att det som ett frivilligprogram som Peace Corps är mest bra för är PR."
6. Volonturismprojekt kan påverka den lokala ekonomin på negativa sätt
Conde Nast Traveler säger:”Ja, i en perfekt värld kan det vara bättre att haitier bygga sina egna hem. Men verkligheten är att om frivilliga inte var här, säger Jeune, "skulle finansieringen inte komma in." Gemenskaper som blir beroende av volontärism för att upprätthålla sina försörjning eller ekonomiska system skadas allvarligt när (inte om) volontären organisationen drar ut. Volontärer tar ofta jobb från lokala hantverkare som sedan tvingas antingen arbeta längre bort eller gå samman med frivilligorganisationerna snarare än att vara oberoende anställda. En lands ekonomi är komplex, och närvaron av volontärorganisationer kan till och med dra negativ uppmärksamhet från lokala gerilla- eller diktatorgrupper, beroende på var du är. I slutändan MÅSTE hållbart stöd till utvecklingsländerna baseras på gräsrotsnivåer, stödda rörelser som kan påverka bredare och mer varaktig förändring.
7. Volontärister är ofta mindre hjälpsamma för samhällen än vanliga turister
Volontärer kan känna sig som att sitta på stranden och smutta på drinkar medan de bor på ett lokalt hotell ignorerar det verkliga problemet: att människor lever i fattigdom precis runt hörnet. Men som Conde Nast Traveler påpekar är detta otänkbart: " Naturligtvis vill vi att du kommer till Haiti för semester, "säger Guerlyne Jean Louis, som driver [volontär] -projekten.”Vi älskar Haiti. Vi är stolta över Haiti. Kom och spendera dina pengar!””
Turism är en enorm inkomstkälla för många människor i utvecklingsländer, och gillar det eller inte, genom att delta i det ger du inkomst till människor som behöver det. När jag brukade arbeta i bibliotekssystemet blev vi ofta frustrerade av givare som gav oss pengar specifikt öronmärkta för böcker … när det vi faktiskt behövde mer av var datortangentbord eller bokvagnar. Att stödja människors familjeföretag - deras hotell och marknader och turnéföretag - tjänar ett syfte och gör ibland mer bra än fallskärmshoppning i två veckor för att sortera hur man lägger några rör för ett nytt vattensystem.
I allmänhet är frivilligarbete beundransvärd. Jag föreslår starkt att alla engageras i någon form av volontärmöjligheter … i sitt eget samhälle. Det finns många platser som behöver hjälp där du bor, där du kan engagera dig mer tid och energi. Om du vill ägna dig åt frivillighet är chansen stor att du bryr dig om andra människor och vill göra gott i världen; denna attityd bör inte krossas, men du kan ge mer användbara och mer långvariga effekter genom att rikta den mot ditt eget hem.
