Augusti 2015 markerade början av mitt nittonde år som laglig bosatt i USA. Jag gick i skolan i sex av dessa år och har arbetat lagligt i landet i mer än tolv år. Jag har hjälpt till att bygga ett företag som har förbättrat tillgången till högkvalitativ hälsovård av hög kvalitet för hundratusentals amerikaner. Jag har hjälpt till att skapa jobb på USA: s mark. Jag har hjälpt till att modernisera sjukvård för ett hälsosystem som är världsberömt för sin vårdkvalitet. Nu leder jag banbrytande arbete som gör det möjligt för vårdgivare att leverera vård som fokuserar på förebyggande - något det amerikanska sjukvårdssystemet behöver för att minska kostnaderna. Men jag väntar fortfarande på frihet - friheten som bara ett grönt kort kan ge.
När folk frågar mig hur mycket längre tid jag måste vänta på ett grönt kort har jag den här grafiken redo att visa dem. Så ser "linjen" i det sysselsättningsbaserade lagliga invandringssystemet ut. Beroende på månad kan min förväntade väntetid på ett grönt kort vara två månader - eller sex år.
Föreställ dig att sitta vid DMV och vänta på att ditt nummer dyker upp på monitorn. Låt oss säga att ditt nummer är 100. Monitorn visar 99, men hoppar sedan tillbaka till 10. Det skulle vara frustrerande rätt? Det är så som den sysselsättningsbaserade invandringslinjen beter sig. Jag garanterar er att om linjen på DMV fungerade på samma sätt skulle folk köra runt utan licenser, inte köra eller åka runt på cyklar med en megafon som berättade för andra att systemet är trasigt. Jag skulle förmodligen tillhöra den tredje kategorin.
Men "raden" ovan berättar inte hela min historia
Jag började den anställningsbaserade processen för permanent uppehåll 2006 när jag arbetade för ett toppkonsultföretag. Konstigt nog fick deras invandringsråd inte ett nummer att vänta i rad under min tjänstgöring på det företaget. När jag arbetade för det företaget erbjöd en klient mig att arbeta direkt för dem. Hade jag accepterat det erbjudandet 2006 istället för att hålla mig fast, skulle jag troligtvis vara amerikansk medborgare nu. Vänner som arbetade på andra företag som startade sin process 2006 blev fast bosatta under 2010 och 2011 och är nu amerikanska medborgare. Så det är inte bara ett dysfunktionellt och föråldrat system som jag har mött: tvivelaktig hantering av min ansökan om permanent uppehåll medan jag arbetar för ett stort multinationellt företag sätter min frihet i detta land tillbaka också i flera år.
Varför är väntan så lång?
Efter att ha gått i skolan här och bidragit till den amerikanska ekonomin i över ett decennium, utsätts jag fortfarande för enorma mängder pappersarbete för att stanna lagligt i landet och fortfarande möta risken för självdeportering utan att någonsin ha möjlighet att återvända till jobbet här. Att resa utomlands för att besöka familjen riskerar att inte kunna återvända. Resebegränsningarna medan jag har pågått har tvingat mig att tillbringa orimligt långa perioder bort från närmaste familj. Till exempel har jag gått nästan två år utan att se mina föräldrar och nästan tre år utan att se min yngre bror.
Min senaste resa till Indien var ett slående exempel på vad jag måste genomgå när jag besöker närmaste familj. Efter att ha tillbringat nästan 17 år utan att fira Diwali, en religiös festival, med min familj, bestämde jag mig för att bryta den trenden och göra en årlig insats för att besöka dem under festivalen. I år, för att se till att jag kunde återvända till USA, var jag tvungen att göra en tid på det amerikanska konsulatet i Chennai, Indien för att delta i en intervju och få en visumstämpel i mitt pass. Den stämpeln skulle tillåta mig att återinträda USA för att fortsätta arbeta. För att få den stämpeln var jag tvungen att tillbringa två dagar av mitt korta besök i Indien i Chennai - en stad där jag inte har några vänner eller släktingar. Den första dagen tillhandahöll jag elektroniska fingeravtryck och fick ett foto. Den andra dagen deltog jag i en intervju med en hög med pappersarbete som dokumenterade min historia i USA. Under intervjun grimas den konsulära tjänstemannen, som agerade mycket professionellt och hade en vänlig uppträdande, när han hörde att jag fortfarande väntade på mitt gröna kort. Tillfället var det samma konsulat där jag deltog i en intervju för mer än 18 år sedan för att få mitt studentvisum. Då var jag glad över att börja min resa. Aldrig föreställde mig mig att min juridiska väg till medborgarskap skulle vara mer än 18 år och räkna och att jag skulle vara tillbaka på samma konsulat som förnyade ett arbetsvisum för att förlänga min lagliga vistelse från 18 till 21 år.
Att vänta i rad har också otroliga professionella begränsningar, som oförmågan att enkelt acceptera kampanjer och byta jobb. Jag kan inte starta ett företag utan att riskera självdeportering. Det har varit flera år jag har tillbringat under arbetstillfällen eftersom jag inte kunde byta arbetsgivare utan att behöva starta om viktiga delar av gröna kortprocessen från början.
Varför väntar det så länge? Just nu finns det en enda anledning till att jag fortfarande väntar och utsätts för dessa begränsningar: på grund av var jag föddes. Jag kan inte kontrollera var jag föddes mer än färgen på min hud. Eftersom systemet bedömer mig efter födelseland och föråldrade meriteringsbaserade kriterier, från ett folkerikt land, har jag varit tvungen att vänta i rad mycket, mycket längre än någon som föddes i ett mindre befolkat land som, säg, Pakistan. I själva verket hade jag varit född i Pakistan, hade jag varit fast bosatt för minst fem år sedan, och medborgare nu.
President Obama utfärdade verkställande order som förhoppningsvis kommer att leda till lättnad
Den 20 november 2014 meddelade president Obama verkställande order som syftar till att modernisera och effektivisera det lagliga immigrationssystemet. Dessa verkställande åtgärder, när de genomförs, kommer att ge större frihet för dem som jag som är fångade i detta arkaiska system; grundläggande friheter som förmågan att lättare byta arbetsgivare och acceptera kampanjer, vilket möjliggör större bidrag till den amerikanska ekonomin. Medan dessa verkställande order ännu inte har genomförts, hoppas jag att jag snart kommer att ha mer frihet att fortsätta min karriär.
Men det finns mer som kan göras för att systemet ska fungera bättre för den amerikanska ekonomin - och bara kongressen kan göra det
Amerika är på sitt bästa när individer är bäst, och vi behöver ett invandringssystem som tillåter det. Ett invandringssystem som stimulerar entreprenörskap och innovation - inte ett som underlättar indragna servitörer och sätter en invandrare förlåtet av tvivelaktiga invandringsråd som behålls av ett stort företag. Ett system som belönar invandrare för skapande av arbetstillfällen genom framgångsrika startups på USA: s mark - inte bara ett som belönar invandrare i multinationella företag för att skapa jobb utomlands. Ett system som behåller den bästa och ljusaste examen från amerikanska universitet - inte ett som i allt högre grad driver dem bort till andra länder som tävlar mot oss. Och ett system som stärker familjens band - inte ett som försvagar det genom orimliga perioder med tvångsskillnad.
Den senaste stora förändringen av det högkvalificerade sysselsättningsbaserade immigrationssystemet inträffade 1990; det är föråldrat och uppfyller inte de amerikanska medborgarnas behov eller ekonomin. och på grund av att det inte är ett smart system, ålägger orättvisa vissa kvalificerade invandrare. Det är dags att uppdatera detta arkaiska system. Och det betyder inte nödvändigtvis att släppa in mer högutbildade invandrare varje år. Fältet för att kvalificera sig för ett grönt kort kan höjas och systemet kan göras smartare utan att lägga till en enda invandrare till den årliga högkvalificerade sysselsättningsbaserade gröna kortkvoten.
Det finns mer som kan göras för att systemet ska fungera bättre för den amerikanska ekonomin och bara kongressen kan göra det. Gå till min berättelse på FWD.us för att ta reda på hur du kan driva kongressen att agera.
