Resplanering
Under de senaste 50 åren har Bangkok förvandlats från en dum kanalstad till en pulserande metropol på 10 miljoner människor, och en av de mest populära destinationerna för festklara turister. Stående bland centrumets högväxt skyskrapor och moderna köpcentra, är "Venedig i öst" sannolikt inte den första slogan som kommer att tänka på att beskriva den thailändska huvudstaden. Men tvärs över floden Chao Praya finns det fortfarande ett lugnt Bangkok i distriktet Thonburi. Att promenera genom detta distrikt på stadens västra sida är ett bra sätt att träffa lokalbefolkningen utanför liv och rörelse i Khao San Road och resten av centrum för en dag. Thonburi har spektakulära tempel och livliga marknader - det skulle inte vara Thailand utan dem - men att njuta av den mjuka stämningen längs de smala gatorna är den främsta anledningen att besöka. Så här går du igenom Bangkoks tystaste stadsdel.
En promenad på den icke-vilda sidan
För att börja denna vandring, ta BTS Skytrain från centrum till Wutthakat station. Från den upphöjda BTS-plattformen, med blick tillbaka mot stadens skyskrapor, kan du se en 80 meter hög vit pagod. Pagoden är vid Wat Paknam, en av de mest populära sevärdheterna i denna del av staden, och den fungerar som en praktisk referenspunkt längs promenad. På morgonen samlas invånare i Thonburi på gatumarknaden för att köpa matvaror medan munkar går i de smala gränderna och samlar almisser. Du ser barn klädda i snygga uniformer gå hand i hand med sina föräldrar på väg till skolan och pensionärer sitter över en tidning och en kopp te.
Gå ner till gatan och gå cirka 500 meter norrut längs Kallaprapruk-gränden till Wat Nang Chi Chotikaram, som du kommer att märka på avstånd - två tempelbyggnader omgiven av sex vita stupor är svåra att missa. Det är vackert, men tempeltrötthet är en allvarlig sak i Thailand, så det är bäst att se den här från utsidan och gå vidare. Det finns mer imponerande tempel längs denna promenad, inklusive Wat Nak Prok precis runt hörnet. Wat Nak Prok, som byggdes 1748, har genomgått en ny makeover men det inre av de två huvudbönrummen behåller utseendet och atmosfären i den ursprungliga miljön. Stig in i det första templet för att se en gyllene Buddha och färgglada väggmålningar målade på väggar och tak. I den intilliggande byggnaden vilar en Buddhastaty ovanpå en polykromatisk trehövd drake.
Gå sedan österut till Phasi Chareon-kanalen och följ den mot Wat Paknam. Denna 15 mil långa kanal (oroa dig inte, du går inte hela saken) byggdes 1866 för att ansluta Thonburi till närliggande landsbygdbyar under en tid då området fortfarande mestadels var djungel och träskland.
Wat Paknam och Wat Khun Chan
På eftermiddagen blir stämningen i Thonburi mycket mer avslappnad när barnen spelar fotboll på sidogatorna och arbetarna njuter av en öl efter jobbet. Leverantörer sätter upp matbås längs vägen och fiskare kastar linjer i kanalerna. Eftersom så få turister besöker Thonburi, var inte förvånad om du blir inbjuden att stanna för en kaffe eller öl av en lokal på ett av kaféerna eller stå längs vägen. Följ kanalen och korsa över bron till den spretande Wat Paknam, och var redo att klättra upp dig åtminstone några av de 260 fot höga pagoden. Bönhallen på fjärde våningen är som att kliva in i ett hörn av himlen - i mitten av rummet står ett kalejdoskopiskt glas stupa prydd med fyra gyllene Buddha.
Detta i sig är tillräckligt för att häpna, men hela installationen är omgiven av upplysta ormhuvuden och glödande lotusblommor. Kupoltaket, med stöd av fyra förgyllda kolumner, visar en surrealistisk natthimmel som omringas av dussintals Buddhabilder som uppnådde upplysning under Bodhi-trädet. Det är fantastiskt, och även om thailändska tempel vanligtvis är livliga platser där dyrkare tänder ljus, bränner rökelse och slår på gonger, så brukar besökarna här stå i vördnadsfull tystnad bara att beundra konsten.
Efter att ha uppskattat interiören, gå utanför för en 360-graders utsikt över centrumens horisont i öster och det lokala området från balkongen. Ta dig lite tid och utforska de mindre templen och bönrummen i Wat Paknam innan du går vidare och stå i vördnad över den 200 meter höga Buddha-statyn som är under konstruktion. När de är färdiga kommer Buddha och pagoden att dominera Thonburis horisont.
Stig ner pagoden och korsa kanalen till den kitschiga Wat Khun Chan och dess samling av massiva, färgglada statyer. Mittpunkten här är en gigantisk Buddha ovanpå tre elefanter och en demon, en ovanlig samling på en buddhistisk plats men ändå en syn att se. Hela tempelkomplexet har känslan av en buddhistisk temapark och kommer förmodligen att ge dina mest instagabla bilder på dagen.
Utöver templen kan du utforska kanalerna
Efter Wat Kun Chan är det dags att ta en paus från templen och promenera genom trevliga bostadsgator till Khlong Bang Luang Floating Market. Längs 1, 5 mils promenad finns färgglada hus, små kaféer som serverar iskaffe, kvinnor som sy kläder på trottoaren, och detta är Thailand, dussintals matvagnar och avslappnade restauranger isär. Även om Khlong Bang Luang Floating Market är officiellt öppen från 08:00 till 15:00 endast på helger och helgdagar, är flera butiker öppna dagligen. Höjdpunkten i dessa är Baan Silapin, eller Artist's House, ett restaurerat trästilthus som är värd för en daglig thailändsk marionettutställning kl. 15.00. Det här är också en aktiv workshop för konstnärer som målar och tecknar, ibland med en publik av beundrare, så var inte förvånad om du blir bett att se en improviserad konstshow.
Om du har lyckats inte äta din kroppsvikt i gatamat eller dricka tillräckligt med iskaffe för att orsaka jitters, är den flytande marknaden också en idealisk plats att ta en paus. Skaffa en tallrik med mat och en kall dryck, dra upp en plats vid ett av kanalens bord och kyla - en aktivitet som ibland verkar så långt borta i denna stad. Förutsatt att du inte helt har lämnat för tempeltrötthet, är Wat Kampaeng intill marknaden nästa stopp. Inuti huvudtemplet finns mer konstnärliga väggmålningar, och runt omkretsen är timornade stupor från Ayutthaya-perioden för 250 år sedan.
Om du väljer att inte stanna in i ett annat tempel börjar du gå tillbaka till BTS. Det finns ytterligare två stopp längs vägen, båda involverar mat och umgås med lokalbefolkningen. I slutet av Soi Phet Kasem 28 är den stora Seni Market som växer upp varje kväll. Det finns dussintals matbås, men du vill hitta båsen som serverar över 20 sorter av tom, den kryddig sallad som thailändare äter med nästan varje måltid. Om du inte är redo att gå tillbaka till centrum är J Bar och Cafe tvärs över gatan från Seni Market en pub i västerländsk stil med diverse öl på kranen. Dessutom är det härligt luftkonditionerat. Efter att ha vandrat genom Thonburi förtjänar du en kall öl i luftkonditionering.
Från Seni Market och J Bar, är Bang Wa BTS-station en 10-minuters promenad, men det är inte nödvändigt att lämna eftersom det finns hotell och pensionat i Thonburi. Nära Baan Silapin ligger Aiims Tales Canal Boutique House, ett vackert sex rum i japansk stil precis vid kanalen. Medan moderna Bangkok aldrig kommer att förväxlas med Venedig, kanske en natt som sover vid vattnet kan transportera dig tillbaka till gamla Siam.
