Paddling
i betalt partnerskap med
SOM PADDLER ANVÄNDER DU PÅ FLÖDE. Dina bästa rader kommer när det finns en viss ansträngning under all adrenalin och rörelse. Där floden är turbulens och kaos, hittar du - du blir - en punkt av stillhet.
The Green River Narrows, i sydvästra North Carolina, börjar verkligen i en snabb kallad Frankenstein. Jag kunde höra bruset under droppen. Alla nerver som jag kände under resan försvann plötsligt och det var bara paddelstryk. Jag stod upp genom ingången, fångade ett par trånga virvel och skalade ut. Jag hade spikat min linje.
Och så tappade jag igenom nästa par mindre forsar och kände mig avslappnad, som om jag kunde bromsa vattnets rörelse - skummet och färgerna, den djupa skogsklyftan som nästan upplöses i en enda abstrakt och perfekt vacker terräng. Det var en juni-dag med tillräckligt varmt vattentempor att du inte behövde en torrtopp. Jag var i flödet.
Men på något sätt när jag gick in i nästa stora snabba, Boof eller konsekvenser, missade jag ett paddelslag på min högra sida. Kajakens näsa red upp och "splittrade" väggen i det smala spåret. Detta var ett farligt ställe att röra på. Du var tvungen att passera genom ingången rent för att "boof" (lansering) över sex fot huvudfallen. "Konsekvenserna" för en missad boof var (bland annat) den grunda hyllan nedan. En total huvudbrytare om du var upp och ner. Det här var det som skilde de gröna från de flesta andra körningar jag hade gjort fram till dess. Medan på de flesta floder var boofing bara ett roligt sätt att få extra luft, på Green var det en obligatorisk färdighet - skillnaden mellan att springa forsar i eller utan kontroll.
Alec Voorhees boofing Scream Machine snabbt. Foto av John Webster
I det ögonblicket att bli splittrad upp högre och högre - nästan vertikalt nu - kände jag en underlig lugn. En instinkt att inte slingra och tvinga min båt någonstans. Eftersom jag redan hade blåst min linje, låt jag bara flödet ta mig upp och om igen. Jag hade en surrealistisk vy och tittade upp vertikalt nu genom den blå himmel som var murad in på vardera sidan av ravinen. Sedan vippade jag. Jag visste att jag var på ett dåligt ställe.
Jag tuckade så tätt som jag kunde, men kände att jag träffade droppens läpp med axeln (crunch!) Och gick sedan över fallen upp och ner.
Jag höll andan och - fortfarande i långsam rörelse - väntade på en enorm påverkan, en krossande svarthet, vad som nu skulle komma.
Paddlare går snabbt från Gorilla. Foto av John Webster
Otroligt nog kände jag kajaknivån upp till ytan i poolen nedan. Jag rullade upp till stora skål och en överväldigande känsla av lättnad och lugn. På något sätt undkom jag stora konsekvenser. Men jag blev definitivt vaken från mitt avslappnade tillstånd.
Detta är vad du lärde dig att älska om de smala. Det krävde respekt. Det straffade självständighet. Och ändå kunde du (om du hade tur) få en andra chans. Det hade aldrig tidigare körda linjer och rörelser som kunde skjuta upp din fantasi, och ändå så många konsekvenser att det höll dig helt ärlig mot dig själv. Bara att vara där var en ära, en återspegling av många års skicklighet.
För de flesta av oss i söderna innebar detta att vi fortsatte genom rullklasser i pooler eller sjöar (och för mig inkluderade detta sommarlägerdagar vid sjönstoppmötet, själva vattnet som tömdes till Green). Det innebar klass I-II körningar på Chattahoochee, sedan vidare till Nantahala, den nedre Green, sedan Ocoee. Chattooga. The Narrows tog all din paddlingfundament och testade den i den mest klassiska södra branta bäckterrängen som du kan tänka dig: super branta, grunt, drop-pool forsar med måste-göra drag hela tiden. Och unikt, det var dam-kontrollerad, vilket innebar att till skillnad från nästan alla andra V-bäckar i landet, hade den en konsekvent, pålitlig nivå ungefär 300 dagar om året.
Under de två decennierna sedan min första körning har jag sett en fantastisk gemenskap byggas upp kring Green. Människor flyttar bokstavligen hit (till Asheville-området) så att de kan paddla det året runt. Det är som en paddlers rörledning på North Shore. En av de ledande kajakstillverkarna (Liquid Logic) har utvecklats direkt i den närliggande Flat Rock och är skyldig sin design att ha Green som sin testplats. Detta gäller även för flera lokala tillbehörsmärken som Asheville som Astral och Watershed.
Paddler boofing Scream Machine Rapid. Foto av John Webster
Kanske mer än någonting, det som gjort Green berömt är Green Race. Green Race, som hölls den första lördagen i november varje år sedan 1996, är den mest hardcore vitvattnet i landet. Ursprungligen bara ett informellt lopp bland de lokala båtfartygarna vid den tiden, har evenemanget sprängt till en internationell tävling. Och det är utan tvekan det sportevenemang som tar det mesta engagemanget för åskådarnas räkning, som måste vandra ner en brant spår in i de smala och utsikten från mycket hala, farliga områden ovanför den största snabba, Gorilla.
Varje år ser episka linjer när racer kommer genom Gorilla, liksom fruktansvärda beatdowns. Kolla in några av bilderna från loppet 2015:
Under de senaste fyra åren har också en ny tävling dykt upp, Green River Games, ett multisportevenemang inklusive mountainbiking, trail running och kajakpaddling.
The Green finns i Green River Game Lands, ett 14 000 tunnland vildmarksområde som ägs av folket i North Carolina och förvaltas av NCWRC. Det är nära den lilla staden Saluda i North Carolina (hem till det som en gång var landets brantaste järnvägsklass). Det är lättillgängligt från Asheville (cirka 40 minuter bort), men känns anmärkningsvärt avlägset när du är där. Detta beror delvis på naturreservationspolicyn (stigar är begränsade till fotresor och det finns ingen camping inom Game Lands), och delvis på grund av den branta topografin i Blue Ridge-plaskan och den allmänna robustheten i terrängen. Vilda djur finns rikligt i Game Lands, med en stor artsmångfald (31 arter) av inhemska fiskar, massor av däggdjur (inklusive floduttern och björnen) och en mängd fåglar (Game Lands är också en del av NC Birding Trail).
För camping är det närmaste området Wilderness Cove, en mil eller så förbi Fishtop-åtkomst.
