Berättande
Ingen del av världen under de senaste tio åren har granskats lika mycket eller stereotyp lika kraftigt som den muslimska världen. Även om en minoritet av dessa länder har motiverat kritiken, har medierna orättvist målade den återstående majoriteten som på liknande sätt körd, hatsk mot väst och som platser som ska undvikas.
Inte bara är dessa länder värda att besöka, men det de erbjuder är så unikt att det skulle vara synd att lämna listan över alla resenärer. När en vän frågade mig var skulle jag rekommendera att besöka det mest svarade jag Jordanien - ett 90% majoritetsmuslimiskt land.
”Är det inte farligt?” Frågade hon.
Mitt svar: "Jag känner mig säkrare i Amman än jag ofta gör i London."
Ignorera mediahype
Under de senaste 13 åren har 'muslim' och 'terrorist' blivit synonymt i många länder i den västra världen. Nyhetsorganisationer och Hollywood-filmer gör väldigt lite för att skilja mellan minoritet och majoritet, och ibland öppnar de ibland öppet.
Det här tankesättet är extremt skadligt för världens muslimska samhällen, förnedrar den stora majoriteten på grund av ett fåtal handlingar och upprätthåller myten om att alla muslimska länder radikaliseras, utgör en fara för resenärer och är fulla av nära sinnade och envisa människor som hatar västerlänningar.
I själva verket finns det lika stora variationer i åsikter i dessa länder som i våra egna, och många muslimer är förfriskande öppensinnade. Jag kände mig till och med bekväm att fråga en guide i Jordanien om jag kunde sprida en del av min pappas aska, med att veta att det inte accepterades i islam. Inte bara accepterade han idén, utan han körde mig till den plats han beskrev som den "vackraste och passande i hela Wadi Rum-öknen."
Den "vackraste och passande" platsen i Wadi Rum-öknen. Detta och alla efterföljande bilder med tillstånd av författaren.
Gästfriheten i muslimska kulturer förändras verkligen livet
Ett av mina favoritminnen är att sitta på en bergstopp med en beduin, stirra på en surrealistisk solnedgång och höra honom säga, med absolut uppriktighet, att du kunde erbjuda honom den bästa bilen och världens största hus, men han skulle inte ändra hans liv för något av det.
”Det räcker,” sade han,”att träffa människor som kommer att besöka mitt land, samtala med dem, lära av dem, men sedan att komma upp hit varje kväll och titta på detta syn.” Ställde upp bredvid honom, korrekt undersökning samma sol som låg ner bakom en kanjon av berg var en skiva av trä med 'VÄLKOMMEN' skriven i svart färg tvärs över den.
Välkomsttecknet var inte en anomali: Det islamiska och arabiska samhället lägger en enorm betoning på traditionen för gästfrihet. Detta kommer att bli klart när du har erbjudits din tionde olika inbjudan till middag eller te på två dagar. För resenärer som är intresserade av att upptäcka olika kulturer från första hand är en sådan upplevelse nödvändig.
Vi kan lära av islamisk kultur
På min första resa till Jordan stoppade en av mina taxichaufförer bilen inom några sekunder efter min bekännelse av att jag aldrig hade provat falafel, sprang in i den "bästa falafelbutiken i området" och förde mig en gratis. Han såg sedan när jag åt det, upphetsad över att dela min kulturella initiering till den jordanska världen. Denna inställning är inte ovanlig i Jordanien.
Har vi detta i vårt eget samhälle, där utlänningar från alla olika samhällsskäl välkomnas med sådan generositet och medkänsla? Själv har jag svårt att föreställa mig att det omvända sker hemma. Jag har verkligen aldrig fått samma värme som jag kände när jag accepterade muslimska inbjudningar på en konstig plats i den västra världen. Och trots att jag är en vit europé och helt klart inte en lokal, har jag inte känt någon bedömning i den muslimska världen - bara nyfikenhet och respekt.
I en värld som fortfarande är så fientlig gentemot människor från olika trosbekännelser, raser och nationaliteter, kan vi kanske lära oss en hel del av en kultur som starkt betonar behovet av att välkomna främlingar i sina hem, erkänna men inte döma dem efter deras skillnader och erbjuda dem mat, vänlighet och möjlighet att lära sig om varandra.
Ingen resenär bör missa vad den muslimska världen har att erbjuda
Även om man lägger folket och kulturen åt sidan glömmer vi ofta att den muslimska världen är full av dramatiska och surrealistiska landskap, de flesta är fortfarande relativt nya för den västra fotografens checklista. Musandamfjorden i Oman, Wadi Rum i Jordanien och Mount Damavand i Iran är tre destinationer i världsklass för fotografer, filmskapare och resenärer som söker en anmärkningsvärd natur. Låt inte missuppfattningarna avskräcka dig - det är platser som alla resenärer helt enkelt inte har råd att missa.
Teet kommer alltid att erbjudas: det kommer aldrig att ta slut och du kommer att finna det omöjligt att avslå. Det är söt och varm, precis som företaget.
