Meditation + andlighet
Richard Stupart tittar på fenomenet med fortsatt användning av talismans.
SOM UNDERGRAD hamnade jag i arkeologiklass. Det var verkligen av misstag, eftersom jag behövde en extra kurspoäng och avdelningen för avdelning under orientering var alfabetiskt ordnad. Även om antikens mänskliga historia, för det mesta, var en torr och stenverktygsfull affär, är det fast vid mig hur många riktigt svåra frågor som väcktes i det ögonblick våra hominidförfäder beslutade att bära smycken, bära talismans av olika slag och började tro i saker som är större än dem själva.
Någonstans tidigare korsade vår art en linje från grundläggande, djurmedvetande till att vara mer upptagen av det övernaturliga. Det är något som stannade hos oss sedan dess.
Uppkomsten av drömmar
En gång förklarades en professor av mig att denna uppvaknande kan ha något att göra med att vår biologi förändrades för några tusen år sedan för att skapa en förmåga att drömma. En extra fällning i hjärnan någonstans, eller något evolutionärt liknande. Plötsligt sova innebar ett alternativt universum att öppna upp för våra förfäder. En som kände sig känslomässigt verklig vid den tiden, även om den skulle driva bort fysiskt när vi vaknar.
Plötsligt sova innebar ett alternativt universum att öppna upp för oss.
Det var ett naturligt steg för våra förfäder att undra om världen av saker-inte-fysisk och den "verkliga" världen inte kanske var något relaterad. Kan vi påverka händelser och föremål i den verkliga världen när vi befinner oss i detta annorlunda mentala tillstånd? Eller kanske se saker som kan vara, kommer att vara, eller som redan ligger dolda i världen?
Och så, från den grundläggande frågan, kom sjamaner, religion av olika slag, metafysik och vidskepelse, drömtidsskrifter och voodoo, karismatiska kyrkor och drogunderkulturer.
Och om den metafysiska världen kan påverka den fysiska, varför kan processen inte fungera omvänd? Fysiska föremål kan påverka metafysik, få tur, förbanna en fiende eller erbjuda skydd.
Lika universell som metafysiken själv
Även om du betraktar dig själv som en rationell, sekulär medborgare, kan du inte undkomma din vidskepliga biologi. Bruce Hood, författare till boken Supersense, glädjer sig i att fråga vem som i hans publik skulle vilja bära en tröja som tillhör Jeffrey Dahmer.
Ingen gör det någonsin.
Alla kulturer har vidskepelse och fysiska föremål av något eller annat slag förknippade med dem. Ofta är amuletter eller andra slitna föremål avsedda att skapa tur eller skydda bäraren från skada.
Ser dig. Nazarer till salu på en marknad. Bild från Wikipedia
Vem tittar du på?
Under hela historien har många delar av Medelhavet omfamnat nazaren, en amulett skapad för att förhindra det onda ögat. Beroende på din region och historia kan det onda ögat vara en riktad, avsiktligt ond önskan eller en mindre akut rädsla för olycka som generas av avundsjuka blickar mer generellt. I sin akuta förståelse liknar det onda ögat en viss likhet med usoghexen på barn som fruktas över havet på Filippinerna.
Medan usogförbannelsen kan mildras genom att applicera saliv på ett drabbat barns panna, axel eller buk, är det onda ögat skyddat genom att bära nazaren. Ögoninsignierna har visat sig vara så populära att det till och med finns ett flygbolag som bär det på svansarna på deras plan.
Att sprida lycka på vinden. Foto från Pra-Yudi
Sprider sig bra på vinden
Det upplevda förhållandet mellan fysiska föremål och världen av immateriella saker visas fantastiskt i de buddhistiska bönflaggorna som resenärer till Nepal så ofta möter på sina vandringar.
Med böner och symboler som önskar långt liv och lycka antas det att när vinden rusar över flagglinjerna bär den bönerna och deras gudomliga kraft i luften till alla jordens hörn. Skrivningen som bleknar under åren tjänar till att stärka den poetiska tanken att bönerna överförs från sina tyghem och till världen i stort.
(ex) Saint Christopher som han kanske såg ut när han färjade en ung resenär över sin berömda flod. Foto av Lori_NY
Ta Chris med dig
Närmare hemmet (om du bor i väst) kan många resenärer hittas med hängsmycken och andra föremål inskriven på bilden av Saint Christopher. Legenden säger att han ägnade sitt liv åt att hjälpa strandade resenärer att korsa en fruktansvärd flod, vilket gjorde hans till en särskilt populär talisman bland färjor.
Kyrkan avkanoniserade honom i slutet av 1900-talet - den teologiska motsvarigheten att förlora ditt hörnkontor. Hur som helst, tusentals resenärer bär Christopher fortfarande på sina resor. Vår önskan att påverka ordning på saker förblir stark.
Talismans som vi bär på våra resor
Så mycket som jag gillar att tänka på andras lyckliga berlocker som förtjusande idiosynkratiska, jag är knappast immun från den artens psykologiska historia. När jag reser räcker jag till en liten nyckel som jag upptäckte för många år sedan utanför den äldsta Presbytarian-kyrkan i Sydafrika, och en påstått magisk silver-senegalesisk ring som var en gåva från min partner när hon återvände från Dakar.
Är de magiska? Jag tror inte det. Inte allvarligt åtminstone.
Men ju mer jag reser med dessa saker, desto mer har de kommit för att representera år av minnen konkretiserade. När jag är på väg påminner ringen mig om vem jag kommer tillbaka till, och det liv som mitt resesjälv upphör när jag går ut. När jag är hemma påminner nyckeln mig om de konstiga saker som finns ute och väntar på att bli upptäckta, på rätt plats, med rätt ögon.
Ju mer jag reser med dessa saker, desto mer har de kommit för att representera många års minnen konkreta.
Och utifrån det är jag i bra sällskap. Det finns många andra Matadorians där ute med en anknytning till fysiska påminnelser om de saker som ligger nära dem. Vi ställde frågan på Facebook, och våra läsare svarade.
Lady Ra bär nallebjörnen som hennes son gav henne att ta med på sin första resa utomlands. Många år har gått sedan, och hon medger att hon inte är säker på om det nödvändigtvis är * lyckligt *, men att det är”en liten bit av min son och håller mig med företag”.
Christine Caruso har tagit sin farfars hundtaggar på sina resor sedan hon var tolv, medan Mary Furness aldrig reser utan ett par örhängen som hennes son en gång gav henne.
Andra bär mer magiska saker på sina resor.
Lauren Fitzpatrick fick en jade albatross tår halsband, välsignad av hennes maori kollegor. Avsedd att skydda dem som reser, är det hennes lycka-charm när hon går ut.
Vanessa Caron-Cantin bar ett tyg som hon fick i en japansk tempel som en lycklig charm när hon tillbringade ett år på resande i beredskap som anställd i flygbolaget. Hon nekades aldrig en enda flygning.
Slutligen bär Elizabeth Sisco ett halsband av Ganesh - avlägsnande av hinder - som lycka till.
Det verkar som om en talisman kan komma från reglerna för ett ortodoxt metafysiskt system, en vag förening mellan att ha det och njuta av lycka, eller helt enkelt den associering som den har med uppskattade minnen. Oavsett om de arbetar eller inte är mindre viktigt än att de är viktiga för oss och att de kan påverka vår uppfattning om världen och hur vi agerar i den. Som min professor påpekade för alla dessa år sedan, men för den lyckliga olyckan med att uppleva saker som är immateriella, skulle vi inte ha någon konst, ingen kultur och inga pusselfulla själar och skiftande tur att skydda. Och hur mycket rikare liv har varit för dem.
Finns det speciella artiklar du tar med dig när du reser? Var kom de ifrån, och vad betyder de för dig?
