Expat Life
Mina föräldrar var mindre än glada när jag meddelade min avsikt att ta ett gap år efter gymnasiet. Trots det faktum att jag helt enkelt hade skjutit upp min högskoleinträde, var både mina föräldrar och vägledare oroliga för att ett år tillbringat "galivanting runt om i världen" skulle lämna mig för mållös och omotiverad för att starta nyårsår.
Nästan tio år och många reseventurer senare har jag haft lite tid att reflektera över mitt första språng i resvärlden - både vad som gjorde det bra och vad som kunde ha varit bättre. Spoiler alert: Jag kom till college.
1. Planera framåt - men bara hittills
Jag kom till Australien med ett arbetsvisum, ett vandrarhem bokning i en vecka och tre månader att döda. Genom att inte försöka ordna bostäder och arbete utanför landet (vilket skulle ha varit slöseri med tid) gav jag mig själv friheten att prova olika jobb, flytta till nya vänner eller hoppa på en tur -dela till Melbourne med bara en timmes varsel.
Jag tog en annan planeringsstil för min tid i Asien och bokade back-to-back Intrepid Travel-turnégrupper från Peking till Bangkok. Medan jag hade en Mandarin-talande guide i Kina gav mig möjligheter som kände sig äkta och unika, var det en hinder snarare än en fördel att ha en uppsättning resplan i den turistiska backpackershamnen i Sydostasien.
2. Fall inte in i checklistan
För slutet av min resa besökte jag fjorton europeiska länder på tre månader, i genomsnitt två nätter i en stad. Jag kom utmattad hem, med bara de mest ytliga minnen från varje plats.
Istället för att se din resa som en checklista med platser som måste visas, välj en handfull platser och ta dig tid. Chansen är stor att det kommer att bli mycket mer resor i din framtid, så stressa inte med att se allt nu.
3. Tvinga dig själv att koppla bort
När jag åkte till mitt gapår fick min far panik och köpte mig en iPhone så att jag kunde hålla konstant kontakt. När han fick reda på hur mycket roaming skulle kosta förbjöd han mig från att använda det såvida jag inte var i en lidande dinglande fara. Jag höll en långvarig blogg som få människor läste, uppdaterade när internet och tid tillåtet. Annars var jag utanför nätet, oåtkomlig i dagar eller veckor åt gången.
Det här avståndet från mina vänner och familjen hemma gav mig utrymme att uppleva min resa utan pressen att behöva kondensera mina äventyr till delbara bitar. Den tid som jag skulle ha ägnat att prata med människor hemma gick på att gå på ännu fler äventyr, eller helt enkelt uppleva min otroliga resa till fullo.
För tio år sedan var starka Wi-Fi-signaler få och långt mellan. Idag kan en juice på landsbygden i Ghana ha en Instagram (jag har sett det med mina egna ögon). När jag reser idag tillåter jag ofta inte lyxen att koppla av, vare sig det är på grund av arbete eller åtaganden hemma. Men jag ser i efterhand att - för några av oss - en av de många gåvorna till ungdomar är ett obundrat ansvar. Ta dig tid att stänga av telefonen och gå bort från trycket på sociala medier. Och om idén att inte dela dina äventyr stressar dig, tänk bara på alla de otroliga #TBT: er du har för framtiden.
4. Se på din rädsla för att vara ensam
När jag först landade i Sydney blev jag livrädd. När jag stirrade på de åtta månaderna med solo-resor framför mig var jag övertygad om att jag skulle vara ensam och ensam för alltid. Mina händer skakade när jag checkade in på mitt vandrarhem. Fem minuter senare, när jag satt och ätde spannmål vid ett gemensamt bord, presenterade en holländsk flicka sig för mig och frågade om vi kunde äta middag tillsammans den kvällen. Från den punkten upptäckte jag att det var svårare att skära ut ensam tid än att hitta tid att vara ensam. Jag hade stora ögonblick med andra resenärer, men mina bästa minnen kommer från de upplevelser jag hade ensam - och vanligtvis involverade mig förlita mig på främlingarnas vänlighet när jag var förlorad i en ny stad.
5. Den största lektionen du lär dig har inget att göra med passstämplar
Jag gick på mitt gapår och tänkte att jag skulle se världen. Och jag gjorde. Men nästan ett decennium senare är det lärdomarna av spontanitet och flexibilitet som jag fortfarande drar nytta av idag. Missade flygplan, förlorade reservationer, stulna plånböcker - ibland kändes det som att det enda jag kunde räkna med var att allt skulle gå fel. Att ta en resa som denna på randen av vuxen ålder drev mig ur min förorts komfort och förväntningar och gav mig verktygen att hantera det oväntade och inte planerade för - verktyg som kan översätta från resor, till alla aspekter av livet. Så även om jag vet att vissa trodde att jag helt enkelt hade tappat ett år innan college; Jag vet att jag hade fått något mycket mer betydelsefullt: förmågan att hantera lite bättre med livet i all sin ovetande ära.
