Centralasien är en region som har hållit sina hemligheter nära i århundraden, med vissa länder, som Uzbekistan, som motsätter sig att öppna sig för världen tills mycket nyligen. Vissa hängivna resenärer har hittat vägen till "Stans", men utöver landets namn och status som en tidigare del av Sovjetunionen har de flesta inte mycket kunskap om länderna i denna region. Om du börjar tänka på en resa till Uzbekistan bör du absolut, men här är vad du bör veta innan du besöker.
1. Uzbekistan själv är en modern uppfinning
Det vill säga, begreppet Uzbekistan fanns inte ens för ett sekel sedan. Den uzbekiska sovjetiska socialistiska republiken skapades 1925. Innan dess fanns det diverse sovjetkontrollerade sovjetiska socialistiska republiker. Dessa bildades från tidigare geo-politiska stater, inklusive emiraten Bukhara, Khanat av Khiva och Guberniya i Turkestan - en del av det ryska imperiet. Före dessa formationer bodde centralasierna i bosättningar och som en del av nomadstammarna som styrdes av Khans, Emirs och kejsare. Människor flyttade runt i regionen utan att ta hänsyn till gränser som vi tänker på dem idag.
2. Uzbekistan är inte bara”Uzbeks land.”
Olika etniska grupper har levt i de länder som nu kallas Uzbekistan i århundraden - Tadjiker, kirgier, Uigurer, Karakalpaks, Turkmen, afghaner och mer. I den östra delen av landet, särskilt i Bukhara och Samarkand, kommer majoriteten av människor att identifiera sig som etniska tajiker. Deras dialekt av persiska är allmänt talat där, såväl som i staden Ferghana i landets östra öst. Den västra delen av Uzbekistan har en märkbar autonom region, Republiken Karakalpakstan, där ett språk som liknar Kazakiska talas. Andra nationaliteter, som turkmenska, kazakh och uighur, har också starka närvaro i olika regioner.
Dessa influenser och deras interaktion med den uzbekiska traditionen har skapat distinkt estetik, mat och seder. Till exempel är Khorezmian Lazgi-dansen (till exempel surnay lazgi inställd på musik där surnay-mässingsinstrumentet har kraftigt) lätt att välja ut från andra med sin ljusa, fjäder-hatt-dräkt och energiska rörelser. Bukharas gamla tradition av Shashmaqam-musik är framträdande, liksom dess persiska rötter.
Samarkand är känd för sin patir, en typ av höjt bröd tillverkat med animaliskt fett eller smör. Andra nationaliteter flyttade eller bosatte sig i Uzbekistan under förra seklet också, som ryssar, koreaner, georgier, armenier, polakker, ukrainare och greker. I ett överraskande exempel kan du lära dig om tyska mennoniter som bodde i Khorezm på 1800- och 1900-talet på ett museum i Khiva. Den har föremål som de kan ha använt eller skapat och information om hur och varför de bosatte sig i byn Oq-machit (”vit moské”).
3. Den kulturella blandningen innebär att det finns många olika kök
På grund av den sovjetiska praxisen med frivillig och tvingad blandning av människor från deras ursprungsplatser, i Uzbekistan, möts livsmedel från olika etniska grupper ibland på ett bord. Tatar belish (liten vänskött och potatispaj) och chebureki (platta, friterade degfickor med köttfärs) äts av alla med lika entusiasm. Koreanska, nu-lokala, markavcha (lätt marinerad strimlad morot), pigodi (ångade bullar) och kuksi (kall buljong med nudlar och grönsaker) är typiska snabbmat äter. Du kan prova lagman, en kött- och grönsaksnudelskål, två sätt - Uzbekiska och Uighur, den första är mer soppa. Den nationella maträtten, plov, är tillverkad med olika ingredienser och med olika tekniker i varje region, så det vore klokt att prova det på alla platser du besöker.
4. Att vara inbjudande och hjälpsam för gästerna är en nationell tradition
Gästfrihet är en egenskap i hela Centralasien, och Uzbeks är stolta över att fortsätta det från generation till generation. Du kan bli inbjuden till någons hus för en måltid eller erbjudas vägbeskrivning av en främling som ser att du ser borttappad. Människor som bor i Uzbekistan är fast beslutna att se till att du har det bra, vilket kan ta många former, från att erbjuda dig råd till en drink med vodka. Om du slutar äta hemma hos någon, var beredd på den mycket entusiastiska och täta serveringen av mat. För att se till att din värd förstår att du verkligen är full, lämna lite på din tallrik. Det är också bra att dyka upp med något för bordet - godis eller dessert att dela kommer att göra susen. Ta inte med alkohol, även om du har sett din värd dricka, eftersom de kan vara försiktiga med att göra det med sin familj närvarande.
5. Den lokala tolkningen av islam är måttlig
Fler och fler utövar aktivt islam, men det finns fortfarande gott om dem som kommer till bön på fredag och dricker på lördag. Som utlänningar, om du inte besöker en verklig operativ moské, förväntas du inte hålla benen, armarna eller huvudet täckt. I turistområden kommer du förmodligen inte att chocka någon genom att ha dina vanliga kläder. I andra delar av landet, beroende på hur landsbygden det är, kommer det att vara typiskt för både män och kvinnor att klä sig på den blygsamma sidan. Det är också värt att komma ihåg att de som levde i denna del av världen historiskt brukade hålla olika typer av trosuppfattningar - Zoroastrianism, buddhism och hinduismen som några stora religioner närvarande före islam. Även när de flesta av befolkningen blev muslimska fanns det judar på platser som Bukhara och kristna när ryssarna började bosätta sig i Centralasien.
6. Amir Timur är den valde hjälten
Du kan inte besöka Tasjkent utan att stöta på en staty av Tamerlane monterad på en häst. Efter självständighet valdes Amir Timur som en historisk figur som skulle hjälpa till att bilda den nyligen skapade uzbekiska nationella identiteten. Erövrarens beskydd av konst och vetenskap betonas starkt. Att göra Samarkand till huvudstad i sitt imperium, säger legenden att han beordrade de bästa arkitekterna och byggarna att tas in från runt hans erövrade mark för att bygga stadens nya byggnader. Staden Shakhrisabz är känd mest för att vara härskare hemstad och där Tamerlane beordrade byggandet av Oqsaroy, ett monumentalt palats, 1380.
7. Sovjetunionen kvarstår
Även när Uzbekistan gör sitt yttersta för att skaka av Sovjetunionen, är det möjligt att dämpa en slags nostalgi för dessa tider. Du kan fånga sovjetiska prydnadssaker eller bordsartiklar på loppmarknader, folks hem och de mest moderna kaféerna. Om du är i Brutalist eller bara vanliga betongbyggnader, det finns bra arkitektur att se i Tasjkent. State Museum of History, tidigare Lenin Museum och Druzby Narodov (Palace of Friendship) är främsta exempel. Om du promenerar längs Navoi, Shota Rostaveli eller Oqqorgon (tidigare Novomoskovskaya) gatan, håll utkik efter Stalin-eran, fyra till fem våningar med komplicerade fasaddekorationer. Många av byggnaderna innehåller centralasiatiska dekorativa traditioner - mönster, mosaik och ristningar i ganch.
8. Uzbeks älskar att köpa lokala, och du bör ta en bit av landet hem med dig
Dagens "handgjorda" boom är aldrig tidigare skådad i landets moderna historia. I Sovjetunionen fick hantverkare inte utöva sin konst privat, endast på specialiserade verkstäder. I en större skala uppmuntrades inte traditionellt hantverk. Detta ledde till en nedgång i folkkonsten. Det är bara riktigt under de senaste 15 åren som Uzbekistan har upplevt en verklig renässans inom etniskinspirerat mode och hantverk, såsom silkeframställning, broderi, keramik, träsnideri och så vidare. Uzbekiska människor visar ofta mycket uppskattning för traditionen och har hittat oändliga sätt att remixa det med modern praxis. Ett av de populära lokala varumärkena som har gjort detta i flera år är Kanishka. Varor tillverkade i Uzbekistan har inte bara mer kulturell stil, utan de är också billigare. De snittade äkta lädervarorna i The Black Quail-butikerna är en stjäla för kvaliteten. Som deras slogan "Född i Uzbekistan" antyder är det mesta av deras läder inhämtat inuti landet, samt designat och förvandlat till plånböcker, plånböcker, väskor, accessoarer och mer.
