Lifestyle
Fluorescerande ljus flimrade uppifrån när jag tittade omkring på de andra patienterna. Män och kvinnor i alla åldrar hade var och en annan kroppsdel, antingen förslagen eller bandagerad. Vissa satt i lättnad, andra stod eller haltade med hjälp av en partner. De hade alla något skivat tillbaka, sydd på, pumpat ut eller laserat av. Väntrummet verkade mer som en triage-anläggning än en klinik. Utifrån antalet operationer som de kollektivt har genomgått, kände jag att jag kunde ha tillbringat hela dagen med att springa från avdelning till avdelning för att söka efter alla förändringar i min kropp som en dollar kunde köpa.
Jag var fokuserad på tonårsflickan mittemot mig när sjuksköterskan kallade mitt namn. Det var uppenbarligen flera dagar efter hennes näsplastik - hon hade två svarta ögon och svullna kinder; glädjen över hennes nya näsa verkade ännu inte slå in. Vid hennes sida var hennes mamma, utan tvekan i fullt stöd för operationen. Jag kunde nästan se flickans framtid i historien om hennes mors operationer. Med en Grand Canyon av klyvning, ett ansikte som hölls upp av botox och läppar byggda av kisel, hade hon helt klart en passion för "korrigeringar."
Detta är Colombia, där kosmetisk kirurgi är en del av landets kultur. Jag hade kommit hit för en väns bröllop, men jag hade också fattat beslutet att anmäla mig och få lite arbete själv.
Livet i plast
När jag nådde Colombia var jag två månader in på min resa längs Pan-American Highway. Varje dag var en annan del av det 48 000 km långa nätverket över hela Amerika en plats som jag kallade hem. Längs det avsnitt som också utgör den sydamerikanska backpackerspåren, från Tierra Del Fuego till Panamakanalen, hade alla killarna jag träffade en sak gemensamt - en kärlek till colombianska kvinnor.
Så fort jag träffade gatorna i Bogotá och Medellín för att shoppa för bröllopet, föll jag också över huvudet. Överallt avslöjade lågklippta toppar perfekta bröst, och magra svarta jeans visade upp J-Lo designade bommar. Från min första dag kunde jag inte vänta på en chans att slå klubbarna och dansa lite reggaeton.
I Colombia finns det noll beteckningar kopplade till kosmetisk kirurgi. Det är en plats grundad på en bransch av perfektion. Det finns över 500 kliniker i Colombia, vilket gör det till den femte högsta nationen av människor som går under kniven per capita. Denna enorma stat rankas till och med över USA. I sin låt "International Love" rappar Pitbull: "I Colombia fick kvinnor allt gjort, men de är några av de vackraste kvinnorna jag någonsin har sett.”
Det är 2014 - Google en läkare
Det är inte bara colombianer som gör arbete. Tiotusentals gringos flockas till den latinamerikanska nationen varje år som en del av ett paketavtal. Medicinsk turism är inte en ny idé, men det som drar turister till Colombia är att kirurgerna faktiskt är världsberömda, särskilt inom kroppsskulptur.
Jag började min egen sökning efter en läkare på Google. På den fjärde länken ned var han där och väntade på mig i mitt webbläsarfönster. Han stod stolt och säker i en bild från början av 90-talet på omslaget till Time's magazine. Ja, tid, inte tid. Han var förmodligen en expert på LASIK ögonkirurgi. Jag hade velat få min syn korrigerad sedan jag hörde att det var möjligt. Jag vet att det inte är peckimplantat, men det är ungefär så nära som jag var villig att gå till kroppsmodifiering. Jag ringde och inom en timme var jag på väntrummet.
Barn och hårbotten
En vän till mig berättade att hon fick sina öron fast vid 12 års ålder. Det är en tuff tid för någon när puberteten börjar, men hon sa till mig i Colombia att det är mycket värre. Socialt tryck läggs på de små brister som i en annan kultur kan betraktas som en söt funktion. Det är en plats där växande sexuell spänning möts med ett ännu större behov av en sexuell bild. Och allt detta kommer med fullt stöd från föräldrarna.
Men vad som gör att colombianas vill ha en bröstförstoring för deras 15-årsdag i stället för ett datum med One Direction går djupare, och in i den mörkare delen av Colombias förflutna.
Narco skönhet
Under slutet av 80-talet och början av 90-talet styrde den beryktade drogherren Pablo Escobar och hans Medellín-kartell över Colombia. På höjden av sin makt uppskattas han att han kontrollerade 80% av världens kokainmarknad och noterades som en av Forbes magazine 227 miljardärer. Livsstilen var glamorös, och så var hans kvinnor, "Narco Novias". Escobar och hans hantverkare var besatta av en kroppsbild av en kvinna som skämmer Barbie.
Hans allomfattande inflytande siktades ner till de”vanliga” människorna, så att hans smak kom att definiera skönhet i Colombia. För kvinnorna som ville in, blev kosmetisk kirurgi mindre om att fixa vad din mamma gav dig och mer om att köpa social status. Att vara Narco Novia var ett sätt att klättra ur fattigdomen.
I dag har kartellerna i Colombia tappat sin makt, men denna idé om skönhet och vad den kan få dig kvarstår. I Escobars hemstad Medellín finns det till och med ett gratis program för kosmetisk kirurgi till stadens fattigaste. Medicinstudenterna kan öva på sina färdigheter, och samhället kan få brösten och bommarna odödliga i colombiansk popkultur. En av de mest populära telenovellorna (tv-tvåloperor) från de senaste åren var Sin Tetas no Hay Paraíso - "Utan bröst finns det inget paradis."
Besattheten med perfektion
Strax innan jag hade tagit bort mina hornhinnor och en laser skickat genom ögonen, hade jag ett ögonblick att prata med min läkare om den colombianska besattheten av perfektion. Jag frågade honom varför det är som colombianerna har en sådan önskan om kosmetisk kirurgi. Hans svar: "Jag tror att de kan göra det billigt och enkelt och alla vill följa vad deras bild av skönhet är."
Hemma i Australien hade mer än hälften av de barn jag gick i skolan med tandställningar på tänderna. När kosmetisk kirurgi används för att förbättra den sexuella bilden, finns det en viss stigma vid den. I Colombia existerar detta inte - om något uppmuntras det. Men det är med den största ironin att två av Colombia mest kända kvinnor, Shakira och Sofia Vergara, aldrig har gjort något arbete alls.
