Alla foton: Ryukyu Mike
Från de största städerna till de minsta byarna inbjuder Okinawa omvärlden att dela med sig i kultur, dans, musik och ande i Ryukyu Kingdom vid speciella evenemang som hålls under hela året.
1. Kin Mud Festival
Barn firar sin Spring Break (bättre känd som Golden Week i Japan - slutet av april till början av maj) vid detta evenemang i Kin Village. En risfält är översvämmad och alla trollar i leran under färgglada karpströmmar.
Levande band, populära sångare, dansgrupper och typiska mässverksamheter äger rum som varar långt på natten. Höjdpunkten i evenemanget är ett gruppfoto av oigenkännliga, ler-inkrustade deltagare i slutet av dagen.
Det japanska namnet för en lerfestival är drunku asobu, och dessa går av på många platser runt ön under varmt väder.
2. Naha Dragonboat Races
Medan praktiskt taget varje fiskeläge på ön håller ett haari-lopp (dragonboat), är Naha City värd för de största och mest färgstarka båtarna.
Besättningar på trettio roddare driver monsterhantverket medan folkmassorna i de tiotusentals partier och hejar på dem från stranden.
Denna tre-dagars festival (ytterligare en Golden Week-evenemang) består också av liveband, gatodanser, gott om mat och dryck och fyrverkerier varje natt. Utlänningar är inte bara välkomna; de är inbjudna att delta i rodd!
3. Urasoe Festival (Tedako Matsuri)
Ytterligare ett tre-dagarsevenemang i centrala Okinawa, Tedako Matsuri (Children of the Sun) -festivalen, händer varje år runt mitten av juli, på ett atletiskt fält halvvägs uppför kullen till Urasoe Castle.
Sumo- och fotbollstävlingar hålls, medan Eisa-dansare, Taiko-trummare och popband ger underhållning. Ett strålande fyrverkeri skärmar upp saker på söndag kväll.
4. Kin Matsuri
I slutet av juli drar Kin Village folkmassor du vanligtvis bara ser i de större städerna med denna två dagar långa festival.
Kampsportdemonstrationer, sumo, liveband och Eisa-grupper av högsta klass åtföljs av flera shishimai (mänskliga drevade lejonhundar) som utför antik på scenen innan de hoppar in i publiken för att knäppa sina träkäkar på åskådare.
5. Kanna Dam Matsuri
Kanna Dam-festivalen äger rum i slutet av juli på den norra änden av ön nära Ginoza. Det lockar några av de finaste Okinawan mineo (folkmusik) band och sångare på ön.
Långt ifrån någon större stad är parkering inga problem på tunnland med välskötta grunder som omger dammen.
Lokala bönder och fiskare tillhandahåller kolgrillad kyckling och fisk, liksom drycker, till fyndpriser.
6. Vänskapsfestivaler
Den amerikanska armén, marinen, flygvapnet och marines är hyresgäster på åtta baser belägna över hela ön, och var och en öppnar sina portar för allmänheten för minst en stor årlig händelse.
Under dessa vänskapsfestivaler sker kulturutbyte, där varje land visar sin musik, dans, sport, mat och dryck och får en bättre förståelse för sina grannar.
7. Nago Dragonboat Races
Dragonboat-tävlingarna i Nago City faller under den första veckan i augusti och över 150 lag från hela världen tävlar, vilket gör det till det största haari-evenemanget på ön.
Mat och dryck är inte bara billigare på den här festivalen än de flesta, utan många av roddgrupperna kommer faktiskt att bjuda in dig i sina tält för att dela godbitarna de tog med sig.
8. 10.000 Eisa Dancers Parade
Under en lång helg varje augusti stängs av International Avenue i Naha för en parad med 10 000 Eisa-dansare. Taiko-trummare och dansare i färgglada plagg uppträder för tusentals åskådare när de marscherar milens längd på avenyn.
Varje by har sitt eget bärbara högtalarsystem som spränger traditionell musik, sin egen distinkta stil av kläder och en vimpel som representerar dess distrikt, ansträngd från en stor bambusstång.
9. Full Moon Festival
Denna händelse hölls i september och liknar skörda månfestivaler i andra kulturer, och äger rum i Kin Village. Klassiska danser och shishimai underhåller publiken sittande före en utomhus scen under en fullmåne.
Eftersom parkering är begränsad går de flesta till och från evenemanget och enorma mängder alkohol konsumeras.
Lokala musiker tillhandahåller sång och musik med sin sanshin (ett tresträngat instrument) och i stället för fyrverkerier jagar lejonhunden publiken bort när festen är över.
10. Naha Tug-O-War
Varje oktober är Naha Citys Highway 58 värd för detta evenemang, som har Guinness World Record för det största repet av naturliga material. Den väger över 40 ton.
Någonstans är cirka 15 000 personer involverade i bogserbåten, med lag delade mellan invånare i östra och västra stadsdistrikt, och cirka 200 000 åskådare dyker upp för att titta på. När kriget är över hackas repet ihop och strängarna delas ut som souvenirer.
Festivalen äger rum 10-12 oktober i år, men själva dragkampen kommer att hållas den 11.
Mer information
På grund av oförutsägbart väder på denna nära-tropiska ö är det klokt att bekräfta händelser i förväg om du planerar att delta. En bra (engelskspråkig) resurs är japanupdate.com. Prova webbplatsens sökfunktion när du letar efter mer information om någon av dessa festivaler.
Community Connection
Om du är på väg till någon av dessa händelser, glöm inte att borsta på den lokala tungan med The Travellers Guide to Okinawan Dialect.
