Expat Life
JAG FÖR JUST SKRIVA EN UNIVERSITETs ingångsuppsats med denna snabba fråga: "Hur har det att bo utomlands förberett dig för amerikanska universitetslivet?"
Här är vad jag ville säga …
1. Jag har aldrig kört en bil i mitt liv (förutom en traktor i Kina), men jag kan manövrera genom internationella flygplatser
Jag bor i Hiroshima, Japan, där kollektivtrafiken är mycket enklare än att köra bil. För mig låter det att sortera ut avbrutna flyg eller genomgå en tio timmars paus på en livlig internationell flygplats mindre skrämmande än att navigera i amerikanska gatuskyltar under ett körtest.
2. Jag kommer inte ihåg hur en check ser ut, men jag är en skicklig förhandlare
Förra gången jag såg en check var när jag övade att skriva en falsk i min amerikanska matematikbok. Men tack vare nattmarknaderna i Thailand och dagbazarerna i Hong Kong, har jag lärt mig knepen med att finjustera det ärliga priset från gatuförsäljare - trots mitt dåliga västerländska utseende.
3. Jag är inte van vid amerikanska sätt, men jag har örnar med ögon när det gäller kulturell observation och assimilering
Med undantag för några olika uppsägningar (som min tvillingsöster och jag besökte amerikanska högskolor och hon av misstag böjde sig för cafeteria-damen) har vi lärt oss att vara kulturella kameleon. Vet du inte vad en kulturell kameleon är? Att bli en går något så här: Ange ny kultur. Observera. Kopia. Observera mer. Lyssna. Kopiera bättre. Shoppa efter en ny garderob. Blanda långsamt in.
4. Jag har inte ett kreditkort, men jag kan konvertera åtta olika typer av valuta i mitt huvud
Under ett besök i USA nyligen använde jag min moster kreditkort för att köpa oss två koppar kaffe. Nonchalant, gav kassören mig en slumpmässig iPad som låg på disken. "Tecken snälla, " sa hon. Jag frös. Varför överlämnar hon mig sin iPad? Mina handflator började svettas. Jag gulpade högt, helt förbryllad. Trots min färdighet vid valutakonvertering hade jag tydligen missat USA: s övergång mellan pappers- och elektroniska pengetransaktioner.
5. Jag är omedveten om amerikansk popkultur, men jag kan fastställa varje land på en världskarta
För mig är varje geografisk karta lättare att navigera än ett amerikanskt TV-schema. Amerikanska sitcoms? Komedier? Kändisar? Ingen aning. Även om vi bara fick Netflix … via ett VPN.
6. Jag är alltid förlorad när det gäller amerikansk humor, men efter åtta zillions kulturella missöden har jag lärt mig att bara skratta åt mig själv
Jag jobbar fortfarande med att förstå amerikansk humor. Men efter att ha gått vilse i fem länder, blivit strandsatta på toppen av ett berg efter att ha tagit fel buss, ätit MSG i tre månader innan jag insåg att det inte var salt, och ständigt förvirrande de inte så utbytbara japanska adjektiven "skrämmande" (kowai) och "söt" (kawai), jag kan säkert skratta åt mig själv!
7. Jag gillar inte särskilt amerikansk pizza, men jag gläder mig över exotiska rätter tillagade med ingredienser som jag inte hade insett att var ätliga
Oavsett hur många gånger jag provar en bit pizza, kan jag tycka inte utveckla någon entusiasm för denna feta, ostbelagda, amerikanska specialitet … en amerikansk universitetsstudentfavorit.
Men när jag har rest har jag ätit flera måltider utan att veta exakt vad det är, vad det heter eller var det kommer från. Ge mig rå fisk i Japan, blodkorvar i Korea eller skorpioner i Kina men lämna pizzaen i lådan snälla!
8. Jag är helt förvirrad med amerikansk slang, men jag kan skilja mellan flygmeddelanden som talas på japanska, thailändska, mandarin och koreanska
På internationella flygningar under säkerhetsmeddelanden var mitt första mål att identifiera japanska. Sedan kinesiska. Sedan Thai. Sedan koreanska. Under 14-timmarsflygningar hjälper det verkligen att passera tiden.
Amerikansk slang är dock en annan historia. När jag besökte USA hälsade en vän på mig med en vänlig amerikansk stil, "Vad är det?" Jag stirrade på honom som om han var galen. Himmelen ?
9. Jag är helt bakom nuvarande amerikanska modetrender, men jag kan packa och packa upp alla mina kläder med rekordhastighet
Jag är alltid några år bakom USA: s klädtrend. (Därför steget "shoppa" steget att bli en kulturell kameleont.) Men efter otaliga resor i kombination med ett upptaget schema har jag lärt mig att packa på en två veckors resa på mindre än 10 minuter. Min min tandborste. Jag tror att jag har cirka åtta i mitt badrumsskåp från skyndade köp efter att jag insåg att jag hade glömt ett.
10. Jag är förvirrad över bubblan "Var är du ifrån?" På amerikanska registreringsformulär, men jag kan fylla i alla invandringskort på flygplatsen utan mycket tanke
Jag har många hem spridda över hela världen. Att välja en fysisk plats är utmanande. Mitt hjärta ligger på var och en av dessa platser. Min personlighet är en blandning av var och en av dessa kulturer som jag kallar "hem". Det är uppenbart att jag inte är helt beredd att gå in på universitetet i USA. Men när jag ser tillbaka på en barndom som är rik på kulturupplevelser, inser jag att dessa pinsamma kunskapsluckor om mitt passland är värda det.
