1. Jag behöver inte ord för att kommunicera
Marocko är ett land med arabiska och franska. Förutom några fraser av trasig fransk som jag kunde upptäcka från mina minnen från gymnasiet, fanns det inte alltid ett sätt att prata med människor. När jag stannade hos en familj där var jag en natt i köket och gjorde kusk med familjens mor. Ingen av oss kunde prata med varandra, förutom det udda ordet på min fruktansvärda trasiga franska, men lyckligtvis skapar kuscous språket. Hon gestikulerade vad hon behövde mig göra när musiken i radion spelades i bakgrunden. Tillsätt vattnet så här, bland det med dina händer så … Detta mönster mellan oss blev nästan rytmiskt och vi hade snart en helt formad tagine av couscous och grönsaker.
2. Jag har ett marockansk namn
Många människor som jag stötte på i Marocko, som ser mig som turist, skulle be mig ge dem ett västerländskt namn. En av de första personerna som bad mig erbjöd att ge mig ett marockansk namn i gengäld. Det finns nu någonstans en marockansk med namnet Stephen, och jag har äran att kallas Fatima. Vänner jag fick på vägen började referera till mig som Fatima, och detta fortsatte även efter att jag kom hem. Jag är stolt och glad att säga att det är ett namn som har fastnat.
3. Jag kan inte ha en trädgård längre utan mynta
Mintte är en häftklammer i Marocko, så mycket att det ofta bara kallas 'Marockansk whisky'. Det är inte bara läckert, utan det finns en hel prestanda kring att servera den. Du måste se till att hälla det med tekannan hålls så högt som möjligt (viss stänk tillbaka förväntas) och att få rätt mängd skum på teet. Marockanerna gör att det ser lätt ut men det finns en riktig teknik för det som jag verkligen inte kunde få på mitt första försök. Jag kände att det var frånvaro när jag lämnade, så den enda lösningen var att göra min egen. Jag har nu en fin färsk mynta just för det och i äkta marockansk stil ser jag alltid till att te har socker - mycket av det.
4. Jag känner mig aldrig lika ren som vid Hamam
Efter att ha gnuggas rött av en främling med en skrubberhandske, verkar en dusch inte riktigt densamma. Hamam i Marocko är en hel rengöringsritual som fungerar som en social händelse och är platsen för att komma ikapp med de senaste nyheterna. Att sitta i ett varmt rum i inget annat än dina underbyxor tenderar att bjuda in folk att öppna sig för dig. När det är dags att samla in kan du antingen få en vän eller någon från hamam komma att ge dig en kraftig skrubba. När du känner att de döda hudcellerna flyger av, är det när du vet att du är riktigt ren.
5. Jag måste göra all min matlagning med en tagine
Vill du ha nötkött? Tagine. Vill du ha grönsaker? Tagine. Vill du ha couscous? Tagine. Det är min one-stop kokningspanna och allt från det kommer att bli fantastiskt. Strö lite kummin på där efter så ska jag verkligen gå. Det är svårt att gå tillbaka till något annat när du kan kasta alla dina ingredienser i en kruka och ha en läcker måltid väntar på dig. Dessutom får du några fantastiska utseende när du tar med dig ett hem i flygplanet.
6. Jag har mycket bättre riktning nu
Marocko är full av medinasvindlande gator genom städerna som skapar en bokstavlig labyrint att gå vilse i. Min riktning är så dålig att det verkligen är ett mirakel att jag alltid har hittat min väg hem. Att navigera min väg på huvudgatorna och vägarna har varit tillräckligt hårt, men mediner är ett helt annat odjur. Utan karta eller markerade gator var jag tvungen att korsa fingrarna och hoppas på det bästa. När varje gränd ser lika ut och har samma livliga folkmassa att trycka dig igenom, är det verkligen som att kastas i djupa änden. Kom ihåg vilket sätt du kom och hoppas att lukten av kryddmarknaden inte distraherar dig för mycket …
7. Jag har blivit mer bekväm med att prata med främlingar
Jag vet att vi alla har haft den varningen från mamma "Prata inte med främlingar", och jag är ledsen mamma, men ibland är det bra när du gör det. Att dras in i en konversation eller starta en själv var det bästa sättet att lära sig och ta reda på de fantastiska sakerna om Marocko. Jag visste inte vilken dansrörelse kvinnorna i Agadir drog mig in i, men de var glada över att visa mig stegen. Jag visste inte hur jag spelade trummorna, men en man var glad att lära mig när han regalade berättelser om sitt liv som nomad i Sahara. Om du litar på andra vet du aldrig vad du kan hitta.
8. Jag har utvecklat en tjockare hud
I Marocko är touts vanliga i många städer, särskilt de mer turistiska områdena. Touts är de människor som, när du går förbi dem eller deras butik, kommer att vara mycket påträngande att försöka få dig att köpa något. Ibland kommer de till och med att börja erbjuda dig en tjänst som du inte bad om och kräver att du betalar för den. Att säga "Non, merci" börjar bli en reflex. Hemma skulle någon ropa på dig vara ett stort brott, men här är det bara en del av livet. Det är inte personligt, det är bara affärer.
9. Jag lärde mig att pruta
Haggling är en av de saker som följer med resor som jag aldrig har kunnat få. Eftersom jag inte växer upp med det, känner jag mig alltid skyldig till att begära ett lägre pris, oroat mig för att oavsiktligt undervisa någon eller verka oförskämt. Men ju mer jag stötte på det, desto mer blev det ett spel. Köpmän skulle inte bara uppmuntra mig att pruta utan även några som erbjuds att lära mig:”Om du erbjuder ett pris tycker jag inte om det är okej. Jag kommer fortfarande att ha mina varor, du kommer att ha dina pengar, och vi kommer båda att gå bort glada.”Även om vissa skulle ha synd på min prutning och erbjuda mig” studentrabatt”, kom mina färdigheter fortfarande långt. När jag gick, hade jag till och med lyckats pruta med en matta som var 2500 ner till 1000 dirham - medan jag inte var någon stor prestation i det stora tingen, men jag var trots allt stolt.
10. Jag är mer inspirerad att skapa
Marocko är full av alla slags artister. Från målare till skulptörer eller till Gnaoua - en musikfestival som lockar musiker från hela världen - det saknas kreativitet. I Essaouira talas Jimi Hendrix och Bob Marleys besök fortfarande om, och jag hade till och med nöjet att träffa några kameler uppkallad efter dem. Men det är inte de stora namnen som utgör Marockos kreativa tyg - oavsett om det är krukor, mosaik, målningar eller till och med henna - alla skapar alltid. En kvinna jag pratade med berättade om sina sju barn, som alla hade vuxit upp och lämnat hemmet för att hitta sina egna platser. Hon tillverkade personligen ett handgjord matta för var och en av dem, och efter att ha sett en av hennes skapelser själv blev jag snuskad. Jag tror inte att jag ens kunde göra en så fin om det var storleken på en servett, kom inte ihåg ett helt golvmatta. Varje tråd var handfärgad, och varje trådhand sömnad, kombinerad till ett vackert konstverk. Det gjorde mig fast besluten att intensifiera mitt spel för att se vad jag kunde göra mig själv.
11. Jag är full av positivitet
Jag vet inte om det är solen eller stränderna, eller bara för att brödet där smakar så bra, men marockanerna har en positivitet som är smittsam. Till och med de små som ropar på dig på marknaderna kan få dig att le. Jag har funnit att varje marockansk jag träffade hade minst ett bra skämt som de kliade för att berätta för mig. Det finns en glad energi där som stannade hos mig långt efter att jag åkte. Efter att Marocko spridit det till mig, ville jag göra mitt bästa för att vidarebefordra det till andra också - en positiv syn var den souvenir jag ville ha med mig mest hem.
