Resa
1. Smuts billigt soju
Det här är saker som min kollega brukade rengöra badrumsavloppet med eftersom det kostar mindre per liter än blekmedel. Men Koreas nationella hooch är mer än undertoner av färg tunnare och gnugga alkohol på gommen. Det är ROK: s stora kulturella utjämnare. Vem behöver ett delat språk när du har en flaska Lotte 소주 och en 노래방 (noraebang) runt hörnet?
2. Sjung ditt hjärta på noraebang
Jag föddes in i en familj som är så ton-döv, medförsamlingar i St. Josephs katolska kyrka är borta från oss när hallelujaerna kommer ut. Sjunga är inte något jag är särskilt bra på. Men att rulla in i ett av Koreas privata karaoke-rum med vänner klockan 4 förändrar det. Jag vet inte om det är den orange afro-peruk eller HD-skärmarna med”Bohemian Rhapsody” -texter som är överlagda på bilder med noshörningar som parar sig - men i en noraebang spikar jag sången.
3. Damerna i ditt närområde kimbop Shop
De vänliga kvinnorna som arbetar vid denna gemensamma håller din hand när du går från amerikansk-vänliga rätter till den kryddig godhet av kimchi-infunderad mat. De kommer inte att tala ett ord på ditt språk eller ha en engelsk meny, men de kommer att kompensera det med höga sidor av marinerade svampar och genom att peka på artiklarna som de känner att du är redo för. Du kommer att vara tacksam för deras vägledning och ännu mer tacksam för det faktum att de är öppna klockan 05:00 när du kommer tillbaka från klubb i Hongdae.
4. Allt-du-kan-äta rå tonfisk
Så du trodde att Japan var det enda landet som gungade den råa fiskescenen? Med orden från Dwight Schrute, falskt. Även om mycket av det har avfrostats och restaurangerna fyller dig med läckra sidor (jag tittar på dig, ostig majs) - är det en tonfiskodyssey laddad med vitamin B och lycka. Och det är avslutat med ett soju-skott, som alltid är vagt gelatinöst från tonfiskögonen som löser sig i karaffen. Korea: 1, Japan: 0.
5. Kontrollera din blygsamhet i jimjilbong skåp
Att strimla ner till din födelsedagsdräkt och promenera runt i ett ångande rum med dina bröst (eller andra svåra bitar) att svinga, är inte något som västerlänningar i allmänhet gör. Det kanske känner lite "bow chicka bow wow" till en början, men oroa dig inte. Den loofah-wielding adjummas skrubba dig tills du är lika röd och rå som en skalad tomat gör att Jimjilbang upplever allt annat än pornografiskt. Efter ett par timmar av att se nekkidkoreaner uppträda precis som de skulle i stormarknaden, upplöses din ursprungliga försiktighet.
Och när en hytt hem kostar en förmögenhet, erbjuder dessa platser PJ: er, en varm dusch och en mysig matta på ett uppvärmt golv för cirka $ 10. På tal om uppvärmda golv….
6. Ondol-uppvärmning när kvicksilveret tappar
Känner du till det ögonblicket när du svänger fötterna ur sängen på vintern? Dina fötter träffar golvet och ni är alla, helvete? Detta händer aldrig i Korea för att koreanerna har räddat ut det här. Det finns en varm, utsökt värme som kommer från varje golvplatta. Och det är härligt.
7. Närbutik som boozing i solskenet
Du vet den första utsökta vårens smak, när den är tillräckligt varm för att sitta ute och sola i solskenet? Du hoppar ner den i baren med en terrass, en 45-minuters väntan på ett bord och några överdrivna drycker. I Korea är det en tvåblocks promenad till närmaste Family Mart där du hamnar på $ 1 Cass-uhs och tillräckligt med ramen, jordnötssmör bläckfiskbollar och räkor chips till ungefärligt ungefär en måltid. Det är billigt; yoga byxor är acceptabla kläder; och vad de blå plastbord och stolar saknar i charm, de kompenserar med de grannskapspersoner du är säker på att möta.
Var bara uppmärksam. Den söta Mellanösterns kille som du köper en öl för kan bekänna via Facebook nästa dag att det var hans första smak av alkohol, och han kanske kan tacka dig för att du introducerade honom till "denna underbara nya värld." Två veckor senare kommer han att presentera dig med en cykel till din födelsedag och full berusande för att han inte kunde få dig de "Mershaydeees Behnzzzz" som du tydligt förtjänar.
8. Söndagsklyfta med västerländsk mat
Steg ett: Ställ in den koreanska familjen på fem bredvid dig som har beställt två förrätter för delningsändamål.
Steg två: Beställ på ett sådant sätt att två månader av olösta begär utplånas i ett enda sammanträde. Räkna inte antalet förrätter du beställer - det är deprimerande.
Steg tre: Ät med en sinnesintensiv intensitet av någon som aldrig får se mat igen. Du kommer inte att kunna äta igen på ytterligare 18 timmar. Det är okej. Din kimchi-och-ris-vana kropp kan ge sin egen protest. Det är okej också. Du behövde detta.
9. Att behandlas som en kändis bara för att du är utländsk
Sydkorea är en av planetens mest homogena kulturer. 96% av folket i en nation som är 50 miljoner starka är etniskt koreanska. De är lite fascinerade av utlänningarna i deras mitt, vilket får dem att stirra. Mycket. Det är i allmänhet ofarligt, men bara närvaron av en olycklig utlänning KAN resultera i hjärnskador. Som den 7-åriga flickan som gick smack in i ett träd för att synen på mitt 6-fots höga själv som gick ner på gatan var alldeles för fascinerande för henne.
Jag lovar dig att när du kommer tillbaka till vart du än kommer kommer du att känna dig mild förolämpad att dina landsmän tycker du är så ointressant.
10. Löjligt snabba internetanslutningar överallt
Internethastigheter i Sydkorea är 263 gånger snabbare än världsgenomsnittet och 100 gånger snabbare än genomsnittshastigheten i USA. Att gå från Korea till alla länder i utvecklingsländerna är som att gå från en MacBook Air till ett Macintosh-skrivbord från 1980-talet.
11. Alla gratis saker du får
Oavsett om det är en rulle med Betty Boop pappershanddukskanaler som tejpats till den burk med majonnäs som du behövde ändå, eller jumbo-fruktöglor efter din andra runda öl, är gratis saker en vinst. Tjänsten är i grunden ett tack för att du spenderar pengar, och ju mer du spenderar, desto mer får du. Om du får något allvarligt som en potatisfat eller någon konserverad frukt som är dynad i glass, har du antagligen överindulerat. Gör det inte på en veckanatt om du inte vill höra dina elever viska "du luktar pappa" på morgonen.
Foto: Kieran Lynam
