För några år sedan kom jag på en video på Meat.org som utlöste en personlig besättning av hela mat.
Efter att ha kontrollerat några dokumentärer och läst flera böcker började jag bli överväldigad. Ja, USA har allvarliga livsmedelsproduktionsproblem. Men vad kan vi göra för att fixa det?
I slutet av deras doc Food, Inc. listar Robert Kenner (regissör) och Eric Schlosser (co-producer) flera sätt amerikanska medborgare kan ändra hur livsmedel produceras i deras land. Dessa förändringar gynnar miljön, arbetare inom livsmedelsindustrin och personlig hälsa.
Foto med tillstånd av Alex E. Proimos
1. Rösta med dina pengar
Köp mat från företag som behandlar arbetare, djur och miljön med respekt. Detta är absolut lättare sagt än gjort, för oavsett vilken marknad eller livsmedelsbutik du besöker eller restaurang du äter på, är chansen stor att din mat i slutändan kommer från samma massiva industrifarm.
På 1970-talet kontrollerade till exempel de fem bästa nötköttspaketarna i USA - John Morrell, Swift, IBP, MBPXL och Armour - cirka 25% av marknaden.
Från och med 2008 kontrollerade de fyra bästa nötköttspaketen - Tyson (tidigare IBP), Swift, Cargill och National Beef 80% +. Så även om du sällan äter på snabbmatrestauranger, äter du förmodligen fortfarande samma kött som de använder.
2. Köp under säsongen
Den genomsnittliga livsmedelsbutiken i USA har inga säsonger. De flesta frukt och grönsaker skördas inte året runt, men vi köper vad vi vill, oavsett årstid.
Ta tomater - de är verkligen inte mogna på vinrankan på vintern, men du kan hitta dem i din stormarknad i december eftersom de plockas medan de är gröna och mogna med etengas i förvaring. Besök Sustainable Table för att ta reda på vilka produkter som är i säsong i ditt område.
Foto med tillstånd av Andrew Morrell Photography
3. Köp ekologiskt
Det är roligt att köpa ekologisk / gräsmatad / hållbar mat ofta ses som pretentiös. Visst, våra farföräldrar behövde inte handla ekologisk mat - för allt var ekologiskt. Från och med 2007 rapporterar EPA att USA använder över en miljard kilo bekämpningsmedel på sina grödor om året - 22% av den totala användningen av bekämpningsmedel i världen, och en mängd som aldrig tidigare skett i människans historia.
Att köpa ekologiskt åberopar absolut förändringar, eftersom företag lyssnar på konsumenter - det ökade intresset för att äta ekologiskt under de senaste åren är orsaken till att Wal-Mart nu säljer ett stort urval av ekologiska produkter. Eat Well Guide har en stor databas över ekologiska marknader, restauranger, bagerier och co-ops över hela USA.
4. Vet vad som finns i din mat
Är din juice faktiskt juice? Det är lite förvirrande vad företag kan komma undan med när det gäller att märka sina produkter. Sunny D är "apelsinjuice" som faktiskt bara innehåller 5% juice - de märker det som juice eftersom det inte finns någon lag som kräver att livsmedel ska innehålla en specifik mängd juice som ska märkas som sådan.
Foto med tillstånd av Pink Moose
"Helkorn" - ja, det gör en skål med choco-socker-puff-saker frisk. Inte. FDA har aldrig fastställt en juridisk definition av vad”helkorn” är vad gäller etiketter, varför Center for Science in the Public Interest nyligen framställde dem och begärde att de skulle sluta tillåta företag att falskt märka sina livsmedel som fullkorn, eller kräva att de inkluderar en procentandel på etiketten.
Ordet "naturligt" regleras inte alls av FDA, så låt dig inte luras av "naturliga" chips, godis och annan bearbetad skit - det är bara en annan marknadsföringstaktik som inte har något att göra med näringsvärdet för mat. Om vi slutar köpa det kommer de att sluta göra det.
5. Läs etiketter
Näringsetiketterna, inte reklam. Hur lite mat finns i maten? Xantangummi, etyllaktat, cellulosa, xylitol, maltodextrin … det är inte så att dessa saker är dödliga, men om huvuddelen av din diet är bearbetade livsmedel, får din kropp alldeles för många kemikalier och inte tillräckligt med näringsämnen.
Min personliga taktik (och detta är inte på något sätt professionellt råd) är att se till att huvuddelen av det jag köper inte har någon etikett, eller om den gör det, att den består av tre ingredienser eller färre. Äpplen, spenat, nötter, ris, fisk … när människor säger "hela livsmedel", det är det de pratar om.
6. Köp mat som odlas lokalt
Detta binder med säsongsmässigt ätande, men det finns en annan fördel förutom din hälsa. Den genomsnittliga måltiden i USA reser 1 500 mil från gården till stormarknaden. Och jordbruket i detta land står för 20% av allt fossilt bränsle vi använder - till och med mer än amerikaner bränner med sina bilar.
Att äta mat som odlas lokalt går långt mot att skydda miljön och minska ditt koldioxidavtryck.
Foto med tillstånd av Swami Stream
7. Handla på jordbrukarnas marknader
"Men jordbrukarmarknaderna är så mycket dyrare!"
Jag brukade göra denna ursäkt. Aldrig mer. Fattigdomen bland jordbruksarbetare är mer än dubbelt så stor som alla löne- och löneanställda i USA.
Låt oss prata subventioner. Mellan 1995 och 2010 rapporterade miljöarbetsgruppen, 10% av de amerikanska jordbrukarna fick 70% av statliga subventioner. Ta del bröt det:
Topp 10% av amerikanska gårdar: $ 30 751 i genomsnitt per år (1995-2010)
Nedre 10% av amerikanska gårdar: 587 $ i genomsnitt per år (1995-2010)
Dessutom går 90% av alla subventioner till bara fem grödor: majs, vete, bomull, soja och ris. Undrar du varför Fritos är billigare än jordgubbar? Nu vet du.
Jordbrukarna får hålla 80 till 90 cent av varje dollar som konsumenter spenderar på jordbrukarmarknaderna. Så medan ett dussin ägg kan kosta dig en dollar eller två mer, får du inte bara en produkt av högre kvalitet, men du håller medborgarna ansvariga för att förse oss med riktig mat i affärer.
8. Se till att din bondemarknad tar matstämplar
Subventionsfrågan är anledningen till att en av de största prediktorerna för fetma är inkomstnivån. De flesta av skräpmat med snabb kalori och snabbmat i USA tillverkas av de fem subventionerade grödorna.
Fråga din jordbrukarmarknad om de accepterar matstämplar - de borde. Hälsosam mat måste vara ett prisvärt alternativ för alla, oavsett inkomst.
9. Plantera en trädgård
Tror tomater är för dyra? För under 10 dollar kan du ha din egen tomatväxt som fortsätter att producera (och smakar oändligt bättre än de gasmogna stormarknadens grejer).
Kanske har din stadsdel en gemensam trädgård, eller kanske har du en trädgård perfekt för att odla dina egna grönsaker. Även om du bor i ett urbant område kan du enkelt spara pengar och äta hälsosammare om du håller några enkla örter eller grönsaker i en ätbar containerträdgård.
10. Kok en måltid med din familj och ät tillsammans
Barn konsumerar nästan dubbelt så många kalorier när de äter mat tillagad utanför hemmet. Att laga mat hemma är tidskrävande och kräver viss justering av schemat, men vi pratar om våra kroppers bränsle och våra familjer hälsa - det är värt det.
11. Be ditt skolstyrelse att tillhandahålla hälsosamma skollunchar
Foto med tillstånd av USDAgov
Som barn tänkte jag inte så mycket på cafeterimat. Som lärare chockade det mig. Det finns ingen färg - allt som erbjuds är att stekt beigish-brun. "Chicken" nuggets, hamburgare, pizza, kyckling-stekt biff med en slev av vitsås (jag växte upp i Texas) … det är otroligt vad vi matar våra barn, och ingen överraskning att de senaste 20 åren, fetma bland de i åldern 6 till 19 har tredubblats.
Många skolor har använt eller begränsat användningen av sina automater. Om ditt barns skola inte har det, ta upp frågan vid nästa PTA-möte. Prata om vad cafeterian serverar. Se om skolan kan starta en trädgård så att barnen inte bara kan äta hälsosammare utan faktiskt engagera sig i livsmedelsproduktionsprocessen.
12. Skriv till dina representanter
Kräva att kongressen verkställer livsmedelssäkerhetsstandarder Krav på att de sponsrar 2012 års lagförslag, som kommer att hjälpa hållbara jordbrukare att konkurrera bättre med industriella jordbrukskonglomerat.
Be att de återinförs HR 3160, även känd som Kevins lag, uppkallad efter två år gamla Kevin Kowalcyk, som dog 2001 efter att ha ätit en hamburgare förorenad med E. coli. Lagförslaget skulle hjälpa till att stärka regeringens förmåga att stoppa denna typ av förorenat kött från att komma in i vår livsmedelsförsörjning.
Besök TakePart för fler sätt att göra en förändring.
