Resa
Sommaren 2012 gjorde jag frivillig med den ideella gruppen One Heart Source. Vi lärde engelska till studenter på en offentlig grundskola utanför Kapstaden, Sydafrika, i fyra veckor. Engelska är bara ett av Sydafrikas officiella språk och det talas endast av cirka 20% av västra Kapprovinsen.
Att arbeta som engelsklärare i townen Imizamo Yethu var inte utan dess utmaningar.
1. Skolmaterialet är begränsat
Den offentliga grundskolan där jag undervisade låg i ett fattigt, främst icke-vitt bostadsutvecklingsområde (kallas en township, en officiellt utsedd och segregerad bostadsbyggnad som inrättades under apartheid och kvarstår idag) i Hout Bay, en förort vid havet 20 minuter utanför Kapstaden. Medan klassrummen på skolorna i Imizamo Yethu var rena och färgglada dekorerade, var det svårt att hitta och sprida eleverna grundläggande lärartillbehör som blyertspennor, raderare och slipare.
Det fanns mellan 30 och 40 barn i varje klassrum, och antalet fördubblades när klasserna kombinerades på grund av frånvarande lärare. Även om eleverna hade sitt eget skrivbord och stolar, hade inte alla elever sin egen penna. Blyertspennorna tillgängliga för barnen var tråkiga, tuggas upp och ibland inte längre än en tum. Det fanns vanligtvis bara en eller två radergummier per klassrum (kallade "gummin"), så eleverna tog mycket längre tid att genomföra uppdrag eftersom de var tvungna att vänta på att radergummit skulle passera.
2. Studenternas hemliv påverkar deras akademiska utveckling
Studenter från townships i Western Cape kom vanligtvis från familjer som kämpar med fattigdom. En handfull av mina elever kom till skolan varje dag och klagade över hunger eftersom de inte ätit frukost samma morgon eller middag föregående natt. En elev av mig drev i vila varje morgon i klassen eftersom hon var tvungen att dela en säng med alla sina syskon och fick inte mycket vila som ett resultat.
De situationer som inträffade utanför klassrummet var utanför min kontroll; många elever blev distraherade och aggressiva som ett resultat, ofta inledde slagsmål eller försummade läxor eftersom de saknade resurser för att slutföra det på egen hand.
3. Studenter har olika nivåer av engelskspråkighet
Även om engelska är det officiella språket för företag, politik och media i Sydafrika, var det inte det första språket för många av mina studenter och deras familjer. Det är inte lika vanligt i städer som inhemska språk är, till exempel Xhosa. Medan alla lärare och elever strävade efter avancerad engelskspråkighet fanns det stora skillnader i färdighetsnivå även inom samma klass eller åldersgrupp av elever.
Vissa elever var nästan flytande engelska, medan andra fortfarande grep alfabetet. Väl över hälften av eleverna hade föräldrar som inte pratade engelska alls, medan andra hade föräldrar som bara visste ett grundbelopp. Oavsett föräldrarnas engelska kunskaper, var de studenter som utmärkte vanligtvis de som praktiserade engelska dagligen, antingen med syskon, föräldrar eller vänner.
4. Frivilligarbete kan vara kostsamt
Eftersom engelska bara är ett av Sydafrikas elva officiella språk finns det inte en så stor efterfrågan på ESL-lärare som det finns för naturvetare och matematiklärare. Townships har den extra begränsningen av begränsad tillgång till engelska som är engelska samt har inga budgetar för ESL-certifierade utländska lärare. Efterfrågan på obetalda ESL-volontärer i dessa fattiga områden är ganska hög.
Resenärer kommer att betala nästan 3 000 dollar i frivilliga avgifter för att bli en ESL-lärare i dessa regioner i Sydafrika, beroende på program och tid (vanligtvis 2-4 veckor). Denna avgift fick mig en bekväm lägenhet i Hout Bay, tillgång till internet, tre måltider om dagen, transport till och från skolan, undervisningsmaterial och utbildnings- och orienteringshandböcker och förnödenheter. Jag fick dock ingen lön eller stipendium för undervisning.
5. Timmarna är långa
Även som volontär arbetade jag i allmänhet i skolan i genomsnitt sex till sju timmar, fem dagar i veckan. ESL-lärare handleder och leder efter-skolprogram eller HIV / AIDS-medvetenhets- och förebyggande diskussionsgrupper i ytterligare två till tre timmar. Detta packade schema, med 30 minuters pauser till lunch och ständig interaktion med unga studenter, var utmattande och krävde mycket tålamod och uthållighet.
belöningar
1. Människorna i min township var öppna och vänliga
De sydafrikanska lärarna på skolan där jag arbetade var mycket tacksamma för mina ansträngningar och de som ingår i One Heart Source. De tackade oss dagligen och bjöd in oss till deras hem för middag. Jag kommer aldrig att glömma hur de höll fast vid Nelson Mandelas födelsedag och inkluderade oss i deras årliga sång- och bönritual för att fira hans liv. Utanför skolmiljön var de sydafrikaner jag träffade vänliga och hjälpsamma. Livsmedelsförsäljare blev vårdade bekanta som hälsade mig och de andra frivilliga med kramar och rabatterade våra måltider. Vandrarhemmet blev andra nära vänner som tog oss vandring och barhopping.
2. Du ansluter till dina elevernas familjer
One Heart Source gör ett utmärkt jobb med att uppmuntra familjer att delta i sina studenters akademiska arbete och personliga tillväxt. De andra lärarna och jag hade möjlighet att besöka våra elevers hem, träffa deras familjer och svara på alla frågor de hade om handledning och efter-skolan. Vi höll också ett programmets slut på skolan, där föräldrar pratade en-mot-en med sitt barns handledare om hans eller hennes akademiska framsteg, granskade sina barns projekt och testresultat och deltog i roliga gruppspel. Att skapa en komfortnivå och en öppen kommunikationslinje mellan lärare, föräldrar och elever var avgörande för att bidra till barnens akademiska tillväxt och se till att de kände sig stödda hemma och i skolan.
3. Arbetet är uppfyllande
Trots de dagliga utmaningar som jag mötte som engelsklärare i Sydafrika var arbetet oerhört glädjande. Den akademiska utvecklingen varierade hos varje barn jag arbetade med, men framstegen var alltid synliga. Jag såg framsteg hos en åtta år gammal pojke som började med ett lågt grepp om det engelska alfabetet och läste en novell på engelska inom fyra veckor. Det var också den nioåriga flickan som slutade lägga till "ed" i slutet av varje förbi spänd verb och började korrekt konjugera alla hennes oregelbundna verb. Och jag kommer aldrig att glömma den sju år gamla pojken som gick från att kämpa för att räkna till 10 på engelska till frivilligt arbete varje dag för att räkna till 100. När en åtta år gammal flicka gick från saknade klass regelbundet till att dyka upp i tid och att stanna i en-till-en-handledning efter skolan, verkade ingen av de utmaningar jag mötte spela.
