Saudiarabien får inte alltid den bästa pressen. Ett land som är känt mer för religiösa pilgrimsfärdar än en blomstrande turistindustri, det förblir praktiskt taget okänt för många i väst och är ofta stereotyper för bilderna av den som gipsas över våra tv-skärmar. Ändå gör inga misstag: Saudiarabien är en plats för flyttare och skakare, där kvinnor leder anklagelsen. Till hedershistoria för kvinnor är här fem saudiska kvinnor som trotsar stereotyper och sätter sitt land på kartan i allt från konst till företag:
1. Manal al-Sharif, den körande våghalsen
Foto: Carlos Latuff
I september 2017 blev Saudiarabien det sista landet på jorden som ger sina kvinnliga medborgare rätten att köra. Landmark tillkännagivandet av den kommande kronprins Mohammad bin Salman-aktivisten var troligen tack vare Manal al-Sharif. En uttalad kvinnorättsadvokat och aktivist, al-Sharif hjälpte till att upprätta Facebook-kampanjen 2011 "Women2Drive". Detta ledde till slut till hennes arrestering, men som den badasskvinnan hon är, gav al-Sharif inte upp. Hon fortsatte att förespråka för kvinnors rätt att köra i Saudiarabien och belysa regeringens övergrepp mot dess medborgare. 2011 utsåg utrikespolitiska tidskriften al-Sharif till en av deras”100 bästa globala tänkare” och 2012 utsågs bland tidningens tidskrifts”100 mest inflytelserika människor”. Idag fortsätter al-Sharif att vara en av Saudias mest framstående röster för kvinnors rättigheter och publicerade 2017 sin första bok, Daring to Drive: a Saudi Woman's Awakening.
2. Hatoon Kadi, YouTuber
Foto: Hatoon Kadi
Hatoon Kadi, som utsågs till en BBC-topp 100-kvinna 2014, är en hustru, mamma och online-sensation. Hon noterade en frånvaro av kvinnor i Saudis stand-up-komedi-kretsar och satte sig ut för att bli en humoristisk röst för sociala frågor. Hennes mycket populära YouTube-show, Noon Al Niswa, belyser ämnen som kön samtidigt som hon ger humor till vad som ofta är politiskt laddade diskussioner i ett djupt konservativt land. I en video frågar hon, "Den viktigaste mannen i en saudisk kvinnas liv är hennes förare." Efter tillkännagivandet i september som gav saudiska kvinnor rätten att köra, fick hon återigen frågan: "Riktiga saudiska män kan nu förvärva den långa -Väntade position som den viktigaste mannen i din fru eller din syster eller din mammas liv. Det är inte föraren längre.”Kadi har också använt sin plattform för att uppmärksamma den syriska flyktingkrisen och besökte Zaatari Camp i Jordanien 2016 med en grupp påverkande sociala medier från Gulf-regionen för att starta en ekonomisk stödkampanj.
Som mamma till två barn, en veckovis kolumnist för en engelskspråkig saudisk tidning, en deltids universitetslektor vid Dar Al-Hekma universitet, School of Business and Law i Jeddah och en nyutdelad doktor i filosofi, är Kadi ingenting om inte ett dåligt exempel på vad det betyder att vara en multitasking mastermind. Hon ställer ett exempel för kvinnor överallt som begränsar vad du gör dem att vara, att hustling för vad du vill lönar sig och att vi kan (och borde) använda våra röster för att lyfta andras röster.
3. Lubna Olayan, styrelsens chef
Som den första kvinnan i Saudias historia som levererade en öppningsnyckeladress vid en stor konferens i Saudiarabien, Jeddah Economic Forum, vet Lubna Olayan hur man arbetar ett rum. Hon är en frekvent gäst på listor med hög effekt, inklusive Forbes "Mest mäktiga människor" och Time-tidskriften "100 mest inflytelserika människor." Faktum är att Olayan under 2017 påstod platsen för Forbes 59: e mäktigaste kvinna i världen.
Som tjänstgörande som VD för Olayan Financing Company bevisar hon att kvinnor kan styra styrelserummet och hitta framgång inom alla karriärområden. År 2014 tilldelade Cornell University Olayan sin”Entreprenör av året-utmärkelsen”.
Olayan hjälper också saudiska kvinnor att krossa könshinder. efter 18 år med bara att ha manliga kollegor lyckades hon ta med sig en annan kvinna ombord till sin familjs saudibaserade multinationella konglomerat. I slutändan handlar det om slutresultatet; "Att låta begåvade kvinnor hitta sysselsättning är bättre för ekonomin", insisterar hon. Till det säger vi, här är att spränga mer glastak, kvinnor som drivs av arbetsplatser och öka de nedersta linjerna.
4. Haifaa Al Mansour, visionären
Foto: Haifaa Al Mansour
Saudis första kvinnliga filmskapare började inte vara ett feministiskt kraftcenter, men det är precis vad hon har blivit. Hennes arbete med könsnormer och förväntningar har gjort henne till ett hushållsnamn i styrelseledamöter överallt från Saudiarabien till Nederländerna.
Al Mansour skrev och regisserade både sin filmfilmdebut, Wadjda, som berättar historien om en 11-årig tjej som växer upp i Riyadhs förorter med en dröm att lära sig att cykla. Den första fullängdsfunktionen som helt tagits i Saudiarabien och den enda långfilmen som gjordes i Saudiarabien av en kvinnlig regissör (vid tidpunkten för utgivningen), Al Mansour banade ny mark och satte scenen för framtida kvinnliga artister och visionärer att ta sin plats bland Saudis växande filmscen. Hennes film lyckades också få en första nominering till Saudiarabien som "Bästa främmande språk Oscar" vid de 86: e årliga Oscar-priserna 2013.
Både Wadjda och Al Mansours andra verk, inklusive kortfilmer Who ?, The Bitter Journey, och The Only Way Out har bidragit till att skapa diskussioner om viktiga kvinnors frågor och att utmana kvinnornas roll i det konservativa riket. Hennes senaste regissörsföretag, Mary Shelley, premiär på Toronto International Film Festival 2017, mottogs med lovord. Ett annat projekt, Miss Camel, om saudiska tonåringen Hayla som drömmer om att undkomma sitt arrangerade äktenskap och gå på konstskola, hade premiär vid Dubai International Film Festival och blev kortlistad för och så småningom vann IWC Filmmaker Award. Trots anklagelser från vissa i sitt hemland för otäckhet, visar Al Mansour inga tecken på att stödja sig. I själva verket, om 2017 är någon indikation, är hon precis igång.
5. Balqis Alrashed, den hoola-hoppande niqabi
Foto: Nidal Morra
Född i Riyadh och uppvuxen i Beirut, Libanon, är bildkonstnären och designern Balqis Alrashed kanske mest känd för de provocerande bilderna som hon presenterar genom sin svartvita fotografiserie, #AStateofPlay. I den, en niqab-klädd kvinna, bara hennes ögon visar, snurrar och snurrar med en hula hoop. Serien, som utforskar "praxis att spela och den fysiska begränsningen av slöjan", genererar bilder som är vad Alrashed beskriver som "chockerande men förtrollande", utformat för att överraska och generera diskussion bland hennes publik.
Alrashed är ingen nybörjare. Hon kom fram på konstscenen 2010, då hon grundade Qabila Apparel, en saudibaserad klädlinje. 2015 ställde hon ut sin installation”En gång föll vi från himlen och landade i Babel” på Sharjah Art Foundation. Under 2017 tjänade hon som den första internationella konstnären i bostad vid Utah Museum of Contemporary Art. Hon valdes också av Nike till att vara en av fem saudiska kvinnor som presenterades i kampanjen "Believe in More".
