Utomhus
Foto: maureen sill
Är det möjligt att föreställa sig vår förståelse för farliga destinationer? Natalie Grant utforskar hur man gör förändringen, även om vi förstår risk och belöning.
Förberedelserna för min resa till Sydafrika var en oskärpa av varningar, en lavin av don'ts och watch-outs.
Väl där, men min kära vän Jess (född och uppvuxen i Sydafrika) förklarade den verkliga betydelsen av den ofta använda frasen "This is Africa" (TIA) över två coola glas Savannah Dry. I huvudsak, att saker här sällan fungerar som du förväntar dig dem.
När vi ruslade om skillnaderna i laglighet på våra respektive kontinenter, skakade hon huvudet med ånger och tilllade: "Världens har blivit mjuk."
Som många av oss utan tvekan är medvetna om är kunniga resor en klyftig såg; på ena sidan kan förtroende bli arrogans och å andra sidan kan försiktighet bli paranoia. Den förstnämnda kommer att få dig till problem, och den senare kommer att förneka dig de bästa upplevelserna.
Tricket är att själv bestämma hur äventyrliga vi är villiga att vara, och följaktligen hur mycket av världen vi är villiga att uppleva.
Ändå är missmassan av råd och skräckhistorier medierna överflödar oss nästan omöjligt att besluta objektivt. Dessa ibland användbara hand-me-down-fördomar är varför människor så säkert, och så dumt, insisterar på att märka land X som "säkert" och land Y som "osäkert."
Definition av farligt
Området där Jess växte upp fylls med mer tragedi på en vecka än vad som kunde passa i mitt lokala hemma. Det får mig att fråga: vad definierar ett farligt land? Och hur kan vi undvika att låta rädsla förlamas oss?
Oroliga föräldrar säger: "Gå med en kompis." Läkarna säger: "Vaccineras." Men din ryggsäck säger: "Vad väntar vi på?"
Jag kan inte låta bli att undra om jag själv har blivit mjuk tillsammans med världen, och om det är möjligt att avmjukna - för att skrubba bort steriliseringen
Detta är anledningen till att någon som har släppt läger i Burma fortfarande kan vara rädd att gå ensam på natten i Brooklyn, eller varför någon kan improvisera à la 007 när hans bil går sönder i Egypten men inte kan byta ett däck i Montana. Detta är anledningen till att så många av oss längtar efter dessa hårda bankkurser som skräp: eftersom den typen av resor väldigt enkelt strimlar definitionen av "farligt" i små bitar av godtyckliga, underhållande konfetti.
När jag tyst observerar styrkan hos människor här i Afrika, dyker något irrationellt i mitt huvud - en lagmånad som jag skrev på college om den äldre kvinnan som stämde McDonald's för att hon brändes av deras kaffe. Jess har rätt. Världen - en del av det ändå - har vuxit mycket, mycket för mjuk.
Jag ser de elektriska stängslarna runt allas gårdar, de föräldralösa Zulu-barnen som letar efter arbete, vrakarna på motorvägarna … men jag ser också hur det livliga och hisnande landet är, och hur allt - volymen, känslan - till synes dyker upp.
Jag kan inte låta bli att undra om jag själv har blivit mjuk tillsammans med världen, och om det är möjligt att avmjukna - att skrubba bort steriliseringen tills beslutet, andan och smutset under mina naglar för att återspegla de hos människor som förkroppsligar den hårdhet som jag så beundrar.
Världen gemensamt
Ibland verkar det finnas en överflöd av brott och lidande i världen. Faktum är att människor agerar desperat när de möter desperata situationer. Och det är svårt att förstå extremismens mentalitet utan att se extrema förhållanden med våra egna ögon.
Foto: maureen sill
Kanske är det därför vi tenderar att märka länder som”osäkra” - av missförstånd.
En uppväxt i utvecklad värld kan dölja ens uppfattning om lidande. Till exempel kan krig som är så hemskt och godtyckligt från frontlinjerna tyckas, från våra säkra klassrum, helt enkelt nödvändigt under historiens gång - både som uppfinningsmoder och som en primär standard för överlevnad.
Och ändå finns samma mänskliga problem - som hunger eller hjärtskador - oavsett vilken sida av staketet du kallar hem. Skillnaden är att vi vanligtvis kan hitta ett sätt att distrahera oss från dessa problem, medan den överväldigande majoriteten av människorna i världen har sina ögon skalade tillbaka Clockwork-Orange-stil.
Oavsett om det är fattigdom eller konsumentism som vi kämpar mot, oavsett om det är regeringskorruption eller politisk apati som undergräver oss … när shiitaken träffar fanfaronaden har världen mer gemensamt än man skulle kunna tro.
Gör dig redo att leva
Ett land är bara "farligt" om du väljer att definiera det som sådant. Utan etiketter har alla platser på jorden sina upp- och nedgångar, har vissa riskelement som kan förutses och oförutsedda.
Det här betyder inte att man bör ladda lyckligt till Somalia och börja lära soldater att spela dans. Snabb resa handlar om den tentativa och skickliga balansen mellan förtroende och försiktighet.
Om vi resenärer kan omfamna våra äventyrliga attityder djärvt och ansvarsfullt, kan vi hjälpa till att lindra dessa medieladdade rädslor bara genom att förstå dem. Detta är inte enbart faroturism, utan en insikt att livet ständigt är kaotiskt.
Det finns ett gammalt kinesiskt ordspråk: Människor i väst är alltid redo att leva.
Hur många av oss skulle, om vi kunde, handla vår Purell och SPF 70 för några onda ärr och berättelser? Tänk på dina bästa reseberättelser; Jag slår vad om att de innebär ett missöde, en rädsla eller någon avvisad fara som är ditt nya partytrick.
Var och en av dessa surrealistiska resmoment är ytterligare en millimeter som din komfortzon sträcker sig. Och även om några av våra nära och kära fortfarande kommer att oroa sig när vi reser till en "farlig" destination, vet vi resenärer att den enda verkliga faran är att låtsas att vi någonsin har kontroll.
