Researbete
När min adoptivhusfamilj tog mig på semester till de schweiziska Alperna, där jag åtnjöt en privat stuga, måltider av en personlig kock, dyra franska viner och gratis snowboardlektioner i gengäld för barnpassning på deltid, kände jag att jag levde det goda liv.
Å andra sidan, när jag fann mig själv försiktigt skopa ut en fuktig poo ur badet medan jag försökte placera två skrikande, droppande barn, undrade jag vad i all värld jag gjorde där.
Som au pair i Amsterdam har jag sett det goda, det dåliga och det fula.
Att tillhandahålla barnomsorg och lätta hushållsarbeten i utbyte mot rum, kost och ett litet stipendium låter som ett enkelt arrangemang, men med ett jobb som kräver att du inte bara bor med utländska främlingar på en utländsk plats utan att i stort sett gå med i deras familj finns det verklig potential för konflikter och obehag.
Men med ett öppet sinne och tillräckligt med forskning kan arbeta som au pair vara extremt givande och ett bra sätt att fördjupa dig i en annan kultur. Här är några tips för att säkra en plats med en familj och se till att det är det bästa stället för dig.
1. Använd alla dina resurser
Det finns två sätt att hitta familjer som söker livehjälp.
Den ena är genom en byrå som förmedlar avtalet mellan en familj och ett au pair, vilket gör matchen och dikterar anställningsvillkoren. Fördelen är närvaron av en tredje part som ser till att alla behandlas rättvist och att det ursprungliga kontraktet upprätthålls ömsesidigt.
Du kan dock behöva betala en avgift, och det saknas flexibilitet för både dig och familjen. Till exempel kan en byrå sätta au pair-lönen mycket lägre än vad familjer som söker självständigt är redo att erbjuda. Byråer i ett givet land kan hittas genom International Au Pair Association.
Det finns många nätverkswebbplatser som hjälper dig att hitta familjer som gör sökningen på egen hand. Det bästa är Great Aupair, men Aupair.com och Easy Aupair erbjuder något liknande.
Det är vanligtvis möjligt att hitta en position utan att betala för att använda webbplatserna, men om du inte har lycka ger en nominell avgift dig tillgång till familjernas kontaktinformation och gör att du kan vara lite mer aktiv.
Även om nätverkssajterna är enkla att använda och ger hundratals familjer att tänka på, är det viktigt att komma ihåg att ingen ser till att avtal (eller au pair) respekteras under hela anställningen.
Det är upp till dig att se till att du är säker och behandlas rättvist.
Au pair betyder bokstavligen "att leva på lika villkor", vilket är något att komma ihåg när man kommer överens.
2. Vet vad du hoppas få av erfarenheten
Det hjälper till att veta vad du letar efter innan du dyker in i foton av leende familjer. Vill du ha en familj som håller relationen strikt professionell? Eller vill du bli behandlad som en familjemedlem som taggar med på mormors födelsedagsfest?
Vill du tillbringa året i en härlig landsvilla med tillgång till den stora naturen eller ett mindre stadshem med tillgång till fantastiska museer och nattliv?
Eftersom du kommer att bo och arbeta i samma hus finns det inte alltid möjligheter att få vänner, så var beredd att spendera lite tid på egen hand och vara säker på att du kommer att vara nöjd med den underhållning och fritidsaktiviteter platsen har att erbjuda.
Du kan göra upplevelsen vad du vill att den ska vara, beroende på vart du väljer att gå och med vem du accepterar en position.
3. Gör din forskning och insistera på ett kontrakt
Fråga många frågor. Var inte rädd för att gräva djupt och ta reda på vilken typ av familj du är intresserad av att arbeta med är.
Fråga om bakgrund, religion, karriär och föräldrar stil. Vissa av dessa frågor kan tyckas besvärliga att diskutera med främlingar över Skype, men det är rättvist att vilja veta vad du får till. Du skulle hata att vara den enda personen i huset som till exempel försöker disciplinera barnen.
Det finns vissa anställningsdetaljer som bör beskrivas i ett kontrakt som undertecknats av båda parter. Dessa inkluderar ditt veckoschema, alla förväntade dagliga uppgifter, rum och styrelse, möjlig flygkompensation, semestertid, övertid och språkklasser.
Det kan inte vara ett juridiskt avtal, men genom att ha avtalet skriftligt kan du konsultera det senare i händelse av en tvist med familjen, vare sig det handlar om att ta ut skräp eller de avtalade anställningsdatum.
Glöm inte att kolla en eller två referenser, till exempel ett tidigare au pair eller om du är deras första au pair, en barnvakt. Du kanske litar på familjen, men det är alltid en bra idé att konsultera ett utanför perspektiv.
4. Var ärlig mot dig själv
För att säkerställa din komfort och deras, dela så mycket du kan om dig själv i din au pair-profil eller applikation och i efterföljande kontakt.
Inte bara är det mer troligt att du får ett jobb i första hand, utan det kommer att förhindra överraskningar i båda ändarna.
Min familj bad att jag lagade middag flera kvällar i veckan, så jag såg till att nämna att min skicklighetsnivå inte gick utöver äggröra och spaghetti.
På det sättet visste de vad de fick, och i stället för att bli besvikna, var de glada när jag fick veta hur jag skulle göra några saker till.
5. Lita på dina instinkter
Om du får en dålig känsla av en familjsprofil eller Skype-konversation, lyssna på den.
Men försök att ha ett öppet sinne och kom ihåg att familjen tar en ännu större risk än du genom att bjuda in en främling i deras hem och ge henne (eller honom) ansvar för sina barn. Om de litar på dig, är chansen stor att du kan lita på dem.
Community Connection
Vill du arbeta utomlands men lite försiktig med barnen? Kolla in dessa tio researbete inom räckhåll. Om du har fått ditt hjärta till Europa, läs hur du kan hitta betalt arbete när du reser i Europa. Och glöm inte att ta reda på hur du får ett EU-arbetstillstånd.
