Veckorna efter det amerikanska presidentvalet har varit förfulgt med ilska, våld, förstörelse, nedlåtelse, rädsla, uppror, medias förspänning och hatlig retorik. Oavsett din partitillhörighet eller vem du hoppades vinna valet, är det rättvist att säga att den senaste månaden har varit en skitstorm av negativitet. USA är splittrad och djupt sårad.
Men något annat har också hänt sedan valkvällen - något med potential att ansluta och förena även de av oss som står i motsatta ändar av det politiska spektrumet. Konversation.
Även mitt i kaos och smärta och oro för vår framtid har det förekommit extraordinära ögonblick av förståelse, tillväxt och beslutsamhet som har uppstått genom en enkel dialog mellan två personer.
Här är de viktigaste, mest påverkande samtal som jag har haft med vänner, familj och bekanta sedan valet.
Vi kan inte dela upp människor i två grupper om vi vill vara förenade
Detta koncept är avgörande för vår utveckling som land. Om vi ska gå förbi den sårade och djupt sittande harmen som vi alla känner, måste vi sluta minska varandra till en binär etikett. Bra och dåligt. Rätt och fel. Republikansk och demokrat. Liberala och konservativa. Intelligent och moralisk. Självisk och osjälvisk. Moral och korrupt. Offert och aggressiv. Vi och dom.
Men dessa kategorier är för förenklade för att omfatta nyansen som ingår i en given persons uppsättning av moraliska och politiska övertygelser. Att reducera någon till ett enda ord baserat på hans eller hennes röst är farligt och oproduktivt, för att inte tala om att förolämpa vår intelligens, rationalitet och emotionella komplexitet som människor.
Det är mycket lättare att avskedja någon helt än att erkänna att du kanske har mer gemensamt med den personen än du inser. Men vi måste göra det hårda arbetet - nu och alltid. Vi måste sluta slå oss mot varandra och börja försöka läka klyftan.
Hur kan vi göra detta?
Här är några idéer att börja:
• Sluta bli vänliga människor på Facebook bara för att deras politiska idéer skiljer sig från dina.
• Samtal med människor som tänker annorlunda än du gör.
• Ställ uppriktiga, tankeväckande frågor.
• Sträva efter att hitta gemensam grund utöver en politisk etikett. Vad kan två personer med motsatt partiförbund komma överens om? Ställ varandra den frågan och gå därifrån.
• Prata om värdesystem.
• Var försiktig med hur du använder etiketter.
• Kontrollera dig själv aktivt efter ögonblick av bedömning. Är du snabb att fördöma någon i ditt sinne så fort du hör att den personen röstade på ett annat sätt än du gjorde?
Nu, mer än någonsin, måste vi vidta åtgärder för att försvara det vi tror på
Jag tror på kraften i en öppen, sund, konstruktiv dialog för att inspirera förändring. Men det är bara det: konversation inspirerar förändring; det skapar det inte. Det spelar ingen roll hur många samtal vi har - om vi inte förvandlar dessa ord och idéer till positiva handlingar, saknar vi poängen.
Den häpnadsväckande mängden hatbrott och våld från båda sidor sedan valet sätter vårt land i en bräcklig stat, som kräver fredlig och positiv handling. Det räcker inte att helt enkelt vara passionerad eller stämma över de orsaker vi tror på - vi måste också vara handlingsfolk som är villiga att inte bara prata om förändring och progression, utan faktiskt vidta nödvändiga steg framåt för att skapa det.
Om kvinnors rättigheter får dig till exempel, kan du inte bara luta dig tillbaka, bläddra igenom dina nyhetsflöden och "gilla" varje feministiskt inlägg på Facebook och Twitter. Du måste göra något. Du kan donera till organisationer som Planned Parenthood, gå med i en kvinnogrupp, köra för lokala kontor, ring dina senatorer för att prata om lika lön, skriva ett blogginlägg som lär någon något - om tecken på sexism på arbetsplatsen, hur man kan bekämpa våldtäktskultur, eller hur man pratar med unga flickor om deras egenvärde och värde.
Och det här går inte bara för de ultraljudna, ivriga människorna ute. Till alla de lunkna individerna i vårt land - de 45% av vår befolkning som inte röstade eller de som röstade men inte vill göra något med politik under de kommande fyra åren - här är min vädjan: se bortom dig själv att se världens problem med ett tydligt öga. Det är obekvämt och ofta rent deprimerande, men vänd dig inte bort. Hitta det som får dig att skjuta upp och hitta ett sätt att göra något åt det.
Mer här: Mina personliga resolutioner för att överleva Trump
Det är viktigt att göra din egen forskning
Folk ser och hör vad de vill. Detta är inte ett nytt fenomen, men det är desto tydligare under en valperiode. Det finns en anledning till att så många människor kunde bortse från Donald Trumps kommentarer om mexikaner, muslimer, kvinnor och så många fler. De ville inte behöva motivera de hemska kommentarerna. På samma sätt finns det en anledning till att så många människor avfärdade Hillary Clintons e-postskandala som bara det - en skandal. De ville inte erkänna att hon kanske kan ljuga och bedra.
Det ligger i vår natur att vara varelser av partiskhet. Och det är också medias natur att vara partisk. Och när vi redan är omgivna av partiska vänner och kollegor och familj- och TV-nätverk, och sedan sociala medieplattformar som Facebook använder en algoritm för att medvetet konfigurera våra flöden för att vädja till våra fördomar, kan saker bli farliga.
Låt dig inte fångas i en bubbla eller en ekokammare. Visst är det underbart att omge dig med stödjande, likasinnade individer som du känner dig bekväm med, men inte blir för bekväm. Gör din egen forskning om policy. Läs flera nyheter som har olika politiska ståndpunkter, bakgrund och journalister. Ge dig del i situationer och policyer som upprör dig, även om de involverar eller genomförs av ditt parti eller önskade kandidat. Prata med personer som du inte håller med om. Gör ditt bästa för att eliminera förspänningen som finns på och offline.
Det är i allas bästa intresse att titta på fakta och inte bli svept i passionerad retorik. För när vi blir bättre informerade kan vi se en situation från var och en av dess potentiellt smickrande vinklar. Vi kan vara mer förståeliga och empatiska mot de perspektiv som skiljer sig från våra egna. Och när vi är känsliga för dessa olika perspektiv, kan vi hitta gemensam grund och vi kan kompromissa. Och när vi kan kompromissa kan vi åstadkomma underbara saker.
Att stödja vissa grupper, särskilt minoriteter, betyder inte att man överger andra grupper
Att säga svarta liv Matter betyder inte att jag säger att andra liv inte gör det. Att stödja muslimer och deras rätt till religionsfrihet betyder inte att jag fördömer kristna. Att förespråka för LGBTQ-rättigheter betyder inte att jag tror att queer människor förtjänar särskild behandling. Att kämpa för invandrarens vägnar betyder inte att jag förbiser den kamp som många medborgare möter. Att vara röstig när det gäller att vilja stödja och hedra folket i vårt land som historiskt har blivit franchiserade och förtryckta betyder inte att jag väljer en grupp människor över en annan.
Det betyder att jag vill höja alla, särskilt de människor som behöver ett extra boost, så att vi alla kan vara på lika villkor. En kamp för alla människors rättigheter är en kamp för alla mänskliga rättigheter. Det är hela poängen med dessa specifika rörelser. Människor förespråkar inte särskilda rättigheter för en grupp över en annan - bara lika rättigheter.
Ju tidigare alla förstår detta koncept, desto tidigare kan vi alla träffas för att kämpa för jämlikhet och livlighet för alla.
Ord har mening och kraft. Var försiktig med hur du använder dem
Att använda rasslam, felaktiga etiketter eller förnedrande smeknamn är inte längre acceptabelt. Det spelar ingen roll din ålder, bakgrund, politiska tillhörighet, hudfärg, kön eller socioekonomisk status - det finns ingen ursäkt för att medvetet använda ord som har en grym implikation, fördomad konnotation eller en historia för att användas för att förtrycka och avhumanisera vissa grupper av människor.
Du kan hävda att handlingar betyder mycket mer än ord. I många fall är detta sant. Men våra ord - hur vi hänvisar till människor och samtalar med andra - är grunden för vår karaktär. Och vår karaktär påverkar allt vi gör i den här världen. Vi kan alla vara mer respektfulla, känsliga och informerade när det gäller språk.
Om du inte vet varför vissa ord är stötande, utbilda dig själv. Ansträng dig för att förstå dess ursprung, dess konsekvenser och de samhällen det involverar och påverkar.
Och om du befinner dig i kunskapens position för att förklara något för någon, gör det med vänlighet. Var inte grym eller avvisande om någon gör ett misstag. Prata med människor från en kärleksfull plats; sträva efter att utbilda, inte skälla.
Medkänsla är grunden till vänlighet
I en värld full av så mycket hat, tragedi och uppdelning, gör din del för att vara en fyr av vänlighet. Var vänlig mot alla, inklusive de människor som inte är vänliga mot dig.
Ibland kommer denna vänlighet naturligt. Andra gånger är det en nästan omöjlig uppgift. När du, oavsett anledning, har svårt att vara snäll, utnyttjar du din förmåga till medkänsla.
Påminn dig själv om att varje person i denna värld har drömmar och hopp - precis som du. Påminn dig själv om att varje person i denna värld har problem och svårigheter och kämpar - precis som du. Påminn dig själv om att människor tenderar att vara rädda för vad de inte förstår. Påminn dig själv om att vi alla filtrerar världen genom vår egen unika uppsättning upplevelser. Påminn dig själv om att varje person i världen vill ha lycka och kärlek - precis som du.
Fortsätt att påminna dig själv om dessa grundläggande sanningar och använd dem för att bana en väg för medkänsla, förståelse och äkta icke-sträng-fäst vänlighet.
Världen kan alltid använda mer av det.
