vandring
Ingenstans att gå men framåt. Alla bilder av författaren.
Jason Wire visar oss ett annat sätt att vandra Spaniens farliga El Caminito del Rey.
OM DU HÖRT FÖR Caminito del Rey i Málaga, Spanien, beror det antagligen på att det ofta kallas "Världens farligaste gångväg." dödsönskade fotografer. För att vandra det kan du föreställa dig att du kramar eller plattar dig mot väggen som en levande skugga.
Det var vad jag förväntade mig efter min första Google-sökning. Istället var det jag hittade mer besläktat med en övning i meditation än någon enkel spänning, och vad jag upplevde var ett annat sätt att gå El Caminito, en som tog sex steg.
1. Steg långsamt
Mitt första steg i Caminito del Rey är mer ett hopp. Även om ingenting rusade förbi mig och det inte finns någon känsla av fritt fall i tarmen, rusar blod fortfarande mot mitt huvud som om jag kastas nedåt, och mitt förträngda synfokus gör att allt verkar som att det händer snabbt.
Men jag är helt stilla. Jag kliver på den en och en halv tum tjocka järnstången som sträcker sig från den garvade kalkstenen. Min guide nämner något om att leta efter 200 miljoner år gamla ammoniter på väggarna, och jag tänker nästan på att leta efter en. Jag accepterar att jag måste titta ner för att göra detta och hälsas med synen av en ren droppe till en stenig flodstrand nedan.
Jag kramar så nära väggen, jag andas in lite sediment och några av dessa ammoniter. Inte en chans att ta fot. Jag känner att väggen planerar att döda mig, men det är inte så förvånande.
I början av 2000-talet, efter två incidenter av dåligt utrustade och / eller berusade människor som dödades till deras död, förstörde regeringen gångvägen från vårt första segment för att avskräcka slingrande vandrare och turister i närheten av El Chorro. Min grupps närvaro visar att det att göra gångvägen farligare också gjorde det mer intressant.
Det finns inget snabbt eller långsamt vid startpunkten - du har inget annat val än att dingla från en karabinkropp ovanpå stavar som verkar bättre lämpade för att hänga blommekorgar. Detta är förmodligen det närmaste en människa kan komma att levitera eller att vara en flamingo, som står på en stadig fot åt gången.
2. Steg med händerna
På Caminito del Rey är jag ett fyrbensdjur. Jag är mer försiktig med varje steg, men rörelsen i mina ben och fötter känns sekundär med mina händer och armar.
Den nio fot långa, två tum breda "bron" som fick oss alla att lyfta ögonbrynen verkar ännu mindre än på bilderna. Jag släckte ut händerna mot en ståltråd, och säker på att om jag halkade skulle min via ferratasele fånga mig - skulle det inte?
"Du måste luta dig in på det, " säger min guide medan jag räcker efter tråden. Tyngdkraften känns som både nedåt och i sidled, och jag kalibrerar min vikt igen med varje drag.
Från den andra sidan vill jag ta några foton av Meg, den kortaste i vår grupp, som knappt kan nå avståndet till tråden. Regnet tar sig upp, och hon är nu en smal plats bort från att falla, och ingen säger någonting. Jag tar inte bilden.
3. Faktiskt, gå inte alls
När jag väl har satt mig in i mitt lilla utrymme intill ravinen, lugnar mina nerver medan känslan mellan mitt huvud och bröstpuls med energi. Adrenalin är ett billigt ord idag, men jag är säker på att det är här.
Frånvaron av rädsla och tvivel är konstigt, nästan oroande. Jag tittar över dalen till tågspåren som passerar genom berget där avträdande backpackers ser tillbaka på mig. Vi vinkar, nävepumpar och fyller i bildtexten på deras munnar som rör sig i tystnad.
I början var det brådskande att gå framåt - inte minst för att vi hölls så högt i luften med så lite jordning.
Men nu, med ännu mindre stöd från selen, tänker jag på spännvandrare som vid någon tidpunkt måste utvidga sitt fokus från handling till observation och notera hur bra det är att vara så hög över resten.
4. Gå inte ensam
Jag hade inte hört talas om Caminito del Rey förrän den chattiga ägaren till en smoothiebar i Gibraltar nämnde det i förbigående, fortfarande surrande från sin egen vandring dagen före.”Jag har varit i hela Europa, kompis. Till Alperna, till Italien, till Kroatien. Jag säger dig att det här är allt!”
Han visade mig en bild av sig själv och en av sina vänner, båda ostade den medan en annan trekker korsar strålen med ångest över hans ansikte.
Under min dag ute möter vi flera andra grupper av vandrare och klättrare, men inga individer, förutom några ensamma som passerar genom bäcken och tågspåren nedan. Att gå med en eller flera vänner är inte bara säkrare, men att se och uppmuntra någon du känner gå efter - eller innan du - lägger till ett element av förståelse och stöd till Caminito som inte kan förvärvas ensam.
5. Mentala steg
”Fysiskt kan vem som helst göra detta. Det är den mentala delen som inte är möjlig för alla, säger vår guide när vi delar ut hjälmar och rep. Före denna dag hade jag skickat ett Facebook-meddelande till min grupp vänner, alla ESL-lärare i Andalusien, om att planera en resa för att göra denna vandring, med rädsla-uppmuntrande länkar och allt.
De var alla överens, men inte alla kollade precis vad El Caminito del Rey var i förväg.
Vi var alla nervösa, bara några av oss erkände det faktiskt. De som stannade tyst verkade mest skakade, vilket de bekräftade senare på resan tillbaka till Gibraltar. Även om en heldagstur med sex personer varade i ungefär sju timmar, avbröt sällan mina stadiga efterfrågan på adrenalin sällan, även under lunchen, som vi åt säkert på en gräsbevuxen kulle vid bäcken.
Vår guide berättade för oss att det inte är ovanligt att människor börjar kräkas eller få frossa trettio minuter efter att ha slutfört Caminito när de kämpar för att justera till normaliteten efter en så mentalt beskattande dag.
6. Steg med förtroende - under Caminito och därefter
På resan hem får du ett samtal från en vän eller kanske din mamma. "Ärligt talat, " säger du, "Du kan göra det, jag är säker på att du kunde." Kanske kommer de att göra det - men de kommer förmodligen inte.
Det är förmodligen sant att alla rutinerade klättrare skulle betrakta Caminito del Rey som en tekniskt lätt travers. Men lika sant är det att det också är otroligt glädjande.
Författarens anmärkning: Mina vänner och jag gjorde vår resa genom Gibraltar-baserade Barbary Rock Adventures, och medan jag vanligtvis är ovilliga att göra mycket av någonting "guidat", skulle det inte ha varit nästan roligt utan vår guide, Steve, som var lika vanvittigt kunnig som han var god-humoured. Även om det verkligen är möjligt att göra Caminito utan guide, eller ensam, bör lämplig säkerhetsutrustning alltid användas.
