Jag flyttade till Nya Zeeland efter att jag blev förälskad i en Kiwi som jag träffade som volontär i Thailand. För att hålla vår spirande romantik vid liv, jag nabbade en visum för arbetshelgen och åkte tillbaka med honom till hans hemstad Wellington, där jag har bott sedan dess.
Liksom alla nya invånare måste jag lära mig om vissa saker. Jag kanske aldrig är en ordentlig Kiwi, men jag har lärt mig några lektioner under de senaste två och halva åren som har fått mig att känna mig mer i linje med detta öland.
1. Rugby är den bästa sporten någonsin
Jag skulle säga att jag avyttigt avskydde sport tills jag kom till Nya Zeeland. Nu vet jag varför - jag hade inte upptäckt rugby.
Jag bodde i Wellington när Nya Zeeland var värd för 2011 Rugby World Cup. NZs landslag, All Blacks, dominerade fullständigt hela tävlingen och det konverterade mig hela livet. Dessa killar får NFL-spelare att se ut som wussies. Rugbyspelare bär inte stoppning eller hjälmar, och när de tacklar varandra fortsätter de att spela. Ta bara en titt på öronen för att se hur fullständigt hardcore dessa killar är (tror att blomkålen serveras på sidan av ett ansikte med lite blod på toppen).
Dessutom har All Blacks de mest attraktiva teammedlemmarna. På allvar Google dem: Dan Carter, Sonny Bill Williams, Richie McCaw, Richard Kahui. Totalt babes.
2. Vinden har ett språk
Vinden kan vara "lugn", "fräschare", "stark", "kuling" och "svår kuling."
Riktningen den blåser är lika viktig som hur stark den är. Om det blåser "sydligt" buntar du bäst. Den vinden kommer direkt från Antarktis och kommer att bita dig bra och hård om du inte är förberedd med flera, vindtäta lager. En "lugn" dag i Wellington är den största gåvan som Mother Nature kan ge en tjej (och hennes hår). Men det är smärtsamt sällsynt.
Det är 03:00 just nu och jag håller på att skriva den här artikeln eftersom den blåser "kuling northerlies" som, till skillnad från resten av Wellingtonians som verkar vara otorkad av orkanen utanför, är svårt för mig att sova igenom.
3. Jordbävningar är som naturens berg- och dalbanor
De är roliga, skrämmande och ibland hemska. För många Nya Zeelandare är jordbävningar dock bara skrämmande och hemska. Och de händer mycket, för Nya Zeeland sitter på några stora fellinjer.
Två veckor efter att jag först kom till Nya Zeeland fick Christchurch, landets tredje största stad, en jordbävning på 6, 3 i storlek. Det var inte det största de hade haft, men det var grunt och hade mycket dålig timing. Över 180 personer dog och otaliga fler skadades. 10.000 hus förstördes eller behövdes rivas, och några av Christchurchs äldsta och vackraste byggnader smulde som blåmögelost.
Landet har varit på allvar sedan dess. I slutet av 2012 hade Christchurch upplevt över 11 000 efterskockor, och experter förväntar sig att dessa kommer att fortsätta komma.
4. Socialiserad medicin är fantastisk
Som så fantastisk kan jag inte längre låtsas förstå varför det finns några andra alternativ fortfarande.
Fram till september 2012 levde jag ett lyckligt och hälsosamt liv tom för sjukdom och operationer. Sedan vaknade jag en dag med de mest hemska magsmärtor som jag någonsin har känt. "Jag dör, jag dör, jag dör …" Jag sputterade till min pojkvän i akutvaktrummet.
Det visar sig att jag inte dör. Men min bilaga var. Efter att ha gått under kniven och tillbringat tre nätter på sjukhuset, åkte jag hem med flera recept (alla kostade $ 3 vardera) och tre snitthål med stora snitt i buken.
Istället för att gå i konkurs vid 26 års ålder från sjukhusräkningarna fick jag stanna hemma från jobbet, titta på säsong 6 av Buffy the Vampire Slayer och läsa trasiga tidskrifter under en hel vecka - och jag behövde inte betala en cent. Visst, jag hade betalat mer skatt än jag skulle ha gjort i staterna, men det är därför.
5. Kiwis kan verkligen dricka
Nya Zeelandare är inte super hip européer som äter middag klockan 22, gör inte uppträdande på klubbarna förrän efter midnatt och festar sedan till frukosten nästa morgon. Eftersom det är människor som börjar dricka ungefär 16:30 på en fredag med sina "arbetskamrater", hoppar du över middagen helt och fortsätter sedan att festa till frukosten nästa morgon.
Det är 14 timmars klockad festtid i motsats till 7 i Europa och Sydamerika (i motsats till de 45 minuter som jag vanligtvis är bekväm med). Som en amerikan som är liten, asiatisk och vanligtvis hungrig lever jag med en semi-permanent baksmälla.
6. Nya Zeeland är inte Australien eller Europa
Jag måste erkänna att när jag flyttade till Nya Zeeland i en tank top och thailändsk fiskebukta efter att jag tillbringat föregående år i Sydostasien, blev jag förvirrad av klimatet. Var inte Nya Zeeland ganska likt Australien? Jag vet att det är varmt där!
Den här kan tyckas uppenbar, men lita på mig - tack vare mina många Skype-samtal till olika amerikanska-baserade företag, insåg jag att vissa amerikaner tror att vi är någonstans inklämda mellan Storbritannien och Fiji (vilket är tekniskt sant, men så är som 80 % av resten av världen). Många människor har ingen aning om var Nya Zeeland är. Allvarligt.
