Foto av wajakemek
Kuba. Syrien. Nordkorea. Burma. Kina
Du har hört namnen och berättelserna. Deras regeringar avskyddas av det internationella samfundet för att vara repressiva, auktoritativa och ibland blodiga.
De begränsar tillgången till information, rörelse och utbildning. De begränsar sina människors friheter och hamnar landets rikedom medan deras folk lider i fattigdom.
Sedan cyklon Nargis och kaoset i Tibet har världen uppmärksamhet på dessa länder blivit mer skärpt.
Som jag nyligen skrev om Tibet uppmuntrar bojkotering av Kina bara en hård linje. Detsamma gäller också för dessa repressiva länder. Boikott skadar bara lokalbefolkningen och håller dessa regimer vid makten genom att begränsa befolkningens tillgång till information som kan främja förändringar.
Ska vi resa till dessa platser? Kommer våra resor, dock tätt kontrollerad, att hjälpa folket eller regeringen med makten?
Detta är en komplex och personlig fråga, men enligt min mening överväger fördelarna med att resa till dessa länder negativerna.
Resenärer utsätter människorna som lider under repressiva regeringar för idéer som de annars inte kan komma åt. Att beröva dem informationen håller dem oinformerade och hjälper regeringen att fortsätta sitt kvävehåll. En livlig resebransch kan också ta med pengar de desperat behöver för att överleva.
Människor är förståeligt oroliga för att deras resor kan ses som ett stöd för regeringen men genom att undvika dessa länder.
Kan vi resa utan att stödja regeringen? Ja, så här:
Undvik statliga organisationer
Regeringarna har sina händer i alla kakburkar. De driver busstjänster, turistbyråer, turer, hotell och mest allt annat. Det kan vara svårt att undvika dem men det kan göras. Hitta en operation som inte ägs av regeringen, oavsett hur illa, och gå dit. Leta efter oberoende personer som erbjuder rum, åkattraktioner eller guider. Stödja dem.
Donera
Ge pengar till hjälporganisationer i landet, tempel, skolor eller andra välgörenhetsorganisationer som hjälper folket direkt.
Älska din nästa
Var snäll, var mild, var artig. Om du gör det kommer lokalbefolkningen att du inte är den "boogie man" regeringens propaganda gör att du blir det. Det kommer att hjälpa till att motverka regeringens propagandamaskin. Det kommer att visa dem att omvärlden inte är så skrämmande.
Volontär
Detta är det bästa sättet att erbjuda direkt hjälp. Bygg ett hus, lära barn eller hjälpa sjuka. Vad du än gör, kommer det att uppskattas och förbättra de lokala invånarnas liv direkt. Hjälp genom volontärturism kommer att pågå längre än pengar och ge folket något de kan använda många år framöver.
Följ reglerna
Att följa reglerna är oerhört viktigt. Inte bara håller detta dig ur problem, utan det hjälper också till att motverka propagandan att alla utlänningar är problemtillverkare. Regeringar skulle gärna ståta dig som en rabalder. Ge dem inte den chansen! Det ger dem en ursäkt för att skärpa sitt grepp och ytterligare begränsa friheter, rörelse och information.
Tips generöst
De behöver den dollarn mer än du gör. Som backpacker vet jag hur en stram budget känns, men offren för år av repressiv politik behöver mer pengar än du. Genom att donera till dem hjälper du att förbättra deras liv direkt och visa dem en vänlighet de normalt sett inte ser.
Resor ska inte bara handla om att utöka ditt eget sinne, utan också medborgarna som du möter - och alla har rätt till den möjligheten.
