Humör
Dostojevskij kan förvandla en trist tågresa till en nedåtgående spiral av hopplöshet och förtvivlan.
1) Anteckningar från tunnelbana av Fjodor Dostojevskij
Jag läste anteckningar från tunnelbanan när jag var på väg tillbaka med tåg från en cykeltur i nordöstra Böhmen. Tågresan täckte cirka 100 kilometer, ett perfekt bikeavstånd, men jag hade bestämt att jag kände mig lat, så jag köpte en billig tågbiljett. Jag hade emellertid inte räknat med det tjeckiska tågsystemets ineffektivitet, vilket i vissa fall inte längre har varit det tjeckoslowakiska tågsystemet genom att helt enkelt ta bort S i mitten av CSD-logotypen, lämna en besvärlig kerning och en blekta skuggiga S i dess kölvattnet.
(Här måste jag notera att det faktiskt är möjligt att ta snabbtåg i Tjeckien, vilket är bra, men jag åkte uteslutande “lokala passagerartåg”, som är smärtsamt långsamma och ännu mer smärtsamt planerade.) Resultatet var att Jag tillbringade den ljusa, vackra början av aprildagen på att vänta i dåligt underhållna allmänna utrymmen och läsa Dostojevskij.
Under ett tag verkar saker och ting bli bättre och då går det allt spektakulärt att skitta.
Det är inte mycket av spoiler att säga att Dostojevskij inte är en mycket glad person. Denna speciella bok centrerar på den inre monologen av en man som hatar sig själv och alla andra. Den förmedlar den monologen på ett fantastiskt realistiskt sätt, och den är i sin skrivning helt lysande - jag kan fortfarande komma ihåg vissa (översatta) rader - men själva boken är en nedåtgående spiral av hopplöshet och förtvivlan.
Under ett tag verkar saker och ting bli bättre och då går det allt spektakulärt att skitta. Inte precis vilken typ av saker du vill läsa under din tredje timme med att vänta på ett tåg i en sömnig landsby.
2) American Pastoral av Phillip Roth
Jag läste American Pastoral i sommarpaddling i Yukon. Det gavs mig av en god vän med oklanderlig smak i litteraturen och fler böcker än han kunde haka med. Liksom med Notes from Underground är American Pastoral onekligen bra. Roth vann Pulitzer för det. Men även på liknande sätt som Notes from Underground är American Pastoral onekligen dyster, med Roths vanliga tunga dos av moralisering tillsatt för ett gott mått.
Uppstående affärsmans liv förkroppsligar den amerikanska drömmen tills hans enda dotter växer upp för att bli terrorist och döda människor. Detta var en speciellt skurrande sak att läsa i den orörda och öde Yukon, med bara en annan person för företag och en skrämmande mängd headspace-tid.
3) En introduktion till ordinarie differentiella ekvationer av Coddington et. al
Detta är ett exempel på det klassiska, återkommande temat för självbedrägeri.”Åh, vi ska vandra i några dagar? Bättre ta med Coddingtons introduktion till ODE! Jag behöver faktiskt inte läsa det för skolan, men jag kanske lätt kan granska det för skojs på kvällarna.”Nej! Nej, jag granskar det inte för skojs skull på kvällarna! På kvällarna dricker jag öl och lyssnar på min vän berättar om att han en gång blev berusad med trummisen från fårhundarna.
Jag studerade matematik på universitetet, och detta scenario upprepade sig mycket - jag skulle åka någonstans och ta med någon absurd tät matematikstext, utan att vägra att erkänna att det i verkligheten inte är något vanligt med differentiella ekvationer och för att få en anständig förståelse för hur de arbete och hur det hela passar ihop innebär koncentration, betydande tidbitar och skivor av skrotpapper, varav ingen vanligtvis är lättillgänglig när du reser.
För att ge förolämpning mot skada blev jag besviken över att upptäcka att klassen du tar efter ordinära differentiella ekvationer är partiella differentiella ekvationer och inte i själva verket extraordinära differentiella ekvationer.
4) Ulysses av James Joyce
Ulysses är ett allmänt erkänt mästerverk från det tjugonde århundradets litteratur, med varje mening lite av ett kärleksbrev till det engelska språket. Det är också mycket, mycket utmanande att läsa. En gång beslutade en av mina bästa vänner och jag starkt att läsa det högt för varandra vid sänggåendet när vi tillbringade mycket tid tillsammans. Vi kom inte så långt. Ofta skulle vi antingen förlora berättelsen inom två sidor, eller bli fascinerade av en enda mening och prata lite om det, eller så skulle hon bli uttråkad och börja göra armhävningar (hon är nu en professionell klättringsinstruktör och gör det inte, från och med detta skrivande, har några planer om att fortsätta läsa Ulysses).
Snälla, om du är en bättre läsare än (eller har ett bättre uppmärksamhetsområde än) mig, bör du läsa Ulysses. I mitt fall illustrerar ovanstående tvingande varför jag fortfarande bara är en tredjedel av vägen genom Ulysses. Men försöket var långt ifrån värdelöst: Som ett resultat introducerades min vän (en annars helt lysande, engelskspråkig tjugoåring från Paris) till ordet "pungen", vilket var väldigt roligt, och vi gjorde skämt om det på middagssalterna lite efteråt.
5) Harry Potter och The Order of the Phoenix av JK Rowling
Jag har inget emot Harry Potter. Jag gillar riktigt Harry Potter-böckerna och smyger dem ibland i badkaret mot mina bibliotekariska familjemedlemmars önskemål. Men här måste fysiska dimensioner beaktas. Det mest tillgängliga i inbunden, det här är en rejäl bok.
I tjeckiska har vi ett ord för "att ha fått tunga i processen att ha transporterats."
Jag har faktiskt aldrig läst Harry Potter när jag reser, men rekommendationen att inte göra det kommer från min vän Allison, en cykelcyklist som i sin ungdom bestämde sig för att bära den i sin pannier på en träningstur från Kentucky till Arizona. På tjeckiska har vi ett ord för "att ha fått tunga processer att ha förts." Jag har ingen aning om varför det engelska språket inte har detta ord, eftersom det skulle vara perfekt i den här situationen.
6) Twilight av Stephenie Meyer
Det är med viss förlägenhet jag erkänner att jag en gång läste Twilight från omslag till omslag. Det fanns förmildrande omständigheter, inklusive att jag var i backgränsen och det var den enda boken runt, en stark önskan att undkomma min vardag på den punkten (som bestod av mycket regn och en chef som kanske eller inte är antikrist), och en viss sjuklig nyfikenhet på vad hela hoopla handlade om.
Alla andra böcker på den här listan bör definitivt läsas vid någon tidpunkt, kanske inte när du reser. Twilight är annorlunda. Twilight bör inte läsas alls. Jag är inte den första eller den sista personen som bash Twilight och av goda skäl. Det var mycket hackneyed dialog. Det fanns långa, smärta beskrivningar av karaktärernas ögon. Det var konstigt sexuellt förtryckt pro-virginity erotik.
Det var mycket av huvudpersonen som väntade och suckade efter hennes man, etc, etc. Det var inte ens dåligt på ett bra sätt. Nåväl, vad som helst, det var åtminstone inte Fifty Shades of Grey.
