SASKATCHEWAN ÄR HEM till växlande sanddyner och massiva mörka himmelkvarnar, små präristäder där du kan äta krispiga gräshoppor från Oaxaca och surrande städer där kockar gör fantastiska saker till klassiska kanadensiska rätter, långsamma fält och adrenalininfunderade klippor och grannar redo och väntar på att välkomna dig i. I grund och botten är det en provins som absolut är värt att gå av Trans-Kanada för. Här är åtta överraskande skäl till varför.
1. Landskapet är lika varierat som det blir
Foto: David Reede / Tourism Saskatchewan
Saskatchewan är känd för sina vetefält som sträcker sig så långt ögat kan se. När du går norrut börjar landet dock att stiga och falla och åkrarna är isär med asp, björk och gran som lappar på en täcke. Om du går ännu längre norrut, är det åkrarna som blir plåsterna - tills de försvinner helt och hållet svalda av den enorma strängen av boreal skog som sveper över den norra delen av provinsen.
Men Saskatchewan är så mycket mer än åkrar och skogar. Det är också sanddyner och den steniga kanadensiska skölden, babbla bäckar och blomstra ängar. Det är ett kalejdoskop av färger och konturer - vackra blå sjöar och stora bruna butter, vita sandstensklippor och rika gröna skogar.
2. Det finns ett seriöst äventyr norrut
Foto: Chad Chicilo / Tourism Saskatchewan
Kanadensiska skölden är en av de äldsta geologiska formationerna på jorden, med delar norr om Athabasca från mer än 4 miljarder år. Det är ett robust attraktivt landskap som är rikt på mineraler. Mycket av denna forntida berggrund är täckt i ett tunt jordlager perfekt för tillväxt av ständigt gröna som gran, gran och tallar. Dessa boreala skogar vimlar av vilda djur - muskrats och älgar, bäver och björnar, vingar och vargar. Fåglar som sträcker sig från stora skaliga örnar till mycket mindre gråa jays bo över huvudet, medan skogens lugna stillhet ibland bryts av en hackspettens råtta-a-tat-tat eller en spökande rop från en närliggande sjö.
Och det finns så många äventyr att uppleva i Saskatchewans norr. Fiska de många glaciala sjöarna som prickar i regionen, fånga norra gädda, sjööring, walleye eller abborre och kok sedan den över en lägereld. Kanot floderna, bemästra rasande forsar, söka förhistoriska piktogram och portrettera runt magnifika vattenfall. Vandra, cykla, båt - gör allt.
3. De vidöppna utrymmena i söder kan omdefiniera din känsla av tid
Foto: Eric Lindberg / Tourism Saskatchewan
En del av Nordamerikas inre slätter som sträcker sig från Texas till Tuktoyaktuk i nordvästra territorier, är mycket av Saskatchewans prärier täckta i stora kornfält. Det är en funktion som gör provinsen till Kanada: s brödkorg, men de praktiskt taget oändliga horisonterna har också en subtilare effekt: Tiden verkar sakta ner och öppna upp med landskapet.
Ta en ledtråd från avslappnad takt och skapa lite utrymme för utforskning. Du hittar mer än bärnsten av vete och linser - det finns sanddyner, klippor och butter i Great Sandhills i sydväst, och Grasslands National Park, i södra söder, kommer så småningom att täcka cirka 350 kvadrat miles av landets sista återstående naturlig prärie. Oavsett om det rör sig om sanddyner eller präriegräsens skimmer, allt rör sig och är levande, men med Mother Naturs valda hastighet.
4. För miljoner år sedan täcktes provinsen av ett forntida hav
Foto: Paul Austring / Tourism Saskatchewan
Under den kritiska perioden för cirka 65 miljoner år sedan delade den västra inre sjön den nordamerikanska kontinenten i två jättebitar. Sträcker sig från Mexikanska golfen till polcirkeln och dess vatten var särskilt djupt i området där Saskatchewan ligger, och detta massiva hav styrdes av jätte marina reptiler. Varelser som strövar på land var definitivt inte små pommes frites.
Gå till Royal Saskatchewan Museum i Regina för att lära dig allt om Age of Dinosaurs. Och besöker definitivt staden Eastend. 1991 anslöt sig en lokal gymnasielärare till en paleontologisk expedition i närheten … och fann snabbt början på det största T-rex fossila skelettet som någonsin har upptäckts i Kanada. Du kan besöka 65 miljoner år gamla "Scotty" på stadens fantastiska T.rex Discovery Center.
5. Natthimlen lever
Foto: Thomas Porter / Tourism Saskatchewan
Saskatchewan är känd för sina spretande soluppgångar och solnedgångar, men natthimlen - spridda med glittrande stjärnor, upplysta av norrsken - är lika spektakulära. En brist på luftföroreningar, få stadskärnor, stora öppna ytor och mycket solsken bidrar alla till en sådan livlig himmel. I själva verket är provinsen hem för två av landets finaste Dark Sky Conserves: Cypress Hills Interprovincial Park och Grasslands National Park.
6. Du är redan betraktad som en familjemedlem
Foto: Greg Huszar Photography / Tourism Saskatchewan
Prairiekulturen föddes på gårdar och små städer i västra Kanada. Det är ingen som förnekar våra landsbygdsrötter. Tidiga nybyggare och ursprungsbefolkningar sökte tröst, vänskap och stöd i områden där det fanns få grannar och din mat och ägodel kom till stor del från landet. Du kan förmodligen säga att det är därför Saskatchewanians är villiga att dela och hjälpa andra - det är så bra kamratskap mellan besökare och grannar tillsammans på de stora prärierna.
Och vi firar det: Tillbaka till Batoche Days, som hålls intill Batoche National Historic Site varje juli, är Nordens största Métis-festival. Métis är en av tre erkända ursprungsgrupper i Kanada, ättlingar till medlemmar av första nationernas folk och skotska och franska upptäcktsresande. Deras arv, livliga musikplats och Saskatchewan-anda är starkt i hela provinsen.
Du kan också gå in i vårt samhälle på andra sätt. Windscape Kite Festival är en årlig firande som resulterar i de mest färgstarka himlen du någonsin har sett, hålls i tandem (eftersom en festival i taget inte räcker) med Long Day's Night Music Festival, båda i slutet av juni. Men du behöver inte vara med på en festival för att uppleva hur välkomnande denna plats är. Våra jordbrukarmarknader och offentliga evenemang - som Chess in the Park och Salsa on the Plaza - gör omedelbara grannar ur alla, inklusive besökare.
7. Matscenen är legit, särskilt i de minsta städerna …
Foto: Greg Huszar Photography / Tourism Saskatchewan
Vibank är en stad på färre än 400, men det är hem till det fantastiska Grotto Coffeehouse och Eatery. Drivs av Kevin och Cecilia Zimmerman, på helgerna förvandlas caféet till en av Kanadas bästa restauranger. Det är konsekvent listat i Anne Hardy's Where to Eat i Kanada, och bokningar görs i god tid för fredagskvällens trerätters mexikanska middagar med rätter från Cecilias ursprungliga Oaxaca. På lördagar tar Kevin fram grillfesten för lite toppkök från landsbygden.
I Stenen, där befolkningen är under 100, hittar du Rawhides - kunder kommer från hela öst och centrala delar av provinsen för stora saftiga biffar och hamburgare samt pizza, pasta, nudelskålar och skaldjur. Att vara här är dekorerad med återvunnet ladaved och skruvtråd, sadlar och hagelgevär och känns som att vara i det sanna väst.
Om du planerar att besöka Grasslands National Park eller Cypress Hills Interprovincial Park i söder, slå upp Harvest Eatery i Shaunavon (befolkning 1 756) för några av Chef Garrett 'Rusty' Thienes 'säsongsbetonade gourmetkomfortmat. Hej, anka confit poutine!
8. … och restauranger i städerna är lika fantastiska
Foto: Ayden Kitchen and Bar / Tourism Saskatoon
Bland de många fantastiska restaurangerna i Saskatoon finns det en som verkligen skiljer sig från resten: Ayden Kitchen & Bar, listad i Kanadas “100 bästa restauranger 2017,” ägs och drivs av Dale MacKay (vinnare av säsong en av Top Chef Kanada) tillsammans med sin kock Nathan Guggenheimer och mixolog Christopher Cho.
Här hittar du dina favoritmat som är otroligt mer härlig. Ta perogier, en favoritmat av mig och min polska familj (och många andra Saskatchewanians). MacKay och Guggenheimer fyller sina med en blandning av fyra ostar, potatis, gräslök, träsvamp, purjolök och pärlök för en smak som är symbolen för komfortmat. Fyll på den med en cocktail handgjord av Cho med lokala ingredienser och smaker som saskatoonbär, havtornsbär eller sura körsbär, och du har något allvarligt bra att skriva hem om.
I Regina kan du kolla in The Willow on Wascana för noggrant tillverkade säsongsrätter. Med bara Saskatchewan-ingredienser förbereder kockarna kulinariska skapelser som är en hyllning till provinsen och dess människor i rätter som vildsvin, potatis och purjolök och benmärgsagnolotti. Dessutom får du äta med utsikt över sjön Wascana, mitt i staden.
