När jag var från söder vaknade jag ofta upp till lukten av smörjkakor som gjordes från grunden eller ljudet från gräsklipparen utanför mitt sovrumsfönster. Mina föräldrar var mycket stolta över två saker: kvaliteten på våra (alltför smöriga) rätter och vård av vår gräsmatta. Medan jag var bortskämd med söt te och panerad och stekt hjortkubbiff, var jag tvungen att tjäna min middag genom att utföra bra, gammaldags gårdarbete. Detta inkluderade allt från att plocka upp pinnar till att skaka löv till att klippa gräsmattan själv. Jag slutade bara med att använda ogräsnäckan eftersom det skrämde dagsljuset ur mig och det var tungt. Men när jag slutförde mina uppgifter fick jag lyxen till varje barn som växte upp i södra förorter.
Vi bodde ungefär en timme söder om Atlanta, Georgia. När jag växte upp såg jag det nästan landsbygden blomstra i en livlig förort, befolkad med massor av familjer, kor och rådjur. Bortsett från en biograf, en bowlinghall och en liten minigolfbana och arkad, hade vi lite att underhålla oss själva. När vi inte hade ersättning eller pengar för att delta i dessa spännande tidsfordriv tvingades vi bli kreativa.
Om du växte upp i de södra förorterna …
… bad dina föräldrar eller dina bästa vänner föräldrar att ta dig till köpcentret som var en timme bort varje helg
Om de medgav, skulle du tillbringa timmar med att vandra från Hot Topic till Aeropostale till Abercrombie & Fitch utan att köpa en enda sak utom en Orange Julius och en bit Sbarro-pizza. När du och dina närmaste vänner hade varit runt hela köpcentret två gånger var det dags att husvagn tillbaka till någons hus för en sömn.
… spelade gömma med hela grannskapet efter mörker
Varje underavdelning var hem för en speciell grupp vänner som åkte buss till skolan tillsammans. Nykomlingar i grannskapet fick omedelbart den tredje graden innan de togs in i din geografiskt imponerade vängrupp. Du galivanterade genom gatorna till fots, cykel eller Razor-skoter, och när du nådde till cul de sac hackade du ut en plan för att spela skinn, manhunt, ett spel HORSE, eller utforska (läs överträdelse på) ett av husen som byggdes längs utvecklingsgatan.
… deltog i fotbollsmästerskapet varje fredag kväll
Om du inte var en fotbollsspelare, cheerleader, maskot eller marschbandmedlem som redan var skyldig att vara där, var du definitivt på tribunen som hooting och hollering för ditt lag. Du bar pärlor och ansiktsmålning, och du var kanske bland en grupp med gymnasiet akronym målade över dina bröst eller mage. Hemkomst var den överlägset viktigaste händelsen av alla och du var bara inte cool om du inte deltog i spelet.
… hängde på det lokala simningshålet
Vare sig det var en vår, en sjö eller en gemensam pool, så spenderade du definitivt din tid på att försöka svalka dig vid varje vattenmängd.
… tillbringade timmar på gymnasiet
När du hade din egen bil eller en vän att åka med, kom du tidigt till skolan för att kräva din parkeringsplats. Efter skolan skulle du tillbringa upp till en timme eller mer på att stå på parkeringsplatsen och tänka på något att göra förutom att gå hem.
… lär känna Waffle House servitriser och servitörer med namn
Detta var platsen att gå när som helst på dagen eller natten och i alla kläder - efter fotbollsmatch, före hemkomstdansen, i dina pyjamas på en lördag morgon.
… gick lera
Du gick genom fält och skogar i din fyrhjulsdrivna lastbil bara för att se hur otroligt lerigt du kunde göra det. Du körde det stolt runt och visade det tjocka smutsskiktet som ett hedermärke.
… begärde Chick-fil-A varje söndag
Även om du hade ätit en kycklingsmörgås till middagen tre gånger den veckan, skulle du oundvikligen vakna och suga på en kycklingkex från Chick-fil-A den heliga dagen de stängdes. Du kanske till och med har gjort det hela vägen till den tomma parkeringsplatsen innan du insett din dårskap.
… gick aldrig någonstans utan att se ett bekant ansikte
Oavsett om det var postkontoret, mataffären eller buffén efter kyrkan, kan du vara säker på att du skulle se en klasskamrat, lärare eller en väns föräldrar ute och går. Du skulle sätta på dig din södra charm och säga hej trots trangen att springa åt andra hållet, för det skulle bara vara otäckt.
