Texaner vet att om du vill göra en strandresa rätt, tar du dig till South Padre Island. SPI är, som det är känt, en stad som ligger på en barriär ö med samma namn, bara 20 kilometer, som rörledaren flyger, från gränsen till Mexiko.
Men det finns mer än vit sand och klart vatten här. Vi pratar rikligt med vilda djur och chansen att enkelt se det, extrema äventyr och operatörerna som ställer in dig för dem, otrolig musik och konst och möjligheten att se allt. När du besöker kommer du att förstå - tills du gör det här är ett exempel.
1. Musikfestivaler i världsklass + strand = fantastisk
Foto: Ultimate Music Experience
Under det senaste decenniet har flera seriösa festivaler valt att göra sina hem på South Padre Island. Det finns SPI Beach Bash Music Fest, en eklektisk blandning av föreställningar som händer varje mars (vanligtvis i linje med vårresan) och som naturligtvis hålls på stranden. Sedan finns UME-festivalen - en EDM-bonanza vars headliners har inkluderat Steve Aoki och David Guetta - som har blivit det vildaste i sitt slag i Texas. Det finns till och med en Island Folk Festival för akustiska fans. Oavsett vilken genre du har (eller ditt semesterschema) finns det en lokal festival med ditt namn.
2. Att anta en havssköldpadda är bra för din karma
Foto: Sea Turtle Inc.
Kemps ridley havssköldpadda finns i vattnen runt South Padre och har i årtionden varit kritiskt hotad. 1977 grundade Ila Fox Loetscher - "Turtle Lady of South Padre" - Sea Turtle Inc. för att försöka hjälpa till och se till att arten varar lite längre. Fyra decennier in och fortfarande ägnas åt rehabilitering och bevarande av dessa lokala varelser, är den ideella fristaden öppen för allmänheten för turer, fältresor och det karma-uppsvingande Adopt-A-Turtle-programmet. Vad är mer heroisk än att hjälpa till att rädda teensy reptiler från utrotning?
Bonus: Besök när som helst från april till november (häckningssäsong) och du kan ha turen att vara med för en av centrets planerade utkläckningar.
3. Du bör alltid packa mer SPF än du tror att du behöver
Foto: Schlitterbahn
För det blir svårt att spendera tid inomhus. SPIs Schlitterbahn, utomhusvattenparken och utväg och all-out vatten extravaganza, är en sommartradition för både texaner och turister. Det finns 24 åkattraktioner, den största Boogie Bahn Surfing Wave av någon Schlitterbahn, och det är allt anslutet av en lat flod. Betrakta det som ett transportband av fantastisk.
Men om "äventyr" för dig inte bara betyder vatten, gå till Wells Family's Island Adventure Park, en 40 hektar stor landmassa som sträcker sig från bukten till bukten. Här hittar du fullmåne ridning och vad som känns som obegränsad ziplining. Sedan finns det höga adrenalin-eskapader med företag som Skydive South Padre, American Diving och South Padre Surf Company. Du kan ta reda på varför SPI av vissa betraktas som”premiärsurfdestinationen” i staten.
4. Fåglar har också överskott
Foto: Isaac Sanchez
South Padres läge vid Texas södra spets, där den buktar ut i Mexikanska golfen, gör det till en viktig mellanlandning för flyttfåglar som reser till Mexiko och Centralamerika. Ön vimlar av sällsynta arter, som rörledaren och den vandrande falken, vilket resulterar i att South Padre utsågs till World Birding Center.
Deras svåra resa är vår vinst - South Padre Island Birding and Nature Center är öppet hela året, även om den kallare hösten och den tidiga vintern är när särskilt fantastiska flockar tenderar att samlas. När du är här kan du kolla in den fem våningar visningsplattformen och slå sedan strandpromenaden för en del stillestånd på ön med sina lokala bevingade besökare.
5. Och där det finns fåglar finns det fjärilar
Foto: Javier Gonzalez för South Padre Island Birding and Nature Center
Fåglar är inte den enda viktiga arten som väljer SPI som sitt migrerande hem. Betydande populationer av monarkfjärilar passerar varje september på väg till Michoacán. Deras bevarande är bland öarnas stora initiativ, en gemensam passion som är tillräckligt stor för att göra nationella nyheter.
På liknande sätt har samhället också prioriterat grönytan. Ta din familj genom Water Tower Park utanför Laguna Boulevard, besök Turtle Parks frodiga grönska eller statyerna i Queen Isabella Memorial Park, och håll alltid uppmärksam på fjärilar.
6. Det finns inte en bättre fiskeplats i Texas
Foto: Vince Smith
Det är inte ofta man ser ett betesställ som är avsett för allmänheten, men på de södra bryggorna som delar SPI från Boca Chica Beach stannar lokalbefolkningen och turisterna för att plocka upp betet innan de går efter dagens fångst. Fridfullt och fylt med sälar - fårshud, svart trumma, mangrovesnabb, etc. - de omgivande vattnen är kända för sina olika fångster. Dessutom är bryggorna själva bland de mest attraktiva egenskaperna i den närliggande Isla Blanca Park.
Varje augusti är SPI och Port Isabel i närheten värd Texas största tävling för saltvatten, Texas International Fishing Tournament. Men det som är mest anmärkningsvärt är det otroliga bidraget det ger till samhället - i år samlade TIFT $ 25 000 för Hurricane Harvey lättnad.
7. Konst är roligare när man måste jaga efter den
Foto: Christine H.
Ingen resa till SPI är komplett utan ett besök i Wyland Whaling Wall Wall, med titeln”Orcas of the Gulf of Mexico,” på SPI Convention Center. Hitta det. Instagram det. Varsågod.
8. South Padre tar sin vattensporter på allvar
Foto: Zach Dischner
2017 gick SPI in i de stora ligorna i vattensporten med sin andra årliga Open Water Festival, en helg-lång serie tävlingar i”det renaste vattnet i landet.” Som Olympic Gold Medalist Rowdy Gaines sammanfattade det vältaligt i Brownsville Herald, “This är en stad helt omgiven av vatten. [S] wimming och vattenbaserade sporter i allmänhet är ett sätt att leva för alla inom detta område.”
Så det borde förstås självklart att du kan göra ganska mycket vad du vill här när det gäller att komma i vattnet. Kiteboarding, flyboarding, vindsurfing, paddleboarding, kajakpaddling, surfing eller bara kylning med delfinerna - det är allt här någonstans längs denna 30 mil långa strandlinje.
9. Logi vid stranden kan vara fantastiskt prisvärd
Foto: Vince Smith
För resenärer som tittar på deras budget kan logi bestämma destinationen. Lyckligtvis är prisvärda rum vid stranden rikligt i South Padre. Gå med en grupp på hösten, så kan du dela en rymlig åtta personer lägenhet utan att bränna ett hål genom din plånbok. Och oavsett var du bor, eftersom ön sträcker sig knappt en halv mil som bredast, är det lätt att få i lite kvalitetstid på stranden. Det är verkligen bara några steg bort.
