Expat Life
Någonstans i Seoul finns det Thanksgiving Turkiet. Foto: Ian Muttoo, Feature Photo: Gerry
Trots allt jag tagit bort från mina sex månader som bodde i ett traditionellt skogskloster meditation, allt förståndet och att leva i ögonblicket, finns det ingenting som flera timmar i trafiken för att få dig att glömma alla Buddhas läror.
Oavsett om jag är en passagerare eller direkt bakom rattet, har närvaron av andra bilar förmågan att köra (ingen ordalydelse avsedd) mig till ett mordande raseri. Koppla ihop det med brist på vatten i bussen och en byggnads aptit för kalkon, och du har en aning om hur jag tillbringade första halvan av min Thanksgiving Day.
Det började med en tillräckligt enkel plan: hitta kalkon i Sydkorea. Jag letar alltid efter kalkon i Asien, eftersom uppgiften vanligtvis ger mig något att sträva efter. Onlinebutiker kan tillhandahålla smörgås med kött, men för att hitta den riktiga kalkonkvaliteten med färsk ut-ugnen? Inte det enklaste i världen.
För det första finns det inga levande kalkoner i Korea. För det andra finns det få ugnar. Trots det, för en som är dedikerad till sökningen, är det möjligt att spåra denna svårfångade fågel för Thanksgiving middag. Ett Couchsurfing-forum gav mig svaret: en matlagningsskola i norra Seoul på lördagen den 27 november, bara en fyra timmars resa med buss från min lugna lilla bergsstad.
Det var en andra fråga som påverkade min uppdrag: Sydkorea blev attackerad. Nordkorea inledde en attack på Yeonpyeong Island.
Landet håller inte andan och väntar på att nästa missil ska träffas.
E-postmeddelanden kom in från vänner och familj och frågade om jag var okej. Jag bor på östkusten, hundratals kilometer från attacken. Även om jag hade varit i centrala Seoul tvivlar jag på att jag skulle ha drabbats allvarligt. Jag måste erkänna att jag känner samma lust att nå ut till de som jag känner i andra länder när katastrofen slår till, men jag tror att ett bättre svar än "Är du ok ???" skulle vara "Så, vad har du hört att jag har 't?”
Livet pågår som vanligt här. Ja, det finns tal om upptrappning på båda sidor av DMZ, men tills fullständigt krig bryter ut kommer det alltid att vara prat. Varför? Eftersom Nordkorea drivs av en tvååring som gillar att kasta sina leksaker då och då. Ja, vi ser dig. Dags att sätta din fyllda kanin tillbaka i lådan.
Lite har naturligt drabbats i Sydkorea än i Yeonpyeong. E-posten levereras fortfarande. Bussar kör fortfarande. Flygplan flyger ut. Restauranger serverar mat. Landet håller inte andan och väntar på att nästa missil ska träffas.
Kalkon. Allt kommer tillbaka till Turkiet. Kim Jong-il är en, och jag vill äta lite.
Så vad hände på min Thanksgiving Day?
Koreansk buss, Foto: Turner Wright
Jag börjar dagen klockan 05.45 med en sund körning och sträckning på sju kilometer. Detta kommer att ge den ursäkten jag behöver för att fylla mig själv. Vid 07:45 tar jag bussen till Seoul och somnar enligt schema.
Jag hör ofta resenärer som slänger runt uttrycket,”Det är inte destinationen; det är resan.”Med tanke på att jag tillbringade mer tid i transit än jag gjorde på min destination, skulle jag säga att det finns sanning i det. Jag borde ha visst att livet inte skulle lyda klockan. De få timmarna som jag är vaken ser jag allt täckt av ett lager av snö. Bussen går fortfarande i toppfart. En anmärkning till dem som aldrig har tagit kollektivtrafik i Korea: när bussar är på schema är förarna vanligtvis rimliga människor. Gör dem dock några minuter för sent, så ser du manövrer som är jämförbara med dem i Peking eller motorcykel-taxibilar i Thailand … eller kanske F-16.
Just nu är jag lite bekymrad över vägarna framåt, men jag bestämmer mig för att spela mentala spel med tiden: "OK, även om vi är försenade med en timme, kan jag komma till middag …" När bussen slutar slutligen - som jag senare fick veta från en olycka nära Wonju - jag fattar ett beslut att hålla mig sval och bara låta hungern bygga. När allt kommer omkring måste jag få lite aptit på en allt-du-kan-äta middag; vad är skadan med att hoppa över lunch?
"OK, även om vi är försenade två timmar, kan jag komma till middag."
"OK, även om vi är försenade tre timmar, kan jag komma till middag … lite sent."
Fyra timmar?? Skojar du?? Flytta den här bussen, NU! NU! NU! Jag önskar min kalkon!”
Jag tänker på mig själv som ganska flexibel när det gäller resplaner, men tanken på en fest som väntar på mig i slutet av en lång bussresa över hela landet var alldeles för frestande för att låta allt störa.
Hela tiden skickar jag min Couchsurfing-vän i Seoul för att se om det finns något kvar om eller när jag kommer. Även om jag skulle komma fram till bussterminalen inom några timmar skulle jag fortfarande behöva navigera i tunnelbanesystemet i en timme eller så. All den planeringen, all den förväntan på pumpa paj, det börjar krascha ner. Jag tänker på mig själv som ganska flexibel när det gäller resplaner, men tanken på en fest som väntar på mig i slutet av en lång bussresa över hela landet var alldeles för frestande för att låta allt störa. Människor går ur sina fordon. En gaggle av flickor från en kinesisk turnébuss bygger en snögubbe och medvetet använder pulver där en koreansk man just gjorde sina affärer. Jag upprepar hela tiden för mig själv, "Det är en trafikstockning, det finns ingenting du kan göra."
Åtta timmar efter avresan från Bugu anländer jag till Dongseoul Bus Terminal. När jag placerar mig på framsidan av bussen flyger jag ut så fort dörrarna är öppna och letar uppriktigt efter närmaste tunnelbanetillgång. Nämnde jag att det här är min första gång i storstaden? Rida linje 1 … byt till linje 3 … köpa en biljett här … vilket tåg, höger eller vänster? Min kalkon väntar!
Jag har kört maraton. Jag har haft kaloriträtter utöver det som vissa människor kan föreställa sig, men jag tycker fortfarande att magen pressas till gränsen för tolerans vid tanken på att inte hänga med sötpotatis, fylla och saftigt vitt kött. Nästa möjlighet kanske inte presenterar sig förrän jul. Och väntar fyra veckor i morgon lugnet? Kommer inte att hända, minst av allt med ett lugnt humör.
Trots allt mitt samtal om inre raseri slappnar jag av när jag inser att det är åtminstone teoretiskt möjligt att göra det till middag. Även om jag anländer till tredje våningen i matlagningsskolan svett, trött och med mina benmuskler i knutar håller jag ett leende i ansiktet och en lättsam attityd.
Författaren får sin kalkon äntligen.
Fyra härliga damer hälsar mig, lika förvånad över att jag kom till bordet som jag är. Även om jag har haft Thanksgiving Middag borta från min familj, är det första gången jag delade det med andra Couchsurfers. Allt och allt var det ett av de bästa besluten jag tog. Alla gäster räddade en, var amerikansk, men vi var ganska högt av etnisk bakgrund: en rysk jud, en polsk katolik och mig, vad jag än är … vad är jag idag?
Det enda som verkligen berör mig på denna punkt är emellertid läckerheterna spridda över tallrikar på en röd duk. Pumpa paj, fyllning, kalkon, potatismos - allt du kan äta för 30 000 Won (cirka $ 30), och allt du kan prata om resor gratis.
Kvällen fortsätter med billigt koreanskt öl på en mängd olika barer i norra Seoul och slås upp med berusade samtal om liv, kärlek och lycka i min värds lägenhet. Jag tänker”Endast en helg kom och gått.” Även om jag ångrar att jag inte är hemma älskar jag hur sådana sammankomster kan föra främlingar. Medan jag kanske helt enkelt har gått igenom Seoul och behandlat min värd på en middag i en kedjerestaurang, nu har vi båda minnet om en gemensam semester med nya vänner.
